1910年11月12日，华罗庚出生在江苏太湖畔的金坛县。华罗庚的母亲由于常年患病，因此结婚10多年都没有生育，直到快40岁时才生下一女，但她的丈夫华老祥却更盼望家中有个男孩。因此，华罗庚的到来让他们都感到欣喜万分。巧的是，华罗庚出生的这一天按照阳历来看，恰恰是孙中山先生的生日，若按照农历来看就是庚戌年10月11日，和爱国女英雄秋谨同一天生日。华老祥从喜婆手中接过孩子，轻轻地放在了一个箩筐里面，然后又在上面扣了一个箩筐，说道：“进箩避邪，同庚百步，就叫罗庚吧！”家里人和邻居们都亲切地称他为“罗罗”。
显露出色的数学才能
“三三数之剩二，七七数之剩二，余数都是二，此数可能是37+2=23，用5除之恰余3，所以23就是所求之数。”华罗庚在数学方面的造诣人尽所知，但小时候的他却并没有表现出过人的天赋，甚至看起来还笨手笨脚的，平时也少言寡欢，别人给他起了一个绰号“罗呆子”。很多人还经常在一起议论：“华老祥家的罗呆子，长大了不会有太大出息的。”12岁那一年，华罗庚小学毕业了，随后便进入金坛县立初级中学学习，当时的他成绩依然平平。初一的时候，他还经常为看社戏而逃课，考试的时候总是在试卷上“乱涂鸦”，好几次分数都不及格。不过，从上初二开始，华罗庚开始知道用功读书了，此时的他对数学表现出强烈的兴趣，身上的天赋也被挖掘了出来。他的老师、我国著名的数学家王维克也发现，华罗庚虽然贪玩，但他的头脑十分敏捷，解题方法十分独特。
有一次，金坛中学的老师在一起谈话时，都颇为感慨地说学校里的差生多，缺乏人才。王维克便不认同，他说：“我看不见得吧，依我看华罗庚就是一个不错的学生！”一位老师听了，笑着说：“你看看他那像蟹爬的字吧，像个人才吗？”王维克老师有些激动：“当然，他成为书法家的可能性很小，但是你怎么能从他的字中看出他有没有数学方面的才能呢？我们作为老师，最重要的就是要具备淘金的本领，否则就会埋没人才。”有一次，老师给同学们出了一道历史上有名的难题，出自《孙子算经》：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”本以为这道题会让同学们难住，可是老师的话音刚落，华罗庚便脱口而出：“23。”要知道，当时的华罗庚并没有读过《孙子算经》一书，他的思考方法是：“三三数之剩二，七七数之剩二，余数都是二，此数可能是37+2=23，用5除之恰余3，所以23就是所求之数。”他的答案让老师惊喜不已，并得到了很高的赞扬。从此以后，华罗庚对数学这门学科更加痴迷和钟情了。再遇到考试的时候，老师就会视考题的难易程度而决定他要不要参加考试，如考题太简单，老师就会对他说：“你上街玩去吧。”中学时候的华罗庚对珠算也很有兴趣，他还对传统的珠算方法进行了改进。经过认真的分析，他觉得加减法难以再简化，但乘法还可以。例如286，可以先在算盘上打出26=12，然后退一位再加上86=48，便可以立即得出168。凭借这个改进方法，再加上华罗庚个人的能力与在赋，他还在当时上海举行的珠算比赛中获得了冠军。当时参加比赛的大部分都是银行的职员和钱庄的伙计，他们的打算盘可是拿手好戏。不过华罗庚由于从小就帮助父亲料理店务，所以打算盘也很在行，再加上自己那个小小的“创新”，就轻而易举地压倒了那些“算盘高手”们。后来，华罗庚还一直笑说，那次比赛他是“斗智不斗力。”
顶住家庭的压力，艰苦自学
“别去求狐仙了，让我来算吧。”
1925年，华罗庚从中学毕业，由于家里的条件实在已经供不起他上学了，只好放弃了继续读高中的梦想。不过，不能读高中还可以学其他的，华罗庚又去了黄炎培在上海创办的中华职业学校学习会计，他希望将来能够凭借一计之长来养家糊口。但即使是这样，家里还是无能为力，读职业学校的费用虽然较少，华罗庚还获得了免学费的特权，但每年的膳费和杂费却是需要交的。父亲根本筹不到这些钱，华罗庚被迫放弃学业，他只好回到家里帮助父亲打理杂货铺的生意。
当然，华罗庚是不甘心的，他舍不得放下自己所钟爱的学业。难道就这要在杂货店里终老一生吗？他决定自学。好在天无绝人之路，此时他曾经的老师王维克帮了他一把，他借给了华罗庚一些数学书籍，华罗庚便如饥似渴地读了起来。他站在柜台前面，来了顾客时就帮忙招呼，顾客一走便埋头看书。有时候看的入迷了，竟忘了招待顾客，甚至把自己演算的数字当成价钱说起前来买东西的顾客，让他们大吃一惊。由于经常发生类似这样的事情，街坊邻居们都传为笑谈。
有一次，一位顾客进来买笔，华罗庚正在埋头演算，顾客问他：“一支笔多少钱？”他头也不抬地说道：“853729！”顾客吃了一惊：“啊？多少钱？”华罗庚又说“853729！”顾客十分不解，问道：“一支笔怎么会这么值钱？”此时，华罗庚的父亲听到了，赶快出来招呼客人，可是客人却已经走了。原来，华罗庚回答的是自己正在演算的一个题的答案，他已经完全入神了。父亲看到这一幕顿时火冒三丈，大声训斥道：“你不好好招待顾客，整天只知道看书做什么用？”说着，便要将这些书都烧掉，华罗庚急了，他把书本抱得死死的，说什么也不给父亲。多年之后，在西方国家的一本数学杂志上，刊登了一幅漫画，画的就是华罗庚和他的父亲：华罗庚抱着几本破书，而他的父亲则拿着一个火棍，追得他满屋子团团转。
但尽管遭到了来自父亲的阻力和压力，华罗庚还是坚定自学的念头儿，寒冬腊月，炎热酷暑，他从未间断过刻苦的学习。每天都坚持自学10个小时以上，有的时候一天只睡4个小时。回忆起他当初刻骨自学的情景，华罗庚的姐姐华莲青说：“尽管是在冬天，但罗庚依然在账台上看他的数学书。鼻涕流下时，他用左手在鼻子上一抹，往旁边一甩，没有甩掉，就这样伸着，右手还在不停地写……”后来，一件小事改变了父亲对于学习的看法。有一次父亲算账时，算错了1000多元，怎么也理不清账目。在金坛有“拜狐仙”的迷信风俗，父亲便去求狐仙，可还是理不清。华罗庚便对父亲说：“别去求狐仙了，让我来算吧。”可是父亲并不相信他有这个本事，但别无他法只好让他试试。结果，华罗庚没有花多长时间便将两大本账簿的账目算清楚了。自此之后，父亲才发现学数学果然有点用，才放松了对他的管制。
华罗庚为很多人树立起了一个光辉的榜样，也为他以为研究数学打下了坚实的基础。可以说，华罗庚是个数学天才，但这个天才是经过磨练后才“锋芒”始显的。他坚持自己的理想，坚守自己的信念，没有在困难面前低头，也没有在“强权”面前屈服。其实做其他事也是这样，只要你想成功，就必须具备这些品质。
