皇宫长秋宫
这是符皇后的居住之所，符皇后很年轻的时候就嫁给周帝，也素有贤良淑德之名，周帝登基后封其为后，足见其地位举足轻重，在治理后宫方面，保持了后宫祥和，妃嫔相睦。
“皇后娘娘，听说你这几天一直睡不好？”问话的人是皇后的兄长，周帝的宠臣蕲国公符长昭，是周帝最信任且极为聪明的人。
皇后有些无从说起，只是低声说了一句“贤儿”就没有后话了。
符长昭不但耳聪目明，而且心明如镜，一听皇后此语，已有答案，“娘娘，此事您不用过于在意，陛下自有定夺，过多参与此事，恐怕只会弄巧成拙。”
“哥哥，这个我知道，本也没想怎样，但是……”说着面陋难色，没有再说下去。
符长昭比谁都了解周帝，皇后所生的皇长子晋王柴贤柔弱，难担大事，比起这位柔弱的皇长子，周帝更喜欢韦贵妃所生的皇三子荆王柴祜，这就是周帝至今未立储君的真正原因。
“娘娘，不必担心，陛下既立您为后，就确立晋王殿下嫡长子的身份，娘娘就请放心吧。”符长昭的这剂定心针打得恰到好处，一语让皇后的心定了下去。
皇后缓缓点头，“哥哥一席话，今夜我怕是能睡安稳啦！”
“好啦，娘娘，陛下还要与臣商量南征吴国的大事，微臣告退”说着行礼退出大殿。
皇宫武英殿
周帝自登基以来，心中一直所想的事情就是统一中原，而现在唯一没有被周朝征服的也就只有偏安江南的吴国。
今日周帝召集了几位中枢重臣到武英殿。
周帝高坐于上，几位重臣都已到齐，周帝发话了，“你们说说，我们大周现在最重要的大事是什么？”周帝只是引出一个话头，这些近臣跟随周帝多年，怎会不知自己主子所想。
中书令蒲国公张绶首先答道，“自我大周三年前平定割据陇右的岐国，基本上统一北方，现在摆在我大周面前最主要的事情就是江南未平，北夷未定也。”
周帝看看诸臣，张绶说出了自己心中所想，“中书令一语中的，说得好，那朕又要问啦，到底是先南还是先北？”众臣不语，周帝又道：“有啥说啥，各抒己见嘛，啊！哈哈哈…”
“攘外必先安内，臣觉得先平江南吴国。”神武大将军湘国公范纲话音未落，左翊卫大将军宋国公晁岳就抢着说到，“陛下，湘国公此言差矣，我大周国威远扬，自显德七年，汉中道行军大总管王翚夺得川蜀，吴国不是已经上表臣服了嘛，现在我们最大的敌人是北方的突勒呀！”
即便晁岳的反对，但是在周帝心中早就定下了先征南吴，再平突勒的大计，周帝和符长昭早就通过气了，面对争执不下的形势，周帝拿出了必杀技，“长昭，你怎么看？”
“回陛下，臣以为定北必先平南！”
由于国力还不足，但是恐怕平定江南都还要等上几年，最终还是订立了先定江南的方针，过了不久周朝就在长江以北增加了一定的兵力。
远在寿州的越王柴慎，隐约听到了朝廷的风向，自己身在淮南，一旦开战，寿州首当其冲，难道自己的父亲就如此狠心，想到这，柴慎眼一发光，提笔一挥，瞬间写成一信，“士达，遣人把此信送到楚州，务必交到楚州刺史王伍勋手中。”
赵士达一脸疑问，问道：“殿下，您与王伍勋相识？”
柴慎打了一个哈欠，似有似无的轻轻说了一句“算是吧”
虽说此时的寿州是与吴国的首冲之地，但是地属淮南，不失有一方江南水乡的韵味，城边徐徐流过的歙水为寿州的繁盛增添了浓墨重彩的一笔。
也就是在歙水之畔，周军的大营却显得格外的刺眼，自从朝廷制定‘先南后北’的方针后，周朝不断往长江北岸增兵，寿州也调来了山东齐地的八千兵马，均受寿州都督府截止，这么算来，直接隶属与柴慎麾下的军队增加到了两万人。
就在这次朝廷大调兵之际，柴慎给父亲周帝上了一份奏章，保举呼延楷与赵士达为寿州大营的左右中军，周帝同意了他的请求。
