电子出版物是指以数字代码方式，将文字、图画、影像、声音等资料存储在磁、光、电介质上，并且可以复制发行的大众传播媒体和新闻出版界认定的媒体。
电子出版物的载体是计算机和多媒体技术。电子出版物有只读光盘、交互光盘、图文光盘、影视光盘、照片光盘、磁盘等。一张软盘存5万字，几张十几张软盘就组成一套书了。现在，650兆比特的只读光盘相当于1000册30万字的书；18吉比特的光盘，相当于8个只读光盘之和。
电子出版物正被出版商们看好，人们在上网时也喜欢浏览和下载，因此被称为时代的宠儿，因为它有很多优点。首先，它的信息存储量大，并且检索查找方便。其次，它把图画、声音、电视图像、文字、动画集于一体，所以生动感人。还有，电子出版物节约纸张、价格低廉、保护环境、出版及时，快速传播、全球共享。另外，它便于携带、容易保存、易于查找。
一提到携带、查找、保存读物，很多人会有感慨。对于书籍、杂志、报纸，读者跟它打了那么多年交道，倍感亲切。因为它们能给人以知识，给人以欢乐，伴人成长。但是，过去的书、报纸和杂志，携带、储藏和查找都非常麻烦。现在的电子出版物，很容易携带，存放占地小，便于保管，查找更是快捷容易，使用起来很方便。
早期的电子出版物，是用计算机阅读的，在屏幕上出现的文字和插图，好像印在一页纸上一样。读时，可以翻页，可以“折角”，能够作标记，还可在空白地方作札记和画记号，读者“读”起来很满意。美国的兰德姆出版社和苹果计算机公司出版的一套电子图书（都是名著）就是这样的。
电子报刊是流动在计算机网络上的刊物。编辑人员用计算机编排好报刊内容，通过计算机网络传送，读报人用计算机进行阅读，也可以复制打印，特别方便。
1992年，美国德克萨斯州的《沃斯堡明星电讯报》率先创办电子报刊。后来，美国《时代》杂志开通了向订户提供交互计算机阅读服务：用户用自己的计算机，不但能在屏幕上阅读杂志的全部内容，或调用某篇文章，或查阅检查各期的某些内容；而且读者还可通过自己的计算机，把对某篇文章的观后感写到“致编者信”这一栏内。这种电子报刊，实现了读者和编辑之间的沟通，不但读者可以阅读，而且能很快地把读者所要发布（表）的信息，反馈给报刊，实现了双向信息传递，也就是实现了交互作用。
电子报刊在世界范围内的发展十分迅速，越来越受读者欢迎。中国于1996年3月在计算机网络上提供了20多种电子报刊。计算机互联网的发展，特别是国际互联网的发展，为电子刊物提供了广阔的发展天地。用户利用国际互联网浏览器，进入国内外图书馆数据库、数据服务系统，查阅自己所需要的资料和目录。现在国内外很多图书馆已把图书资料数字化，用户只要上网使可随意查阅。
电子出版物的广泛应用，为人们带来了许多好处，相信随着电子网络的飞速发展，电子出版物会更加丰富、实用。
