即使暑假，一中校园也一点儿不显冷寂。
跟中考的时候一样，校门口彩旗如画，校园里学生如织。彩旗是针对刚过去的高考的，学生是暑假补课的。本来，有关部门遵照有关精神，三番五次发过红头文件，严禁中小学在假期办各种形式的补习班，并且不时也派人派车检查。逼得学校没有办法，只好在名目上细做文章，将补习班改称为季节营，暑假夏令营，寒假冬令营。各营官兵仍是原来的师生，营房也是以前的教室，除不出早操及课间操，跟正常上课没任何区别。
教学楼楼口，一副红底镏金木匾长联：
教在兴邦，甘洒一腔热血
学为报国，苦读万卷诗书
李伟民并没领章第中进教学楼，却转向走入了侧后的图书楼，楼口也挂有一副对联：
育新人，新馆新书新气象
立大志，大言大笔大文章
章第中被安排进图书楼白净漂亮的房间，由一位叫刘流长的男孩作伴。男孩身材高大，头发卷曲，双眼黑亮，乍看似乎很有点像历史教科书中的西域胡人。可刘流长自称家就住在沉木县城，而且属于一中下学期的高一新生——几天之后，刘流长的妹妹刘流芳，一个同样头发卷曲双眼更加黑亮的初三女生加盟进来，大白天一起作业学习。
此时的章第中，没想到这相貌独特的兄妹两人，竟是刘校长的公子和千金。
给图书管理员打招呼的时候，李伟民没透露章第中的真实身份，只说他是刘校长的亲戚，要在图书楼寄宿几天，允许借阅馆藏的任何书籍。
多年以后，章第中见多识广了，才知道按一定标准衡量，沉木一中图书楼的藏书实际相当微不足道，可十五岁这年，在这个刚刚由乡下步入县城的少年眼中，一中图书楼不啻于书的海洋，林立的架子上，整整齐齐摆满了各式各样的书籍。有些脊梁破损，页面泛黄，仿佛饱经沧桑的奶奶；有些则新崭崭的，甚至好像没被翻动过似的：《巴黎圣母院》《红与黑》《复活》《巴尔扎克小说选》《莫泊桑中短篇小说选》《契诃夫中短篇小说选》《鲁迅全集》《郭沫若全集》《围城》《活动变人形》《平凡的世界》《白鹿原》等等，似乎天下好书都被囊括其中了。恰如一个向往现代文明的乡巴佬猛然被投置于繁华喧嚷的都市街头，他无法抑制那种激动甚至慌乱，更不知道从哪本书开始阅读为好。李伟民看穿了他的心理，和蔼地笑着，帮他挑了几本，说如果不合胃口，可以随时调换。
两耳不闻窗外事，一心只读文学书。这个暑假，章第中注定要沉入向往已久的阅读之中了。与家里蒙尘已久的厨房比，一中散发着淡淡墨香的图书楼简直跟天堂一般。刘流长似乎对文学书不感兴趣，却带了全套人教版高一课本，读呀写的扎实预习。这使章第中想起师校长给自己发宏志班录取通知书的时候，要“预习预习高一新课本”的嘱咐，便也真的挤时间浏览预习了。
两个年龄相仿的男孩，很快厮混得熟悉起来，书读倦读累了，就去隔壁小型活动室打乒乓球。刘流长不愧县城长大的，球技完全可以做章第中的教练。他自吹自擂说他是沉木县唯一的乒乓球俱乐部老板的得意门生——那老板曾在全市运动会上拿过两届单打冠军的。市冠军的门生传授起技术确实一套一套的，加上章第中毕竟有点儿基础，几天之后，如果刘流长手下留情，对打的场面已相当精彩。玩球总在下午，因为天气太热，刘流长纯粹将门反扣了，脱得赤条条只剩裤头，身体黑得非洲一般。他提议章第中也脱了长裤，可章第中穿的是三角内裤，弄不好会“大露春光”，只能把长裤管挽起来。刘流长便抽空去家里拿了自己的一条洗得干净的运动裤头，叫章第中换上。男孩世界，两无顾忌，你拚我杀，直整得尽致尽兴汗流如注，才去自来水笼头下冲洗一通，然后重回住处，打开书本继续修炼。
有一天正玩得酣畅，突然响起了当当的敲门声。由于是暑假，图书楼很少来人，管理员也从没进过活动室，所以骤起的敲门声使他们受惊似的歇了手。敲门人等了片刻，开始直呼刘流长的名字，声音很嫩也很甜。刘流长扮个鬼脸，说自己的妹妹驾到了。于是室门开处，白衣白裤满身阳光的刘流芳闯了进来，嗔怒地朝刘流长晃动拳头，“噢，原来有这样好的玩头，怪不得家里不见你的影子了！”不由分说把哥哥的球拍抢了去。
章第中赤身祼体，很觉不雅，想赶紧套上衣服，女孩已朝他啪啪发了球，逼得他只能仓促应战。他没想到这个娇小的女孩，球风竟十分刁钻古怪——没速度，不旋转，也不扣杀，就是角度落点变化大，左一个右一个，前一个后一个，看起来好像软绵绵的，实际生命力特顽强，如果扣杀不成功，极容易让对方凭落点或角度得分。几十个来回之后，章第中气喘吁吁叫苦不迭，惹得刘流长拊掌而笑。刘流芳香汗点点，娇喘微微，赢球了得意洋洋，一旦输球，则不依不饶立即重新开战。
就这样，漂亮刁蛮的刘流芳侵略性地参与其中了。她自称上午学钢琴，下午两点便背着书包准时出现。她书包上挂了凯迪猫流氓兔等多种小饰物，颇像日本那位人气极佳的乒乓球运动员——被媒体昵称为“磁娃娃”的福原爱。乒乓球打累后回到宿舍，刘流芳更反客为主，理所当然坐了哥哥的交椅。刘流长也真会纵妹妹，竟然乖乖地放弃主权，把自己的书本挪到床头那边了。
“这还差不多！”刘流芳自言自语夸奖着，从包里掏几本书开始读。她下学期升初三了，也和刘流长一样预习新学期的课本，但不同的是，她在课本之外，每天必拿校园青春类杂志或台湾女子流行演唱团体S.H.E的海报悦目赏心。刘流芳缺乏哥哥那样啃题的功夫，遇上疑难问题，立即“不耻下问”——她请教人的习惯用语。刘流长面对妹妹的疑难偏偏极不耐烦，说他就是让这样没完没了的“下问”逼得离家出走的，因此辅导任务理所当然地落在了章第中肩上。好在刁蛮的刘流芳态度诚恳，孺子可教，两只黑亮的眼睛忽闪忽闪，或凝神静思，或豁然顿悟，卷曲的头发扎成一束马尾辫，伴随点头摇头，辫梢在白嫩的颈后晃动频频，整个儿人仿佛冰雕玉砌一般，散发着若有似无的幽香。再看看一旁的刘流长，虽然相貌轮廓与其妹多有近似，但皮肤黝黑，两脚汗味，比苏轼和辛弃疾的词风都豪放，令章第中不由得想起了《红楼梦》主人公贾宝玉那个著名论断：女儿是水做的骨肉，清爽；男子是泥做的骨肉，浊臭无比。
刘流芳即使看课外读物，也会突然冒出一些古怪的问题，比如“米的妈妈是谁？”“人吃饭最害怕吃出什么？”等等，不一而足。刘流长和章第中屡答不切要领，她才一本正经地亮出谜底，“米的妈妈呀，当然是‘花’了——不是有‘花生米’的吗？”“人吃饭最害怕吃出的，无疑是半只苍蝇——另一半可能已经被吃进肚子里了。”
也许被妹妹的淘气搞烦了，也许坐在床头看书本身具有无形的诱惑，总之刘流长瞌睡猛然多了起来，尤其下午玩过乒乓球，拿着书本端坐在床上，常如憨和尚打坐一般鼾声如雷。看得刘流芳忍俊不禁，哑然拊掌，笑容灿烂，极富韵致，令章第中想起正在阅读的《围城》里的唐小姐，钱钟书说唐小姐笑声停止了，可笑容还留在脸上，如音乐一般袅袅不绝。真是精彩！刘流芳不知道有人正把她跟名著中的人物作比较，诡秘地朝章第中夹夹眼，示意千万别轻举妄动，自己则撕纸条搓得尖细，慢慢伸进兄长的耳孔挠挠几下，从酣梦中将其惊醒，然后一本正经沧桑着嗓子说：“咱不能眼睁睁看着亲哥哥走下坡路，必须不择手段拯救这个罪人！”
刘流芳尽管刁蛮，时间观念却挺强的，每天六点半，一刻不差地背起挂满小饰物的书包，从裤兜里掏出一款漂亮的MP4，一左一右将耳机塞进耳孔，欣赏着S.H.E的合唱歌曲回家了。这时也该吃晚饭了，刘流长和章第中便奔赴学生食堂。开始几天，李伟民安排刘流长从食堂往图书楼买一日三餐，后来看实在不方便，才允许他俩一同去食堂吃。饭票是李伟民包办的，橡皮筋捆着厚厚的一匝，足够用一阵子了。食堂在一栋三层楼上，楼口挂着一副长联：
惜菜饭粥米，沉木儿女谙知饱暖非易事
爱桌椅杯盘，一中学子热心母校如家园
每层楼分布有七八个餐厅。刘流长和章第中去的时候，就餐的人已稀少了，饭厅外陆续出现了晚读的身影。等他们吃过晚饭，夕阳映照下的整个校园，全部操场，所有空地，各个角落，早就均匀地散布了身着校服的男女，或坐或站，或静或动，一律手握书本，全都琅琅有声，目不斜视，神情专注……这样数千学子构成的宏大嘈杂而又互不相扰的朗读场面，曾被热心的记者惊呼为世界上绝无仅有的奇观，拍摄成了壮阔无比的镜头，一次又一次在县、市、省及中央电视台播报过。但章第中身临其境，内心还是激荡起与看电视截然不同的震撼，因而不由得对迫在眉睫的高中生活滋生了些许向往，些许担忧。
章第中想在朗读的阵势里走走看看，可凡事热情大度的刘流长一反常态，不仅不愿陪他抛头露面，而且急急催促回了住处。章第中隐约感到刘流长的举动中似乎隐藏着什么秘密，可一时半会儿又想不明白。
一直按部就班过到第九天，章第中才通过李副校长的手机，跟父母通了一次话。在手机陆续进入了普通百姓家的时代，父亲因为收入有限，一直没考虑买这个奢侈品，只给母亲经营的服装店里装了公话，赚得的利润差不多刚够家里的话费支出。章第中不清楚这次通话是谁的约定，反正李伟民来图书楼看他的时候，拿出漂亮的手机，拨了服装店的电话，让他跟父母聊一聊。
手机里最先出现的当然是母亲的声音。母亲打电话的语言向来少而精，简单地问过儿子的近况，“咱家的麦子熟了，我要跟你爸回去收。”
“那我明天回家，还要给姑姑帮忙。”不幸而可怜的姑姑，是章家人永远的牵挂。
“你还是好好看书，今年天旱，麦子没啥收头；姑姑家有你爸和你三伯帮忙就行了。”
其实即使在风调雨顺五谷丰登的暑假，父母不管多忙多累，每天都要雷打不动地安排章第中晨读一个多小时的书，或英语，或语文，或其他，在小院后的树荫下高声朗诵。
母亲已经将话筒转给了父亲。父亲的话更简洁，只说儿子如果想家，或者在一中有什么不方便，就赶紧回榆树坡。父亲似乎还想叮嘱什么，沉吟片刻又不说了。父母的声音听来很亲切，令章第中确实想家了，毕竟，这是他出生后第一次离别父母。日渐长大的他，近几年暑假已经能帮父母不少忙，收割，打碾，扬场，毒辣辣的太阳下，饱尝了面朝黄土背朝天的味道。
由此他又不由得想到了姐姐章诗伊——姐姐在省城的一所师范专科学校毕业后，通过全县统一招考，被分配到乡下村学当代课教师，三年试用期每月只领二百元生活费，可人一天比一天洋气、娇贵，没指望替父母什么劳苦了。
