中国美术馆是以收藏、研究、展示中国近现代艺术家作品为重点的国家造型艺术博物馆。1963年6月，毛泽东主席题写“中国美术馆”馆额，明确了中国美术馆的国家美术馆地位及办馆性质。主体大楼为仿古阁楼式，黄色琉璃瓦大屋顶，四周廊榭围绕，具有鲜明的民族建筑风格。主楼建筑面积为1.8万多平方米，一至五层楼共有17个展览厅，展览总面积为8？300平方米，展线总长2？110米，其中，一层有9个展厅，三层有5个展厅，五层有3个展厅。1995年在主楼后新建现代化藏品库，面积为4？100平方米。
中国美术馆收藏各类美术作品10万余件，以新中国成立前后时期的作品为主，兼有明末、清代、民国初期艺术家的杰作。藏品主要为中国当代著名美术家的代表作品和重大美术展览获奖作品，以及丰富多彩的民间美术作品。此外还有外国美术作品1？000余件。1999年，德国收藏家路德维希夫妇捐赠外国美术作品117件，包括4幅毕加索的油画。
中国美术馆得以蓬勃发展，离不开政府的支持和文化部的直接领导，政府成立了专项收藏资金，为美术馆艺术珍品的收藏奠定了良好的基础，而一些收藏家、艺术家们出自社会使命感和把艺术奉献大众的理念，向中国美术馆无私捐献，为中国美术馆藏品提供了更为丰富的资源。近年来，中国美术馆陆续接收了艺术家或家属捐赠的李平凡、刘迅、张仃、华君武、赵望云、唐一禾、滑田友、文楼、吴作人、靳尚谊、吴冠中等艺术家的作品，馆藏品与日俱增。
建馆50多年来，中国美术馆已举办数千场具有影响力的各类美术展览及国内外著名艺术家的作品展览。除举办具有影响力的全国性展览外，影响较大的国际展览有“美国哈默藏画500年名作原件展”、“毕加索绘画原作展”、“罗丹艺术大展”等。2008年举办的“盛世和光——敦煌艺术大展”打破了中国美术馆建馆以来的日参观量、月观众量和单项展览观众量三个记录，两个月内共接待观众66万人次，中国美术馆已成为向大众实施美学教育的重要艺术殿堂。
为把中国美术馆建成具有真正国际水准的国家现代美术博物馆，2002年5月，建筑师们开始对主楼实施改造装修工程。2003年5月竣工，展厅设施、灯光照明、楼宇自控、恒温恒湿、消防报警、安全监控系统都达到了国内领先水平。改造后的新馆运用了现代建筑的新技术，对传统格局加以扩展，为民族建筑文脉增添了新的内涵。2003年7月23日，正值建馆40周年之际，中国美术馆重新开放，引起了国内外艺术界的广泛关注。
为适应国家文化建设发展的需要，中国美术馆的扩建受到国务院的高度重视，已列入国家“十一五”规划，目前，各项筹备工作正在积极推进。
