且说杨刺史好端端送瞿侍郎出的府门，即回步进后堂去，正走至穿堂门口，忽眼珠花暗，蓦然跌倒。众役急忙搀起时，只见唇紫面青，痰如拽锯，仍然不省人事。杨绾急差干办来追瞿琰，再求符药。瞿琰道：“尔家主病已危笃，非药石所能医疗，作速整顿后事，打点还乡，不必寻医问卜也。”干办回衙，备说此意。杨绾不信，复请官医治疗。自古说病真药假，这几片草根树皮，怎解得冤愆孽债？杨刺史这一遍病体复发，没一时不呼疼叫痛，抚枕敲牀，捱至一月有余，气绝而死。杨绾方信瞿侍郎有先见之明，然不知冤魂索命之故。有诗为证：
淫心已遂物归囊，附骥潜窥上国光。
奸宄欲图千载计，奈何二监入膏盲。
话分两头。且说嘉禾郭外有一村名九和，这村内有两姓大户人家，一姓程，一姓张。那程姓的名唤望云，家资巨万，富为一乡之魁，然颇通文墨，雅好真诚，年近五旬，只生三女：长曰福儿，次曰禄儿，三曰寿儿。这三女俱已长成，兼且妖娆出众，从幼儿就有那豪家宦族托媒，求结丝萝。程望云笑而入答。那些做媒妁的，也摸他头袋不着，又不好多言勉强，故此因循耽搁，不觉福儿年已二旬，禄儿年已二九，寿儿年登十五。忽一日，妈妈对丈夫道：“男大须婚，女大须嫁。我与员外不幸无子，只生三女，年纪俱已长成，正当婚配之期，怎么媒人一来，便自呵呵大笑，又没一言半语回答。因此做媒的不敢上门，终不然把三个女儿养过了生世？”程望云道：“古礼说：男子三十而婚，女子二十而嫁。我汉子家自有主见，院君何必费心！”妈妈道：“福儿年甫二旬，正当及笄时候，如此迟延不决，岂非误却青春？君不见那割襟为聘者，又不闻那十三岁为娘者？儿女之事，切须了当，莫使人嗟怨。”程望云道：“婚男嫁女，人伦大事，我岂不知？但讲起那割襟为聘，最是一节歹事。我见多少翻云覆雨的，可叹可笑！”妈妈道：“人家多有从幼儿下聘，长大完姻者。这是世道之常，有甚可叹可笑？”程望云道：“那襁褓结亲，长成完聚者，我眼界里也见的多哩。但岂知十年消长不一，多有因亲邻旧识，门户相当，互相推爱，或指腹结婚，或童稚过聘，彼时势利联结，谁不歆羡？岂识富贵不常，寿夭无定，倏忽之间，桑田沧海，男因贫窘而女家愿离，女为饥寒而男家求退，其中构词谋陷、杀。身结怨者，往往有之。何不待婚嫁及期，以谐匹配为妙！休讲那女子十三为母者更为可怜！”奶妈侧耳道：“你有话，只索讲完罢！”程望云以手抚囗。不知讲那十三娘什么苦楚，且看下回分解。
第五十张 程员外聆音择婿张别驾设计倾贤
诗曰：
东牀坦腹重修能，恶宦徒思系赤绳。
词组不投成怨府，暗思罗网困飞鹏。
话说程望云因妈妈谈及女儿亲事，说及世上有那十三岁妇人生下儿女的，都是为爹娘的不知痛痒，把女子自小配与人去，血气不足，天癸未临，勉强入房，耗其真元，多犯血淋痨瘵之症，以致夭亡，岂非父母送却女儿性命？妈妈烦恼道：“凡说话，你便要扯长篇。且休替古人耽忧，把女儿正经事留心则个！”
程望云道：“院君讲的是，明日整理早膳，待我吃罢，为福儿去觅一快婿。”妈妈道：“为女议婚，必须冰人月老，怎么自去寻得女婿的？”程望云点头道：“院君呀，你女流们省的什么？凡婚姻事，用了媒妁，误煞乃事！”妈妈笑道：“你看那一家嫁娶不用媒人呢？老了一把年纪，讲这没脊骨的话！”程望云道：“那媒人只图肥腻归囊，岂顾人家成败？古人说：“寸丝为缕，千金不移。若听媒人之口，轻于成就，错配姻缘，追悔无及矣！”妈妈听了，心下焦躁，掇转身不理。
程望云暗笑了数声，即沐浴焚香，对家庙前拜祝道：“弟。子程某，为长女福儿亲事，欲自行择婿，不知姻缘落何方位，故焚香默祷于宗祖之灵，求以香烟指示，烟气冲袅之处，便有佳婿存焉。”祝罢，再拜，只见一缕香烟从中直上。少顷，一阵风来，那烟气径冲过西北上去，缥缈盘旋，半晌不散。程望云带一老仆，取路往西北上来，凡遇书堂贸易之处，便盘桓讲说，暗觅佳婿。一连走了三日，并无可意者。这妈妈气的不耐烦，发话道：“老迂货，多少豪门大族求亲，闭了鸟嘴不理。
今日胡厮弄，自去寻觅女婿，可知道捣鬼呢！”程望云道：“不得佳婿，纵十年也不驻足哩。”次日，老程复带老仆，往西北郭外去。行至下午腹中渐觉饥馁，主仆二人同进村店吃饭。
正欲举箸，猛听田歌之声，从店门外唱入来。程望云停箸举目看时，却是四个农夫，俱头戴遮阳箬笠，身穿秃袖短衫，精赤着一双脚，肩上横担着一柄锄头，因往田里种作，这时候回家吃点心酒。内中有一少年，年可二旬上下，生的剑眉大眼，方口长耳，那一支鼻梁，圆丢丢宛如悬胆。程望云看了这一表人材，十分欢喜，一手将少年挽住，问道：“大哥青春几何了？
唱的绝妙歌儿，再肯见教一个么？”那少年道：“晚辈贱庚十九，那歌儿是田野间胡言消遣，怎好污太公尊耳。”程望云道：“佳音绝通，愿求一歌，老朽倾耳以听。”那少年谦辞不允。
店主道：“三郎，长者尊命，怎好固拒，便唱数句儿何妨？”
那少年只得顿开喉咙，以箸作板，唱一出短歌云：南亩权栖隐，耕锄乐其生。东窗筛日影，呼朋下田？。偷闲谈古典，停耨诵黄庭。环坐树阴下，传杯三五巡。幽歌韵相叶，何必杂银筝。终日恣欢笑，巡环无主宾。视此农家乐，悠然藐利名。。程望云听罢，抚掌称妙，少年捉空儿径进里面去了。程望云吃罢酒饭，一壁厢算还店帐，问店主道：“那后生是公何人？”
店主道：“村老第三个犬子。”程望云道：“可有妻室么？”
店主道：“小店经营微薄，只可餬口而已，长郎年近三十，尚未有室，焉能彀轮到第三个儿子？”程望云道：“仆长女年甫二旬，貌虽丑陋，颇谙女工，意欲配与三郎，不识尊意允否？”
店主捶胸道：“爷爷呀，折死我也。”程望云道：“寒家虽居城内，亦以货殖菅生，愿得三郎为一佳婿，吾愿足矣。又非豪家宦族，阀阅名门，老丈不必推辞，愿行俯就。”店主道：“人名树影，我岂不知员外富饶充足，远近振闻。村朽一室如斗，朝暮不给，怎敢与尊府结姻？”程望云再欲言时，食柜边转出一人，向前道：“大哥差矣。程员外看上三郎，愿将令爱结为姻娅，这是子侄之福，大哥何故坚辞不允？员外不嫌村俗，小子作伐何如？”程望云欢喜道：“甚好，求教姓字，以便交往。”
那人道：“小可姓胡，贱字子章，这白发者便是家兄胡子车，与舍侄等务农为生。”程望云道：“务农乃天地间第一桩恒业，吾女终身有托矣。”袖中取出一双金镯，递与胡子章道：“此物乃小女腕中所带者，烦叔公付与令侄三郎，执此为定，永无他议。”胡子章双手接了，两下一拱而别。
程望云一径回家，对家庙前点烛顶礼。妈妈迎出来道：“员外可觅得佳婿么？”程望云道：“院君贺喜，已选下一个女婿了。”妈妈细问“住居宅第，家道如何？郎君可读书否？”
程望云道：“那家子开个酒铺，茅屋数间，尽可栖身。郎君年已十九，力能耕种，足称吾门佳婿。”妈妈听了，跌脚道：“苦耶，吾的女儿嫁与那农夫，岂不误了他一生事业？那茅草屋内，可是我家女儿安身的么？”程望云大喝道：“胡讲，你妇人家省的什么？大凡庸夫俗子，为儿女婚配，只论门第，不绚儿郎。那富贵之家，只图着聘礼隆盛，势利炫耀，把女儿双手拱献，情愿赔下妆奁，满望附势攀高，女儿一世享用。谁想嫁与那膏粱子弟，不知民情世态，倚着现成富贵，买笑追欢，挥金如土，他自有那一班一辈王孙公子耍乐盘桓，谁将你丈人老子放在眼里？及后势败财空，一贫如洗，三餐尚且不敷，妻子有何倚仗？你不见前村邵员外，只生一个女儿，凭那妈妈张主，一心要对高头壁，与城里伍刺史结亲。你想，平民之女，嫁与贵公子为妻，岂不蓬荜增辉，满心欢喜？谁想那公子从幼儿娇养，不解世务，爹妈身死之后，家业渐渐凋零，将妻子妆奁衣饰卖的罄尽，兀自朝鱼暮肉，肥嚼不止，可怜见半载之间，死于庙角，使妻子重去嫁人，这是个扳高亲的下场头。又有后镇钱社长，也生的一位女孩儿，嫁与王百万为媳。
那王百万父子使心用术，克众成家，做下的都是千年之计，不想一场大火，几场人命官司，弄得他家资消败，父子相继而亡，至今他女儿回娘家守节。这是不择贤愚，只贪财礼的样子。
故嫁女必择婿，郎君们端庄聪俊，相貌不凡者，自能立身殖业，何必恃父祖宗族之势利乎？”妈妈道：“这一片话，虽讲的近理，但婚男嫁女，必须门户相当。若与那无名小族、贫乏之家，岂不被人笑话？”程望云道：“当初汉高祖乃一亭长耳，未闻是甚名家宦族，吕太公一见，便道：“龙凤之姿！『以女儿招他为婿，日后身居九五，吕太后何等受用！那刘先生虽是帝室之冑，流落涿州，以结屦织席为生计，未闻有什么财产家资，后边鼎分三国，称帝蜀都。这都是没根基的豪杰，取甚门户相当？”
