战况吃紧，圣旨下达以后，袁靖阳不顾有伤在身，立刻召集大军挥师北上。
30万大军行进在一马平川的平原上，车辚辚，马萧萧，旌旗蔽日，烟尘漫天。前锋队伍分成5个列队，中间有一面猩红色大旗迎风猎猎招展，上面写着“征讨大将军袁。”
队伍如洪流般滚滚向前，一群群低伏在草丛中的兔子，野羊受了惊吓，撒着腿儿胡乱奔散。秋日的平原，生长着齐腰深的蒿草，抽出白花花的穗，在落日前的微风中摇曳。然而经过无数车马的撵辄，战靴的踩踏，变成了灰白色的碎末散落在浮土里。最前面是100来人的小股侦察部队，始终和大部队保持30余里的距离，每一刻钟就有一匹马飞驰过来，向主帅袁靖阳通报前方的情况。
前三天，队伍行进还算顺利。到了第四天，天气就变了。云层低垂，阴冷的北风嗖嗖刮了大半天，午后下起雨来。豆大的雨点，落在干燥的浮土上，先是砸出一个个小小的坑圈，溅起尘埃。没多久大雨便洋洋洒洒，从天而降，整个平原形成了一帘浓墨重彩的秋日雨水画。
满载军粮的车轮陷在水坑里，士兵们涨红了脸，齐声喊着号子向前推，不时有人“扑通”一声摔倒在地，爬起来满身是泥。战马口吐白沫，马夫用鞭子拼命抽打，眼看就要把车轮拖出泥辄了，突然脚下打滑差点失蹄，车轮又在高处重新退了回去，更深的陷入泥潭中。
袁靖阳心急如焚，离靳州尚有五百余里。靳州告急的文书一张接着一张的收到，求援的心情一句比一句急迫，“……靳州成孤城月余矣，每日攻城之贼兵数不胜数，黑压压蚁匐于城墙，箭雨如蝗。初贼兵三日一攻城，近日渐成每日一攻，甚或夜间亦有明火执仗来犯者。在下拼死抵抗，虽重创辽夷于靳州城下，然靳州之围愈急矣。眼见守城之军士逐日减少，伤者彻夜呼号，惨不忍闻。城中粮食已尽，谣言四起，百姓惶惶。在下日日登城南望，盼大将军神兵忽至，解靳州水火之急，何曾见大将军一兵一卒呼？今靳州危如累卵，城破之日，唯有举刀自裁，以死报皇上知遇之恩……。”
袁靖阳脸色阴沉，剑眉紧锁，竟然把下唇咬出一道深深的牙痕。
靳州，是一个战略枢纽，扼守着身后广袤的平原。其战略意义，双方主帅再清楚不过。它是大辽通往中原的北隘口，一旦靳州失守，几百里富饶平阔的土地再无险可依。一旦把这里作为主战场，辽军几乎全是马队。正好可以发挥辽兵机动性强，用重型骑兵集团冲击宋军的战略意图。辽兵甚至可以把自己的优势发挥到极限，宋军的步兵不可能抵挡得住这样强悍的冲击，一旦溃败，战局失控，几十万人成为任人宰割的牛羊也未可知。
靳州不容再失。
袁靖阳决定亲率5万精锐，暂离大部队，急行军星夜驰援靳州。征讨副将马俊，在袁靖阳离开后，将接替主帅指挥大部队。两人约定，袁靖阳先行，大部队随即跟上，用飞鸽传书，半个时辰互通一次军情。
出师不利，前途未卜。
袁靖阳苦笑，在自己的国土破击贼寇，竟然需要劳师远征。5万疲惫之师就是赶到了靳州，战斗力也不足一半了。天时，地利，人和，竟然一条也不占。要是后继部队跟不上，5万人无疑是羊入狼群。
这仗，打得过于凶险了。
