人的心脏就如同一台神奇的”水泵”，它每分钟跳动60～80次，可使5千克血液顺利地通过。一个60岁的人，一生中通过心脏的总血量多达1.5%亿千克。
人的心脏为什么会不知疲倦地跳动呢？其动力从何而来呢？
20世纪60年代初期，医学家们把人的心脏放在高倍显微镜下，经观察发现，心房组织有极细微的颗粒状物质，但是由于受到当时技术条件的限制，人们未能更深入地研究下去。
20世纪80年代初，加拿大渥太华大学心脏研究所的伯德博士决定用老鼠进行实验，以揭开这个秘密。伯德从几千只老鼠的心脏中提取了几毫克颗粒状物质，然后再把这种提取物注射到一只老鼠的静脉中，发现这只老鼠的心脏产生了强烈的收缩，血量上升，小便也增多了。由于这种奇异的物质来自心脏，而又能使心脏产生强烈收缩，所以，伯德给它取名为心脏激素。
在伯德之后，美国康奈尔大学的拉雷赫博士进一步研究了心脏激素的成分和作用，并且获得了重大进展。他发现，心脏激素是由心脏上部的心耳制造出来的，是由碳、氢、氧、氨等元素合成的肽类化合物，其构成并不复杂，但作用非常大，只需几微克就可以维持血液在体内的正常循环：当人体摄入过量的盐或血量急速上升时，心脏很快就会释放出心脏激素，从而使人的血量和血压保持正常。
现在，心脏激素已经得到了广泛的应用，它在治疗心脏病、肾功能衰弱、高血压等病症方面，都有一定的效果。
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