如果说椭圆星系是太空中的“老人国”,那么不规则星系就是一个“小人国”。这种星系没有一定的形状,也没有明显的中心,所以称为不规则星系。不规则星系中含有大量气体,年轻的恒星很多,有些还是刚刚问世的。不规则星系一般质量小,密度低,既小又暗,有些“先天不足”,所以它形成恒星的速度比较慢,和其他类型的星系相比,年老的恒星自然要少得多。
一般的不规则星系多在大型星系附近。比如,大、小麦哲伦星云就是银河系最近的邻居。有人推测,不规则星系很可能是在大星系形成之后,由剩余的气体逐渐聚积、演变而成的。如果真是这样,那么大、小麦哲伦星云就是银河系的近亲了。