当人类产生意识的时候，就开始探究自身的由来及自己的祖先。但在科学不发达的远古时代，人们只能把人类的产生归结于神。19世纪以来，人类为弄清自身的由来，做出了许多艰苦的努力。1809年，法国学者拉马克在《动物的哲学》一书中向”上帝创造人类”的说法提出了挑战，他大胆地断言人类起源于类人猿。1859年，英国学者达尔文在《物种起源》一书中揭示了生物从低级到高级、从简单到复杂的进化规律，也肯定了人是从类人猿进化来的。1863年，英国学者赫胥黎出版了《人类在自然界的位置》一书，应用比较解剖学和胚胎学等方面的科学成果，明确地阐述了”人猿同祖”的观点。1871年，达尔文在《人类起源与性的选择》中更进一步论述了人类的起源问题，明确地指出人类和现在的类人猿有着共同的祖先，人是从已经灭绝的古猿进化而来的。1876年，恩格斯发表了《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文，他运用辩证唯物主义的观点，提出了”劳动创造人类”的科学理论。可以说，人类在弄清自身由来方面的确取得了一些进展，但诸多假说仍有许多不能自圆其说的地方。比在着一些“缺失的环节”或”空白区”，迄今尚未被古人类学家们发现。
除了达尔文的进化论外，在20世纪60年代又产生了一种新的进化论。这种理论认为，新物种的产生，不是由渐变而是由突变所致，这一点已被大量的古生物化石所证实。法国科学家格鲁西认为，从遗传学的角度看，猿变成人是突变的。任何生命形式，无论是低等的细菌还是作为万物之灵的人类，均通过遗传来保持自身的相对稳定性，同时又通过变异而得到进化。按照格鲁西的观点，有些古猿由于偶然因素产生了变异，因此少了一条染色体（原本应有47条）。它们与异性南方古猿的头骨。
的同类交配，在若干代之后，便产生了有46条染色体（其中44条成对，2条不成对）的人。还有人提出，非洲南方古猿身体形态的突变，是在宇宙辐射能强烈变化的影响下发生的。地球的磁场像保护层一样，阻挡着宇宙辐射能的渗透，这个保护层由于某种目前人们还不清楚的原因，有时会大大减弱，之后地球会发生磁极极性的交替变化，这种现象叫做”地磁反转”。在人类从猿类中分离出来的时代，发生了一次强烈的地磁反转现象，引起地球上宇宙辐射能的急剧增加，从而促使某种特殊类型的古猿体质发生突变，使其从猿变成人。上述观点是否正确，还有待进一步研究。
总之，关于人类起源的问题，还有很多秘密尚未被彻底揭开。
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