从内蒙古回来的同学讲了许多关于内蒙古大草原的事情。有一件事对我印象很深,在内蒙古大草原上生长着一种能指示方向的草,那就是“指南草”,可以为在草原迷路的人指明方向。
“指南草”是人们对野莴苣的俗称,生长在内蒙古草原。通常,它的叶子排列在茎的两侧,且与地面垂直,沿着南北向延伸。
为什么“指南草”会指示方向呢?
众所周知,在一望无际的内蒙古草原上,草原绵延不绝,看不到高大的树木,而且杳无人烟。每到夏天,像火球一样的太阳公公毫不留情地烧烤着草原上的草,尤其是在12~14点这一时间段里,草原上更为酷热,植物体内的水分蒸发得更快。在这种特定的自然环境中,野莴苣苦练了一套适应环境的办法:那就是它的叶子呈南北方向排列,且与地面垂直。叶片生长成这种模式,有两个方面的优势:其一是在中午阳光最强烈时,可以最大限度地减少与太阳光直接接触的面积,减少体内水分的流失;其二是可以充分利用早晚的太阳斜射光,尽可能地吸收阳光进行光合作用。经科学家证实,“指南草”指示方向的准确性与气候干燥程度有关,即一个地方气候越是干燥,“指南草”指示的方向也越准确。内蒙古草原除了野莴苣外,还有蒙古菊、草地麻头花等可以指示方向。
大自然中存在一个有趣的现象,自然界不但有会指示南北方向的植物,还有仅能指示北向的植物,那就是生长在非洲南部大沙漠里“指北草”。“指北草”指示方向的是它的花朵。它生长在赤道以南,吸收的阳光总是来自北面,花朵朝着北方生长。但因为它的花茎坚硬,花朵不能随太阳转动,总是固定不移地指示北方。与此相反的,在非洲大陆东南海岸的马达加斯加岛上,生长着一种总是指示南向的植物,人们称它为“指南树”。它的叶子细如针,密密地排在树干上,不论这种树生长何处,它的叶子总是永远地指向南极。了解了这些植物的习性,我们就不会在草原或沙漠上迷路了,更不会因为迷路而惊慌失措了。