几十年来，陈瑀一直以为自己是一个心如止水，处事不惊之人，但是灾短短的一个月内，他已经两次彻夜难眠了。
一次是他刚得到陶谦的支持，又有的了刺史的大义在手，占据了天时、地利、人和，淮南转眼可下，大业可期。
再一次就是今晚，舒县城被孙策攻破，陆康不杀，江淮的形势急转直下，还没有彻底到手的淮南成了画中的馅饼，这让陈瑀心中又是愤怒，又是沮丧。
陆家族灭的消息传来，他如烈火般熊熊燃烧的野心瞬间冷静了下来，亢奋的有些发热的头脑也渐渐开始清醒，他站在书房窗前凝视着天空不断飘落的雪花，思绪飘到了百里之外的阴陵。
此时雪越下越大，树上和地面上已经积了厚厚一层雪花，北风一至，便又纷纷扬扬的被吹起一大片。。
陈瑀知道，天气虽然越来越冷，却无法阻拦袁术的大军来攻，对方现在已经做好了出兵的准备了吧！仅凭寿春的兵力，己军会是袁军的对手吗？
陈瑀低低叹息一声，心中略略有些懊悔，他发现自己被野心蒙住了心智，虽然陈家不会落得陆家的下场，但是自己会逃脱陆康的命运吗？
陈瑀并没有意识到，他的选择并没有错，这确实是他入主扬州的最好机会。他的错误在于将成功的希望全放到了别人身上的缘故。
须知，在这群雄逐鹿，合纵连横的乱世里，盟友并不一定可靠，能仰仗的只有自己。
陈瑀的心中非常惋惜，在他最初设想中，他只需将袁术赶出江淮，淮南就会落入他的手中，在有刺史的大权在手情况下，整个扬州也就成了他的囊中之物。
但现在陆康败了，袁术与汝南、南阳之间再也没有了阻碍，袁术还会退回豫州吗？自己能从袁术的手中夺到扬州吗？
不管是求而不得的惋惜，还是理智上的清醒，都让陈瑀陷入一种难以拔出的懊悔之中，夜色深沉，宛若他此刻的心情……
不知过了多久，书房外传来脚步声，一名侍卫在外禀报，“启禀使君，严别驾求见！”
严别驾就是严象，仅次于陈瑀的刺史府第二号实权人物，颇得陈瑀的信任，在陈瑀自领扬州刺史之后，他便从治中升到了别驾之位。
严象虽然不是陈瑀的嫡系，而且与北方曹操有着不清不楚的关系，但是陈瑀依然小心翼翼地维持着与他之间的关系。
尤其是在目前的这种形势下，陈瑀更需要对他多加笼络，以期获得额外的助力，所以此时陈瑀不敢怠慢，急忙令道，“快快有请！”
很快，严象匆匆走进了书房，他年约五十余岁，身材瘦高，但是看起来却要比四十余岁的陈瑀要年轻的多，或许与此刻二人的心境有关。
只见他大步上前，不慌不忙的对着陈瑀行了一礼，“使君，卑职有要事禀报！”
“什么事？”陈瑀回头转向了他，脸上洋溢着热情，丝毫不见刚才的沮丧。
“荆州的密探传来了一份军报，而徐州的陶此时则给您送来了一封密信。”
“信在哪里？”陈瑀有些紧张地问道。
严象将信呈上，陈瑀接过信却没有着急看，原地踱了几步，冷静下来又问道，“荆州传来了什么军报？”
“回禀使君，密探说，由于天气渐寒，又起了大雪，不利行军打仗，州中多有抱怨。刘表承受不住来自荆州世家的压力，已经打算撤兵，所以密探便将消息紧急传了回来。”
陈瑀怔里半晌，苦笑一声，消息虽然糟糕，但与陆康兵败的相比，还要好一些，最起码盟友的实力还在，还有再次出手的可能。
苦笑着，陈瑀便打开了来自徐州的密信。只是看着、看着，陈瑀脸上的笑容开始渐渐僵硬，最后阴沉的仿佛能滴下水来。
原来当初侵入兖州的徐州军队，并没有按照原计划，在曹操放弃追击袁术之后撤回徐州。反而在公孙策的要求下，遵守盟约，被陶谦派遣北上，帮助田楷攻打袁绍去了。
按理说，当时陶谦、田楷、刘备等人的实力是远远强于曹、袁二人的，毕竟曹军力竭、袁军兵少，而联军正是兵强马壮的时候。
然而双方的指挥官的军事水准却不在同一个水平面上，异常会战下来，田楷等人被曹操这位汉末史上数一数二的军事家，给打得落花流水，大败溃逃。
在收拢了讨回来的败兵，为了防备曹军可能乘胜而来的报复和入侵，陶谦深感徐州北部的兵力不足，打算将陈列在淮河北岸的重兵调回徐州北部。
在此之前，陶谦便给陈瑀写了这么一封信，特意告知他此事，让他心里有个准备。
这对于陈瑀来说可是一个坏到不能再坏的消息。
袁军之所以没有攻打寿春，默默的退到阴陵，像是受伤的野兽一样盘踞在老巢里舔舐伤口，就是因为陶谦这位“盟友”的重兵威胁，令他不敢轻举妄动。
本来，袁军若要与寿春交战，事前必须留出大半的兵力来防备徐州。这样的情况下，双方一旦打起来，哪怕是没有别的外来助力，寿春也有很大的机会取胜。
可是徐州军这一撤，形势可就彻底变了。现在可就不再是寿春能否获胜的问题，而是他陈瑀在东面的袁术、南面的孙策，西面的援军，这三方大军的夹击下，能否保住性命的问题。
事关自己的身家性命，陈瑀不由叹息一声，对严象道，“如今形势陡转之下，看样子这寿春是守不住了。我打算暂避敌军锋芒，带领大家撤出淮南，保留有生力量，已备他日卷土重来。正所谓留得青山在，不愁没柴烧，别驾觉得如何？”
严象心中一怔，没想到陈瑀如此窝囊！大事稍有不偕，野心勃勃的他主动退却了！
他在心中暗生不屑的的同时，不由得想到忘年交荀彧对陈瑀的评价，“陈瑀此人，志大才疏，色厉内荏，实在不是成大事之人。”
怪不得曹操会支持陈瑀坐到扬州的刺史的位置上，这样的人无论能不能成功，对于曹操来说都是有百利而无一害。
不成事的话，可以用来恶心恶心袁术，并对他造成一定的打击；成事了也便于控制，有利于曹操将来把江淮归入治下。
想到了这点，他对于完成曹操的命令更有了几分信心，沉声问道，“可使君考虑过其他人的想法吗？比如在寿春根基深植的胡家等世家大族，以及与使君遥相呼应的刘和、周昕等盟友？”
“我考虑过了，但我想听听你的意见。”
“回禀使君，郡兵虽然掌握在您的手中，但是胡家等世家对他们的影响力太大了！再加上您刚接手寿春不久，军中又谣传是您害死了前刺史陈温，您想要带走他们，恐怕是不容易。再加上您的盟友还在与敌军作战，作为发起人，您若是主动撤走了，于名声不利！”
陈瑀没有吭声，这就是他内心的矛盾所在，郡兵都是淮南人，能跟自己走的不会有多少，若是再加上“坑盟友”的坏名声，恐怕以后再也没有起复的机会了。
但另一方面，在他陈瑀看来，再美好的宏图大业，也比不上自己的性命重要，若是让他用性命博取未来，他难免有些不愿。
陈瑀不得不权衡其中利弊，而严象的劝告无疑使他内心本来就摇摆不定天平，更加难以抉择。
陈瑀心中暗暗叹息一声，终于放下己见，打算听一听严象的看法。于是他沉思片刻，对严象道，“不知别驾有何高见？”
严象等的就是陈瑀这句话，“既然使君带不走大部分的郡兵，何不只带走自己的亲信？当然了，使君此去并不是逃避，而是亲自北上说服陶谦，出兵抵御袁术！”
“使君只需留下一位份量足够的守将，据守寿春，也算给外人一个交代了。”
“至于寿春能否坚持到袁军到来，就不是使君所能决定的了！”
其实严象就是将陈瑀所面临的兵马、名声与性命之间的选择，变成了兵马与名声、性命之间的选择。
虽然依旧难以两全，却比之前强多了，最起码陈瑀的名声给保住了，现在只剩下选择谁来留守的问题。
但有些事情不用说破，对策既然是严象提出来的，严象自然就是暗示由他自己来担任留守的主将。
陈瑀到不担心严象别有私心，反正他要跑路了，寿春丢给谁不是丢？总好过对给袁术。
而陈瑀也确实是最合适人选，地位仅次于他不说，他心里清楚，严象属于曹操一系。这样一来，守军不但会团结在严象身边，刘表也会因为盟友曹操的原因下死力拖住袁术老家的援兵。若是曹操也有能出兵支援一下就更好了，说不定寿春真有机会守住。
只要能将袁术赶出江淮，哪怕将淮南送给严象又如何？他这个扬州刺史虽然说是丢了淮南，但也仍旧拥有者染指整个扬州大义。
陈瑀的想法也正是严象所期待的，他此行的目的就是来劝说陈瑀与袁术拼命，进一步打击袁术的的力量。既然陈瑀想退宿，他也只好挽起袖子亲自上场了！
于是他也不推辞，欣然应命道，“必不负使君所托！”
