送走了刘姥姥，周妈又到王夫人处报消息。王夫人不在房里，丫头金钏儿说，她往薛姨妈那儿聊天去了。自从王夫人的妹妹薛姨妈搬到贾府来暂住后，一向不多话的王夫人多了个说话对象，除了在佛堂念经外，不时会来找亲妹妹聊聊。因为薛姨妈借住在梨香院里，于是周妈马不停蹄，又往梨香院赶来。
周妈轻轻掀起帘子，只见王夫人正和妹妹薛姨妈闲话家常。她没敢惊动夫人们，径自进了里头的房间，只见薛宝钗穿着家居衣服，正和丫头莺儿坐在炕上描绣花的花样。宝钗看她进来，满脸是笑：“周姐姐请坐。”周妈也忙赔笑，问宝钗好。因为看宝钗的气色不佳，便问起：“这两三天没看见姑娘出来，是不是你宝兄弟又惹你生气了？”
“哪里的话？”宝钗笑着说，“是因为我的病发了，所以在家静养。”
“什么病？”这话挑起了周妈的好奇心。
“也没什么。”宝钗淡淡地说，“不过是打娘胎带来的咳咳喘喘，没什么大碍。”
“那得趁早治好才是。”周妈问，“有没有请大夫？”
“请大夫总不见效。倒是从前有个秃头和尚替我开了一个怪药方，还有点儿用处。”
“什么怪药方？”周妈看看外头，王夫人还在和薛姨妈高谈阔论呢，所以又和宝钗继续聊下去。
“这药方叫冷香丸”，不管对长辈或是对下人，宝钗说起话来，总是慢条斯理、委婉亲切，使人如沐春风，家里的下人都佩服她的气度，说她不逊于做皇妃的贾元春。“说是要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两……”这一串怪药，已把周妈听得一愣一愣，待说到还要把这许多花蕊集中在次年春分这一天晒干，并药方研好，又要雨水这日的雨水，白露这日的露水，霜降这日的霜，小雪这日的雪。调匀后还要加蜂蜜和白糖做成药丸，用旧坛装好埋在花根下。周妈大叹：“我到老才开了这眼界！等十年未必等得到这一帖药呢。”
“还好，我哥哥已经将各色药料给我等齐了，如今带来埋在梨花树下……”
周妈还要再问话，忽然听王夫人问道：“谁在里面？”周妈忙出来答应了，回了刘姥姥的事。王夫人不置可否，周妈才要告退，被薛姨妈叫住了：“你等一下，我有东西要托你分送。”说完叫道：“香菱，香菱！”一个约摸十二三岁的小丫头出来答应：“奶奶，叫我吗？”
薛姨妈吩咐：“把我放宫花儿的匣子拿来。”
叫香菱的丫头捧了个小锦匣来。薛姨妈说：“这是宫里头做的新花样，我几次想要请人送给姑娘们，都忘记了，你来得巧，就劳烦帮我跑个腿。你们家的三位姑娘每人两枝，林姑娘两枝，另外四枝送给凤姐儿。”
“怎不留给宝丫头戴？”王夫人问。
“说也奇怪”，薛姨妈笑道，“虽然都是女孩子，我们家宝丫头，从小不爱这些花儿粉儿的。”
周妈拿了匣子走出房门，看见王夫人的丫头金钏儿还坐在门外纳凉，又搭了几句话：“薛姨妈那边那个叫香菱的小丫头，是不是就是薛爷为她打人命官司的那个叫英莲的？”
“可不就是她？名字给改了。”金钏儿眯着眼，懒洋洋地说。
此时香菱又笑嘻嘻地走来，周妈拉着她的手将她上上下下打量了一回，对金钏儿说：“她的模样儿，可像极我们宁府里头的蓉奶奶呢。”
周妈说的是秦可卿。金钏儿点了点头。
“香菱，你可记得自己是哪个地方人？今年几岁？父母在何处？”周妈把香菱的手拉得紧紧的问了一串问题，香菱不断摇头，能答的也答不详细，说是不记得了。周妈又为她感伤了一回：“这女孩儿真可怜！”
说了半天话，才走到迎春、探春和惜春住的地方分送宫花。惜春正和水月庵里的尼姑智能儿一同玩耍，接了花，笑说：“我正跟智能儿说，明年要和她一起去做尼姑哩，你正好就送花来——若明年我真剃了头，就不必戴花了！”
周妈是个处处舍不得不聊天的人，又和智能儿嘀咕了一回，才往凤姐这边来。丫头丰儿见周妈来了，忙摇手要她走轻一点，因为凤姐的女儿睡着了。周妈悄悄地问：“二奶奶睡午觉呢吗？现在也该醒了……”才刚说完话，听见房里传来一阵娇笑，平儿要丰儿舀水进去。周妈当下明白，凤姐正与二爷在房里。于是把四枝宫花呈给平儿代转。不多久，平儿从房里出来，叫了个丫头送两枝到宁府给秦可卿。
最后只剩黛玉的两枝了。周妈循着笑声在宝玉房里找到黛玉，她正跟宝玉在玩解“九连环”的游戏，周妈笑着说：“薛姨妈要我来送两枝宫花给林姑娘。”
黛玉正在玩解连环游戏，宝玉先抢过宫花看，放在手里把玩。黛玉抬头，只往宝玉手上看了一眼，问周妈：“这是单送我一个人的，还是别的姑娘也有？”
周妈顺口答道：“别的姑娘都有了，剩这两枝是林姑娘的。”
黛玉皱着眉头冷笑了一声：“我就知道，如果不是别人挑剩的，也不会给我。”周妈听了虽觉刺耳，也不好说什么。宝玉见周妈刚从薛姨妈处来，接过话头，问：“宝姐姐在家里做什么？好几天没看见她了。”
“宝姑娘身体不太舒服。”周妈勉强挤出笑容答道。宝玉听了，打发自己房里的丫头去问安：“就说是我和林姑娘要你去问安，问宝姑娘吃了药没？我自己也着了凉，改天再亲自登门拜访。”
宝玉虽然自己想去看看宝钗，但知道此时若去，多心的黛玉一定要生气。
第二天，宁府的尤氏和秦可卿又请凤姐过去做客。宝玉听说了也要跟去，凤姐只得带着他一齐走。巧的是，秦可卿的弟弟也正在宁府。秦可卿记得宝玉曾吵着要见她弟弟，于是说：“我弟弟正在书房里坐着，你要不要瞧瞧去？”
宝玉一听，立刻站起身子。凤姐笑道：“怎么不叫他来呢？难道我是见不得他的？”
尤氏听了，故意嘲弄凤姐：“别人家的孩子，可不像咱们家公子们这般胡搞瞎闹，见了你这样的泼辣货，恐怕要给你吓死！”凤姐微笑，故意装出慈眉善目状，轻声笑道：“多说没用，我不吓他便是了，赶快叫人请他去！”
贾蓉接着说：“他从小害臊，没见过大场面，婶子见了，可别嫌他不会说话。”
“少跟我胡扯！”凤姐又板起脸，“再不带来，我就赏你一顿！”
不一会儿，贾蓉领了一个怯生生的年轻人过来。这个少年比宝玉略瘦，举止斯文，面目清秀，长相还在宝玉之上，只是胆怯得像个见生人的女孩子。凤姐推推宝玉：“喂，人家一出来，你就被比下去了！”凤姐弯腰牵了他的手，要他在身旁坐下。凤姐带来的几个嬷嬷，看凤姐没准备见面礼，暗暗传话回去要平儿准备。平儿知道凤姐平时和秦可卿交情深厚，心想这礼数绝不能寒酸，拿了一匹上好绸布和两个金锁片儿，要人赶快送了过去，凤姐嘴里还嫌道：“这礼未免太简薄了些。”
吃过了饭，凤姐和尤氏玩骨牌，宝玉便过去和秦钟攀谈。一看见秦钟的斯文清秀，便惺惺相惜，讲了几句话，更觉投机了。秦可卿起初还怕宝玉和自己的弟弟处不来，一边张罗，一边不忘过来叮咛：“宝二叔，我兄弟年轻不懂事，说话如有冒犯之处，请你万万看在我面子上包容他。你别看他害羞，个性可强呢。”
宝玉说：“我知道了，你忙你的吧。”
两人一见如故，秦可卿白担了心。宝玉听说秦钟目前没有老师授课读书，就请他一起上荣国府的家塾。秦钟听了，高兴万分，两人便说定了。“待会儿，我们先告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子，我再回去禀报祖母，一定成的，你放心。”
天一晚，尤氏要人先送秦钟回家，秦钟依依不舍地向宝玉和众人告辞。等了半天，送人的车马却始终没来。
尤氏问：“到底派了谁？”
外头的婢女答道：“派了焦大，可是焦大烂醉如泥。”
尤氏有些不高兴：“派他做什么？难道你们不知道他派不得？干吗惹他？”
凤姐喜欢打抱不平，听了这话，忍不住插嘴：“难怪有人说你太软弱了，连一个仆人都管不住，那还得了？”
尤氏解释：“你没听说这焦大的来历？在我们这里，没人敢说他！只因他年轻时跟着我们老太爷出生入死，曾经从死人堆里把老太爷背了出来。自己挨饿，留东西给主子吃；两天没水，得了半碗水，也给主子喝，自己喝马尿！老太爷在时，别人都对他另眼相看，谁知他老了，一点儿也不知道自重，一喝醉就开始骂人闹事，我早叫他们当他是个死人，以后别派事给他做！”
凤姐眼珠儿一转：“我何尝不知道这人的来头？倒是你们太装好人，打发他出去不就行了？”说完，牵了宝玉的手走出大厅，焦大还在大厅里骂管家赖二：“你做事不公道！好事就先派别人做，三更半夜要送人，就来支使我？没良心的王八羔子！你们想想，二十年前，我跷起一只腿，比你的头还高呢。那时我眼里哪看得见你们这一批狗杂种！”
贾蓉正送凤姐出来，听不下去，随口说了一句：“把他捆了，明天酒醒再放他！”
焦大眼里哪有贾蓉呢？一听贾蓉说这话，他冲着贾蓉大叫：“你别在我面前使威风！就是你爷爷你爸爸也不敢在我面前大声说话！你算什么东西！再跟我耍派头，老子看你不顺眼，一样白刀子进，红刀子出！”
上了车，凤姐才对贾蓉说：“这个没王法的东西，不趁早叫他滚了，岂不是祸害？让人家笑我们家一点儿规矩都没有！”
焦大越骂越张狂，几个壮丁拿了绳子上来捆他，拖往马槽去。焦大一气，索性连贾珍也骂了，乱叫乱喊，说要到祠堂里向太爷告状去：
“家门不幸，生下了这些畜生！每天只知偷鸡摸狗，偷媳妇的偷媳妇，养小叔子的养小叔子，别以为我不知道！”
凤姐和贾蓉在远远的地方听了，都假装听不见。宝玉听了，却问凤姐：“他嘴里说的是什么意思？”
凤姐连忙叫他住嘴：“少胡说，连醉汉胡诌你也要听吗？回去我跟你娘说，看她捶你不捶你！”
