【岳兰湘跟林坚佑成婚回到家乡，林母却将岳兰湘当做林坚佑妾侍对待，每日对她挥之即来呼之即去。自古商人地位低贱，当林母得知岳兰湘自荐床第勾引儿子后，更觉岳兰湘无德下贱，故意刻薄待她。
岳兰湘虽然出身商贾，但从小也是锦衣玉食娇养惯了。开始还对林母隐忍让步，在林坚佑上京赶考之后，逐渐不将林母放在眼里。每日婆媳二人横面相对，时常有口舌之争，气得林母日日叫骂，要让儿子休了她。
岳兰湘有个远方表兄叫侯德生，岳兰湘与他少时经常玩闹厮混，有过私情。后来侯德生家道败落，去做了戏子。
一日岳兰湘带着丫鬟去观杂剧，见台上武生甚是眼熟，着丫鬟去打听，果然是侯德生。岳兰湘让丫鬟递信，约三日后林母去寺内还愿时去她家中一聚。两人见面后，互诉衷肠。侯德生本是风流戏子，岳兰湘又是对他早有私情，两人没聊几句，便干柴烈火，共赴春帐。
有一便有二，自此，侯德生便趁着半夜或者林母不在时来与岳兰湘私会。时日久了，林母渐渐有所察觉，一****假装身体不适，早早地闭门休息，从窗户查看岳兰湘门房的动静。
只见岳兰湘的丫鬟匆匆出去，一炷香之后，一个穿着丫鬟衣裳，身形宽伟、双脚硕大的人进了岳兰湘的屋内。林母气急，去厨房内寻了一柄手臂粗的擀面杖就去寻岳兰湘。岳兰湘开始死死抵住房门不开，耐不住林母叫骂，又怕把邻人招来，便让侯德生穿着丫鬟的衣服，裹上被子。
林母进屋便翻箱倒柜，最后看见假装丫鬟的侯德生躺在床上，她要掀被捉奸，被岳兰湘拦住。岳兰湘咬定被子里是她的丫鬟，林母便举杖捶打，一边打岳兰湘一边口中叫嚷捉奸。
侯德生怕林母呼喊招来家奴，惹上官司，掀被跳起将林母掐住威胁。
林母挣扎叫骂，大声呼喊，口称自己是举人之母，待儿子回来定然拿住奸夫****碎尸万段。
侯德生惊恐万分，慌乱中失手掐死了林母。岳兰湘见林母死了，惊得六神无主。两人埋怨、哭骂了一阵，侯德生心生毒计，让岳兰湘放火烧屋。
为了毁尸灭迹，封人耳目，侯德生带着岳兰湘将林府奴仆房门从外锁死，收拾了家中金银细软，还顺了林母首饰财物，将厨房的油、酒泼洒到各个门房、窗板，一把火点了林府，连夜逃离了夜郡县。
岳兰湘带着侯德生逃回了涸州娘家，岳掌柜得知女儿和表外甥失手杀了林母，还放火烧了林府之后，胆颤心惊。他先将女儿藏了起来，打撵了侯德生，亲自去了趟夜郡。
举人全家被烧杀殆尽，夜郡县县令四处张榜缉拿凶犯。岳掌柜心中暗苦，回到涸州后便低价卖掉了客栈，带着全家躲到乡下度日。在得知林坚佑高中一甲榜眼之后，岳掌柜更是每日提心吊胆，夜不能寐，时日不久，便撒手人寰。
岳掌柜死后，岳兰湘的胞弟怨恨姐姐为家中招致灾祸，不顾母亲反对，将她赶出了家门。
岳兰湘走投无路，便做起了皮肉的买卖。
时隔五年，岳兰湘在汴京再次见到林坚佑时吓得魂不附体。但见林坚佑没有着官差拿她法办，便料想是当年一把火烧得干净，没人知道她是杀人放火的真凶。岳兰湘安定心神，向林坚佑哭诉，咬定当年是无名歹人杀了林母，放火烧府，还哭诉说自己日常孝顺婆母，遭遇歹人时婆母怜惜她，拼命保她性命，才得以脱险。
提起母亲，林坚佑也是满腹伤楚。自己年幼丧父，母亲辛苦供自己读书考取功名，如今功成名就，母子却天人相隔。他抱着岳兰湘恸哭了一宿，遂给岳兰湘赎了身，养在外宅。
岳兰湘赎身后，林坚佑给她买了套三进三出的宅院，配了小厮、丫鬟、厨娘，让她安生过日子。岳兰湘高兴了一阵，过了半年安稳日子。但一次出门采买，岳兰湘看到林坚佑在汴京南巷的高门府邸之后，她再回到自己的小宅院里，便不能舒心了。
“我本是原配，凭什么我要养在外宅，让那后来的女人做夫人，封诰命！”
岳兰湘心生不甘，便施计让丫鬟去街坊市井散布流言，说林坚佑本有原配夫人，金榜题名之后被捉婿强招，林坚佑惧怕现在的夫人，只好将原配养在外宅。
这话传来传去，逐渐传到了狄文娘耳中。】
