“这荆州，我们霍家怕是待不下去了……”霍笃捏着家族传来的密信，皱着眉道。
他的衣裳皱巴巴的，满是酸臭味，显得极为落魄，而另一只手里则拿一酒葫芦，不断朝嘴里灌酒。
“那我又该何去何从呢？”睁开半醉半醒的双眸，霍笃的眼中有一股精光闪过，“走一步算一步吧，希望能给家族多争取一点回转的时间。”
沉思了片刻，霍笃又眯上锋芒毕露的双睛，显出一副醉眼朦胧的样子，喷着酒气，发着牢骚，踉踉跄跄的走在大街上，向着水寨方向行去。
街上人来人往，见他一副醉酒模样，又穿着荆州的水师军服，不敢招惹，纷纷避了开来。
然而总有喜欢找事的人，这不，街对面迎面走来两名巡城的士兵，远远见到他，嬉笑着走过来。
“这不是水师赫赫有名的百人将，霍大人吗？怎么又喝醉了？听说张都尉可是下了禁令，白天饮酒者，可是要杖责五十军棍的吧？”
“嘿嘿，你孤陋寡闻了吧？”旁边那人嘿嘿笑着，明是给自己同伴解释，实则是说给周围人听，“现在张大人可是清闲得很，张都尉可是发话了，最近水上太平无事，念他‘劳苦功高’，让他在家里多休息几天。”
“竟有这等事？我可是听说，霍家的水运最近可是一直受到水贼的劫掠，怎么……”
两名小小的巡逻兵，之所以会认识在水师中任职的霍笃，无非是上面有人“无意”中提及过此人罢了。上面的人可是特意吩咐了，让他们这群经常在城里溜达的士兵们有空多关照关照城中的“闲人”。
霍笃显然也知道原因，他也乐得如此，能将张允的目光吸引的道自己的身上，无疑能多少帮家族减轻一下压力。
他心里很明白，他之所以能够依旧披着水师的外衣，多少让环伺的群狼有些顾忌，未必自己落魄样子的原因让某些人看到了希望。
但是这并不代表者霍笃就得老老实实的忍受着屈辱，一点表示都没有。他越表现得难以克制，某些人才会越以为目的将要的达成，而家族的压力就会越轻松。
所以这两名士兵倒霉了！
霍笃的身手可不是两名小兵可以招架的，斗大的拳头像雨点一般落下，随即引来一阵鬼哭狼嚎，笑嘻嘻的嘲讽声顿时不见了踪影。
“哎哟妈呀”之声，不绝于耳，打过一番之后，霍笃还不过瘾，又“啐”一口于地上，才作罢。
两名士兵被狠揍了一顿之后，顿时清醒了过来。盯着对方高大的身影，以及身上中级军官所着的军服，彻底人认清了现实，连一句狠话都不敢说，灰溜溜的走了。
“哎，这不是路扒皮吗？怎么被揍成了这样？”
“就这副熊样，看他们以后还敢不敢欺软怕恶……
围观百姓议论纷纷，这些影响不到霍笃，只是走一段路，又吹一会风，他的酒彻底醒了，也没有了装醉的欲望。
要是在以前，他白天醉酒还当街打人，肯定会被当做水师中的典型，杖责扣薪酬是轻的，恐怕免不了被一撸到底。
可现在他却没有了这些顾忌，自己是升是降，全在张允的一念之间，要想罢了自己的职位，根本不需要什么理由！
“希望今天的这场戏，传到张允的耳朵里，会有一些效果吧！”望着灰蒙蒙的天空，霍笃感受不到一丝春天的温暖。
“……事情便是这样，这几个月来，属下几人，都是按您吩咐行事，保管霍家欲死欲仙。”
南郡水师都尉的府宅内，水师几位高级军官，皆聚集于府内，向这位新都尉汇报。
新都尉一身宽袖长袍，看上去不过三十余岁，正是龙精虎猛，野心勃勃的时候，幽幽的眸子深不见底，不时闪现出一丝寒光。
此人正是张允
听到他们这番汇报，张允点下头，露出一丝微不可察的微笑，思索一会，缓缓说着，“本都尉记得，霍家在水师中的支柱叫做霍笃吧？”
几员将校互相对视一眼，其中一人步出，出声着，“都尉，的确有此人，此人原是水师中的百人将，已经被打发回家中闲置了起来。我等已经按照都尉的指示，给了他最高等级的“优待”。现在的霍笃整日不是饮酒，便是睡觉，几乎是废人一个，但听说今天他忍不住在街道上当中殴打了几名巡逻兵，显然是到了忍受的极限。这时候若是都尉能给他的机会，想必他一定会紧紧抓住的。”
“不急，霍家还没到山穷水尽的时候，这时候哪怕是降服了霍笃，也起不了太大的作用。霍家的族老们若不认输，短时间内也压榨出太多的油水，我可没有功夫跟他们一点一点的耗！过段时间再看看吧，若是真心降服了，便给他调回来，另加重用。”张允缓缓说着。
张允之所以派人不断折辱霍笃，当然不是因为霍家的不知好歹，单纯的出一口气，他这是在暗示霍家主动表态呢！
作为刘表的外甥，在借到刘表之势的同时，他还的顾忌一下刘表的名声。毕竟在刘表之所以能坐稳荆州牧，可是因为荆州世家们的鼎力相助。
这荆州毕竟还是士族们的荆州，他在荆州接着刘表之势捞点油水没问题，但若是手段太过于粗暴，谁知道会不会引起荆州士族们的反感。
他一边保留霍笃的军职，一边又派人折辱他，无非是在给他希望的同时，让他认清现实，霍家的兴亡贵辱接在他的一念之间，他这个霍家的支柱就是最后的例子。
几员将校忙应下来，待出了都尉府，几人忍不住私下议论一番。
“此事却是稀奇了，大人既然对霍家的财产有意，直接拿过来就是，哪用得了如此费事？难道是顾忌自己的名声？”
“唉，这等事情，我们还是不要乱加置喙的好，大人物想法其实我们所能猜测的？”
“没错，还是按照大人的吩咐去做吧！反正霍家的根基就在南郡，煮熟的鸭子也飞不到哪里去！”
他们却不知，煮熟的鸭子还真的飞了。
在这时候，一支商队，进入到荆州南郡。
“这地方，之前就听说是富饶之地，现在见了，果真如此。只不过也太显得浮华一些了吧。”骑在马上，环顾四周，商队队伍里，一青年感叹的说着。
在他身旁有一骑马中年男子，听他这么一说，笑着道。“你也知道我们南郡没有经过什么战乱，当然是一片歌舞升平的样子。”
“你说的也有些道理。”青年叹的说着，“只是不知道当真有战乱来临的时候，南郡、甚至整个荆州，又拿什么去抵抗……”
说话间，队伍已入得城门，向内行去。
队伍中几杆大旗迎风飘荡，偌大一个“霍”字，在旗帜上绣着，极为醒目。
……
外面街上，打完人之后的霍笃，低头看看手里银袋，站在原地想了想，方从袋里取出一点钱财，握于手中，其余在袋中装好，小心的放入怀中。
前几日他已将将妻子送回了娘家，连钱财也让他带走了大半，这段时间他饮酒无度，花费不少，是该精打细算一下了！
想到这里，霍笃走至一猪肉摊前，要了半斤肉，又在酒铺打了二两酒，这才向家中走去。
家住在樊阳府城北城，从衙门徒步回去，需半个多时辰，待他走到家时，已是一头是汗。
“四兄！”一进家门，一个皮肤黝黑的男子已经迎了出来，有一种就别重逢的激动。
“十三弟，辛苦你了！”看着饱经风霜的男子，霍笃笑呵呵说着。
“跟四兄相比，我这点奔波算什么！”男子认真说着。
此人正是从九江郡，也就是现在的淮南郡赶来的霍沛，而四、十三则是他们兄弟二人在族中的排行。
“好了，不说这些了。”
想着这段时间过得日子，霍笃心里越发不是滋味，将手里提的一点酒肉放于一旁。
“你今天来可是有什么事？”
从敞开屋门望出去，只见外面有不少孩子正笑嘻嘻在院里玩着泥巴，霍笃想起想起了娘家的妻子提到之事，心口更是一股闷气憋在那里。
“四兄，这是族长让我捎给你的信！”从怀里掏出一张信函，霍沛严肃的说着。
“先进来说话吧。”
霍笃将族弟引进更里面的屋子，这才打开了帛书。只是这一看，可是大吃一惊。
再抬起头时，面上带着不可思议之色，半晌说不出话来，“族里真的决定了？只听这刘和的一面之词，族里就下了这么大的决心？这也太荒诞之事？”
