你见过母鸡孵化小鸡的过程吗？母鸡为了能让自己的孩子们安全地破壳而出，必须整天将鸡蛋藏在自己的身体之下，目的就是为了给孩子足够的温度。其实在生物界中，不单是动物，很多植物也为了能让自己的种子得到良好的生长条件，会帮助自己的孩子调节温度。其中最有代表性的植物就是车前草。
车前草，人们把它叫做车轮菜，是一种多年生的草本植物。这是一种个子比较高的草本植物，一般成年的车前草的身高可以达到50厘米左右。首先发现车前草能帮助种子调节温度的是一个叫伊丽莎白·蕾希的人。蕾希是美国卡罗莱纳大学里一个比较有名的科学家，他在做一项研究的时候发现车前草的这个秘密的。
车前草是一种在茎顶上开花的植物，它的花朵非常瘦小，在这瘦小的花朵下就是花苞片。花苞片是它的“育儿室”，种子就是在“育儿室”中孕育的。有一个现象值得注意：夏天的时候，花苞片的颜色是浅色的，但是随着秋天的到来，花苞片的颜色居然会慢慢地变深。奇怪的是，这些车前草为什么调节花苞片的颜色呢？这让伊丽莎白·蕾希非常好奇。于是，他在夏季和秋季分别对花苞片中的温度进行了测量，结果发现，这个小小的“育儿室”内的温度，并没有因为秋季的到来而跟夏季的温度发生太大的变化。蕾希这才意识到，原来车前草调节花苞片的颜色是在调节“育儿室”的温度。
夏季的时候，由于气温比较高，车前草妈妈担心花苞片里的孩子会因为天气太热影响生长，就把花苞片的颜色调节得浅一些，这样可以少吸收一点儿太阳光，不至于使“育儿室”里的温度太高。而到了秋天，由于温度降低了，车前草妈妈就把花苞片的颜色调得深一些，这样就可以更多地吸收太阳光，让花苞片中的室温和夏季时候差不多。据研究发现，车前草变幻花苞片的颜色，可以让“育儿室”的温度增加0.2℃至2.6℃。车前草在这种恒温的环境中是非常有益于生长的。
