“上品无寒士，下品无庶民！”
从东汉起，世家、寒门之分便已在中原大地上根深蒂固，等到了三国时期，魏国的文帝曹丕为了拉拢士族而采纳陈群的意见，施行九品中正制，门阀制度才彻底成型。
在这个时代，谁都想将自己粉饰成世家望族，哪怕是出身寒门的才俊也要从祖上扯点关系，比如刘备自称是中山靖王之后，马家传于伏波将军马援，李肃则称先祖是飞将军李广……
门阀制度在东汉时已经出现雏形，弘农杨氏，太原王氏，河东卫氏……这些大世家甚至传承至隋唐，近乎千年，都经久不衰。
大汉的天下与其说是由天子掌控，倒不如说是被这些世家大族所把持。
在东汉年间，人们皆以与世家子弟交往为荣，寒门子弟是很少能进入世家的圈子。
世家之间彼此通婚，结亲时讲究门当户对，也就是孙家这样的实力派，又在乱世，才有资格与刘和争亲。
若是倒回去几十年，天下未乱之时，别说他的父亲孙坚因为出身的原因，很难成为将军，就算已经是将军了并且仍然健在，孙策也是没有资格向桥家这样的大世家提亲的。
如果是一家庶民，几十家中金玉堆积如山，而某个望族家道中落，穷到无处立锥，后者也不屑与前者结亲。
这就是当时的现实，对于世家大族来说，世家的尊严和荣誉必须维护，家族利益永远排在第一位。
为了家族的利益，名声、亲情、理想、抱负这些东西都可以牺牲，必要时甚至连自己的生命也可以舍弃，而这种对极度的忠诚也恰是世家大族得以存续的根本所在。
世家子弟们或许在心中非常忠诚于大汉帝国，但是他们小家的观念往往在帝国之上。
最有名的一个例子就是颍川荀氏的荀彧，他极度忠诚于大汉，甚至因为曹操出现僭越的举动而郁郁而终，但是他至始至终都是把荀家的传承放在了首位。
他先是投袁绍、后又投曹操，即使心怀大汉，却仍然兢兢业业，为曹魏夺汉奠定了根基，就是有他和荀攸、荀湛这样从家族利益出发的杰出子弟，才使荀氏名满天下，传承不断。
当然了，这只是一个个例，大多数的世家子弟并不在乎大东汉的兴亡，即使改朝换代，只要不站错队，以世家数百年的底蕴足以保证他们始终屹立不倒。
这也是没有办法或是资格多方下注的世家望族们聚集到桥府，商议站队问题的原因。
这些士族子弟其实与出身寒门的吕范并没有什么共同语言可言，但是在他们议论的热火朝天之际，也没有把吕范冷落到一边，因为他背后的孙家也是他们商议投靠的目标之一。
否则的话，以世家、寒门两个圈子的疏离，是没有人会理睬他。
他们或许仍然个个彬彬有礼，自恃身份，绝不会恶言相向，也不会冷嘲热讽，不过他们却用冷落无视的手段将圈外之人排斥在外。
这时桥堃因为要招待客人，早就离开了，和一群世家子弟打着机锋，实在累的很，吕范只坐了片刻，便打算起身告辞离。
经过短暂的试探，双方已经各有所得，这群士族子弟也达到了自己的目的，也不挽留，双方“依依惜别”而去。
吕范很满意今晚意外的收获，不过与这些人他实在聊不到一块儿去，在告辞之后，他快步向大门处走去。
但走了几步，吕范又忽然想到，桥堃好像就在闾门外迎客，他想了想，便又掉头向闾门而去。
他是从东门进来，依稀还记得回东门的路径，但吕范还是低估了世家大宅的复杂结构，这可是足够容纳数百户居住的山庄，大似一个小城。
就连府中下人也会不小心迷路，更何况他第一次来桥府，所有的院门在他看来几乎一模一样，很多亭台楼阁都依稀眼熟。
吕范绕了几圈，非但没有找到西门，反而离闾门越来越远，他走过一扇别致的菱形院门，前面是一座小桥。
过了小桥，就进了另一扇院门，前面出现了一座假山，另一边是一条长长的走廊。
吕范摇头苦笑，他知道自己迷路了，外面宾客满堂，这里却冷冷清清，没有一个人，连下人都看不见，他感觉有点不妙，恐怕自己误闯进了桥氏内宅。
其实这也不能怪吕范，世家府宅布局很有讲究，何处独立成员，何处开厅设堂，何处筑道连廊，何处内宅、外宅，都有规矩可循。
一般来客至少都是一县的望族，家宅建的比世家都要奢华，大家都不会走错，所以尽管没有标示，但没有人会莽撞地闯入人家内宅。
若是孙策和刘和同时来到桥氏山庄，都是独自一人在府中溜达，孙策就会出现与吕范同样的情况，但是刘和不会。
孙策所在的孙家，在老家吴县最多只能算豪强，而刘和所在的这支刘氏分支，在老家东海却是不折不扣的“王族”，虽然郡国已不在，但是东海恭王的王府犹存。
其实传了二百多年，刘和所在的这支刘氏分支已经不是传统意义上的王族了，而是真真正正的世家。
不参与天下争龙，并在以后的该朝换代中一直站对位置，传至隋朝，未必不能成为另一家五姓七望。
所以吕范会遇到这种窘境并不奇怪，就是他妻子所在的刘家虽是细阳的望族，但是早就已经衰败，只有望族之名，却没有望族之实，细阳城外的庄园也即是豪强家的规模。
吕范已经意识到不对，转身刚要走，却见十几步外两名少女正向这边缓缓走来，吕范吓了一跳，连忙向后退一步，迅速躲在路旁一座假山后。
来者是一大一下两名少女，具是国色天香，姿容秀美，虽然没见过两人，吕范已经隐隐猜到了两人的身份。
最前面的女子温柔大方，乌黑的秀发上斜插一只碧玉古钗，脖颈光滑如雪，绕着一张狐皮披肩，虽然冬日衣装厚重，仍然显得她轻盈苗条，仪态动人。
另一个小娘头戴双凤金钗，各扎在一个环装发辫上，显得精灵古怪。她的身量本来就不足，又穿的圆圆鼓鼓的，像个皮球，娇小可爱。
只听女子幽幽叹息一声，“霜儿，你说我们女子就一定得听家里的摆布，一生都这么身不由己吗？”
“阿姊，你想那么多干嘛，阿母不是说了吗？她当年不也是这么过来的？”
小娘大眼滴溜溜的转了一圈，也不知打着什么鬼主意，满嘴敷衍的说道，“阿翁不是也说了马，只要你不同意，谁都可以不选。”
“哪有阿翁说的那么简单？”
少女微微一笑，却没有回答小妹的话，她指着前面一块大石，“霜儿，这里很安静，我们就在这里坐一坐吧！”
“好！”
小娘挽着阿姊的手，蹦蹦跳跳的跑到吕范藏身的假山前坐了下来。
吕范心中一阵狂跳，他和两女的距离是如此之近，几乎伸手可及，若是被别人看见，到时候可就说不请了。
“阿姊，听说东海刘和与吴郡孙策同时向阿翁求婚了，是真的吗？”
“别提这件事了，我心里很烦！”少女心烦意乱道。
小娘并不知道阿姊心烦意乱的真正原因，她笑嘻嘻道，“阿姊，其实我倒觉得孙伯符不错，容貌英俊，勇猛无匹，等你嫁过去之后，没有人敢欺负你！”
“别说了！”少女站起身，语气中有明显不悦，“我又不认识什么孙伯符，为什么要嫁给他？”
小娘狡黠的笑了笑，吐了吐舌头道，“哦，原来阿姊早就看上了某人了？”
少女的香腮腾的一下红了，它一把揪住小娘的耳朵，娇声呵斥道，“快说，是不是嬛嬛教你瞎说的？我看那丫头是自己嫁不出，来寻我开心吧？”
小娘奋力挣脱阿姊的魔爪，一下子跑远了，银铃般的笑声从远处传来，“那是周家有眼无珠……”
两名少女很快消失在花园深处，吕范心中却沉甸甸的，他很清楚，此次求亲的任务恐怕是不可能成功了，一叶知秋，连她本人都不同意，拒门不见自己的桥玄，态度可想而知。
吕范慢慢捏紧了拳头，这个周家指的是哪家？是周瑜所在的周家吗？
吕范从后宅出来，心烦意乱地走了几圈，却意外地找到了东门，他站在门前停住了脚步，此时他又有点不想找桥堃了。
事已至此，恐怕桥统一系也帮不上忙，他有功夫还不如花在江淮的世家望族身上。
可偏偏就在这时，桥堃从另一道门出来，一眼看见吕范，大喜喊道，“子衡，原来你在这里！”
桥堃冲上来，一把抓住他的胳膊，歉然道，“是我不好，不该把你一人丢下，跟那帮人一起聊天，一定很无聊吧？”
“那倒没什么，我们也所‘志同道合’，只是该谈的事情都已经谈完了……”
不等吕范说完，桥堃笑这说道，“跟那群人算什么‘志同道合’？走，我带你去见一个你最想见的人去？”
“谁？”
吕范在庐江还真没有什么太熟的人，难道是名士张纮？
桥堃神秘一笑，“你跟我来就是了。”
吕范着实很好奇，他跟随桥堃来到了一处独立的院子，虽然不大，但是占地也有十余亩，更难得的是环境优美，亭台楼阁典雅精致。
因为有些宾客尊贵，不可能全安排在一起，便有些独立的院子被辟为贵宾院，地位崇高的客人都在这里暂时休息。
在一座不大的厅堂上，桥家现任家主桥统正陪同一位青年男子聊天，除了二人之外，别无旁人。
看样子青年就是要见吕范之人。
这时，桥堃走到父亲身边低语几句，桥统便对青年笑道，“陈家主，他来了！”
青年还不到三十，身材魁梧高大，四肢粗大，头发披散在肩头，宛若一头雄狮。
看他五大三粗的样子，根本不像是文质彬彬的一家之主，而是一个粗鲁而不通文墨的武夫。
不过人不可貌相，他的一举一动却有礼有节，只见他精神一振，热情的说道，“快快请他进来！”
不多时，吕范快步走上大堂，他已经听桥堃说了情况，他也不慌张，上前深施一礼，“吕子衡见过桥家主，陈家主！”
桥统还没说话，陈姓青年连忙笑道，“吕先生请免礼，陈策可是久候多时了！”
PS：很多地方认为桥玄和乔国老不是同一人，但是剧情需要，在本书中二人是乔国老就是桥玄。还有，乔通桥。
