两年的时间很快就过去了，虽然瓦特身体还不十分强壮，但比过去好多了，至少比起出生的时候好多了。于是，妈妈决定送他去上学了。
在学校里的所有孩子中，瓦特始终是身体素质最弱的一个。或许是由于身体比较瘦弱的原因，瓦特的性格有些腼腆，几乎从来不敢大声和人说话。他还时常被淘气的小朋友们捉弄哭了，可是从学校跑回家后，又从来都不敢和妈妈说起在学校里被同学们欺负的事。
瓦特也从来没有和那些顽皮的孩子们一起做过游戏，更别说在沙滩上奔跑或者抛石头了，他甚至连与他们做游戏的念头也不曾有过。在老师和同学们的眼中，瓦特是一个异常孤独的孩子。
不单单是调皮的男生们喜欢欺负瓦特，甚至连女孩子们也都习惯性地嘲笑他。但是生性懦弱的瓦特还是一贯地躲避，从来不敢正面回应他们。
也许是由于身体瘦弱并经常请假的关系，瓦特的功课经常被耽误，老是跟不上别人。
瓦特也从来没有取得好成绩的自信，因为即使他有不明白的地方，他也没有向老师发问的勇气。
直到13岁的时候，瓦特从小学升到中学读初中，升入文法学校的数学组时，他才渐渐显露出自己的才能来。
瓦特所在班级的数学先生名叫约翰·马尔，他精通欧几里得几何学，堪称是几何方面的专家。这位数学先生总是对瓦特称赞不绝：
“这孩子是数学天才，头脑不凡。”
“这可能是来自于他那位伟大的祖父汤玛斯·瓦特的遗传吧！”
“这孩子将来一定能成就一番伟业！”
“这孩子是一个天生的数学家！”
类似这样的称赞之辞总是从这位数学先生的嘴中频频说出。可以明显看出，他对瓦特是发自内心的喜爱。
瓦特在这位数学先生的用心教导下，很用功地念了两年数学。
那个时候他的数学成绩在班级里总是第一名，数学先生也总是鼓励瓦特要“百尺竿头，更进一步”，以便将来读大学，学工程学科知识，成为一个对社会有用的人物。
由于瓦特学业成绩优异，他特别能引起老师注意，各位老师看到他这样好学，也都乐意跟他交谈。
可是，瓦特的体育老师却不喜欢他。因为他在上体育课时老是心不在焉，并且各个体育项目他都做不好。体育老师看到他这种状态也很着急，常常劝他好好锻炼身体，可是瓦特对他的话就是听不进去。
体育老师把瓦特的事对其他老师讲了，其他老师以后也尽量避开瓦特，好让他利用课余时间去活动活动。
可是瓦特仍然不想出去活动，就独自坐在教室里沉思。
因为他总是这样，既不爱活动，也不合群，同学们也不大愿意接触他，而且还给他起了个难听的外号——“有神经质的呆子”。
在资本主义经济蓬勃发展的英国，由于社会的急剧变革和各方利益的调整，当时的社会秩序显得比较混乱，社会治安状况则尤其让人担忧。
社会的不安定让瓦特的父母对孩子特别不放心，除了上学，他们不允许瓦特随意外出。好在瓦特的性格也比较内向，除了去学校读书外，哪儿也不去。他放学一回到家里，就把所有的时间都消磨在父亲的工厂里面。
父亲的工厂里，除了人家订制的各种船上用具之外，还有许多装饰船头用的雕刻物、炮架、滑车、邮筒、车床，零零碎碎地堆满了各个角落。
东西又杂，厂房又小，所以工厂里简直混乱不堪。但这儿却是瓦特从学走路开始，经常玩耍的地方。
瓦特第一次来到爸爸的工厂，很高兴。几位工人师傅正在认真地工作，他们看到小瓦特，都向他笑笑，和他打招呼。
小瓦特看到各种各样的航海仪器，手就痒痒起来，每一样他都感到很好奇，都想去摸一摸。
尤其是那些精巧的模型，就像是大玩具一样，完全把小瓦特迷住了。他捧起这个看看，又捧起那个瞧瞧，恨不得把它们拆开来，看个究竟。
有位工人师傅看到小瓦特真要动手拆，急忙跑过来，一面伸手从小瓦特手里把模型拿去，一面笑着说：“小朋友，你想瞧瞧里面什么样子是不是？让我拆开来给你看好不好？”
“好，好！”小瓦特感激地望着他。
“小朋友，你叫什么名字呀？”工人师傅很喜欢这个调皮的孩子，他一边拆一边跟他谈起来。
“詹姆斯·瓦特！”
“这名字真好。你几岁了？”
“11岁。”瓦特说。
“呵！你11岁了，我怎么看不出来呢！你最多只有七八岁。”那个工人师傅边打量他边说。
“你看他这么瘦，脸色也不好。”另一个年轻工人说。
几个工人围上来，“是不是你爸爸妈妈不舍得给你吃饭呀？”他们逗小瓦特玩。
小瓦特无心回答他们的问话，眼睛直盯着那个工人师傅的手，要他赶快拆模型。
这时，那个工人师傅已经把模型拆开了。小瓦特看得那么仔细，还用小指头比量着长短宽窄，后来他索性把模型从工人师傅手中取了过来，不停地看着、摆弄着，爱不释手。
“这可不是玩具，小瓦特！”爸爸詹姆斯说。
“我知道！”小瓦特觉得他小看了自己，不以为然地说，“我当里面挺复杂的呢，原来也不过如此！”
“呀！小小年纪，口气倒真不小呢！”工人师傅惊讶地望着他说，“做起来可不简单哩！你可知道这上面要用到数学计算，尤其是几何原理吗？要有一定的角度、一定的尺寸，学问可大啦！”
小瓦特不服气，向他白了白眼睛，说道：“你别小看人。”
这可不是小瓦特自负，他平时在妈妈爸爸的辅导下，语文、数学，尤其是几何、三角，最简单的知识，他都已懂了一些。要说程度，就是四年级学生，怕也比不上他呢！
“小瓦特，你要想学做模型，那就拜他为师吧！”
那个年轻的工人说。
“怎么样？嗯？”工人师傅笑眯眯地看着他。
小瓦特眼珠骨碌碌地转了转，想了个主意说：“你肯把这模型送给我，我就拜你为师。”
“这……这……”
没等工人师傅答应，小瓦特已经抱着仪器模型跑了出去。詹姆斯大声喊他，他也当作没听见。
回到家后，小瓦特躲在他的那个小房间里，摆弄那小仪器模型。他对仪器简直着迷了。
这天晚上，小瓦特又自己闷在那小房间里，摆弄小仪器玩。可是他刚把仪器拆开，头就像针刺一样地疼痛起来。他双手抱住脑袋，发出凄厉的呻吟，大颗大颗的汗珠从他手指缝里沁了出来。
爸爸妈妈听到小瓦特的呻吟声，急忙跑了进来。詹姆斯赶紧去取备用药，妈妈忙着去倒开水。他们对孩子的病，感到无计可施。
小瓦特难受极了，他虽然也时常注意参加一些体育锻炼，可由于他先天性的体质差，怎么锻炼效果也不明显。小瓦特背靠在沙发上，把去痛片和着泪水吞了下去，他闭上眼睛静静地靠着妈妈休息。
不到一刻钟，小瓦特的头痛缓解了。但是，这只是暂时的办法，病根子却依然存在，随时可能发作。
这种病，许多年来都治不了根，让小瓦特受尽折磨，确实叫父母忧心忡忡。
“唉！瓦特这孩子，叫他少动些脑筋，就是不听！”詹姆斯叹息地说。
“不动脑筋，也不是根治的办法。”还是妈妈最了解儿子，“人就是那么奇怪，有时候你要想少动些脑筋，好好休息一下，可是事实上反而动得更多。”
这话说到小瓦特心里了。此刻，小瓦特的头痛刚刚缓解一些了，他的脑子却又像陀螺一样地旋转起来。他想到了那个航海仪器模型，想到了几何、三角，也想到了书房里的那些数学书、物理书和画报、图片等。
当然，对于那些书，小瓦特由于现在认识的字还很少，还看不懂里面所有的内容，可是他就是喜欢去翻那些书。
这两天小瓦特几乎把大部分时间都花在书房里了，他对书中的那些图片特别感兴趣。
几何书上那些三角形、四边形、圆形等，他都看得特别起劲，虽然他也看不太懂。他认识的字太少了，如果能多认识几个字，那对他来说，真是如虎添翼。
瓦特的小房间里还有一本叫《气学》的书，那是詹姆斯送给小瓦特的生日礼物。
书中的插图，小瓦特都看了好几遍了。其中有一张图，画的是一个像漏斗的东西，一些人在那里摆弄。
自从第一次到了父亲的工厂以后，小瓦特就喜欢上了那里，以后只要下课，除了回家就是待在父亲的工厂中。
“瓦特！危险啊！快走开！”
父亲一看到小儿子在机械四周走来走去的时候，总是把他抱开。可是不久他又跑回来，把木屑或碎板之类的当成玩具，一玩起来就不停。
后来，小瓦特竟敢趁父亲不注意的当儿，私自从工具箱子里拿出凿子或小刀子来玩了。
“是谁这么顽皮？”父亲恼怒地问。
当父亲知道这是瓦特做的，就说：“好吧，把这个给你吧！但以后绝对不许再拿大人用的工具了，知道吗？”
父亲没有办法，只得把那个小工具箱给了瓦特。瓦特有了这些东西，马上就像工人那样，很熟练地使用起这些工具来。
有一天，瓦特把父亲的工具箱盖子敲下来，用来做了一只船。瓦特做的这只船很有水平。
母亲阿哥娜丝看看工具箱，又看看船，连一句责备的话都没有说。
等詹姆斯一来，阿哥娜丝就说：“你快看看你儿子造的船吧！妙极了！”
詹姆斯拿起小船，横看竖看，心里有些疑惑，看看小瓦特又看看妻子，不大相信地问瓦特：“这是你自己做的吗？”
瓦特没有马上回答，他心里忐忑不安，怕爸爸责备他。
“怎么不是？就是他做的，我看见的。”妈妈证明着。
小瓦特也怯生生地说：“是我自己做的。不过，爸爸，您别骂我。我把您的工具箱敲坏了，对不起！”
“没关系。”詹姆斯高兴了，“工具箱坏就坏了，别说只不过一只盖子，就是敲坏了十只、百只，也算不了什么！”
他说着，就一把把小瓦特抱了起来，高高举过头顶，同时赞不绝口地说：“好儿子，你做的这只船太好了。不错不错，是个好小子，是我詹姆斯的好儿子。今后只要你想做，就尽管做。”
阿哥娜丝高兴地看着他们父子俩，她从丈夫赞许的声音中好像也看到了孩子的未来。
“哼！瓦特将来准比你强，”阿哥娜丝自豪地说。
吃晚饭的时候，詹姆斯向瓦特讲了有关牛顿的故事。
牛顿跟你一般大的时候，也喜欢做小玩具。有一次他做了个小水车，拿到溪边一试，转得挺灵活。可是有个小家伙对他非常嫉妒，竟故意跟牛顿作对，他不仅把小水车砸了个稀巴烂，还在牛顿的腰窝上踹了一脚。
“有些同学也趁势起哄，叫牛顿‘笨蛋’、‘蠢木匠’。牛顿平时很温顺，从不跟别人吵架，可是这回，却也发火了，他冲上去，‘噼噼啪啪’地一阵打，最后把捣蛋鬼打倒在地了。”
詹姆斯讲得有声有色，小瓦特听得笑弯了腰。小瓦特知道牛顿是上一个世纪的大科学家，牛顿小时候怎样勤奋学习，长大了怎样创造发明成为一个伟大的科学家的一些事，小瓦特早就听爸爸妈妈讲过好多遍了，可是牛顿跟人打架的故事，这还是第一次听爸爸说起。
在这个工人家庭里，物理学家牛顿和数学家内皮尔的画像，已经挂在墙上好些年了。在小瓦特的心里，这两位大人物，早已不是陌生的客人，而是他暗暗下定决心要学习的榜样。
吃过晚饭，小瓦特又站在牛顿的画像面前，默默地望着出神。他要像他们一样，也要做个伟大的科学家。
有了在工厂里学习的经验，瓦特进数学班以后，即便是没有老师的教导，也能很熟练地使用圆规或定规，制出精美的模型。
厂里的顶楼上，七零八落地堆置着起重机、手风琴以及各种各样罕见的机器模型，这些都是瓦特的父亲詹姆斯制造的。
瓦特每次来到顶楼，就好比进了一处藏宝库似的。他总是东瞅瞅西看看，睁着一双好奇的大眼睛，不断地在这些模型中搜索着。
有一天下班以后，工人们都回去了，可是工厂内却隐隐约约传来了敲敲打打的声音。
“咦，这是怎么回事？”
父亲悄悄地把工厂的门打开一看，光线微明的窗口边，瓦特正弯下身子，蹲在工作台上工作。
这个发现让父亲为之愕然，瓦特不知道什么时候学来的功夫，竟然趴在工作台上熟练地操作，看他的一切动作都像个熟练的工人。
“瓦特！”父亲冲着瓦特喊道。
“哦！是爸爸！”
“你在做什么，瓦特？这么晚了还不回家去。”
“哦！爸爸，这个，这是爸爸的起重机。”瓦特说着就笑了起来。
原来瓦特看见爸爸的起重机后觉得很感兴趣，在学着做爸爸用来安置在码头上的起重机呢！
“嗯！瓦特，你真棒，做得真不错，不过这个地方应当这样。”
父亲也加入了他的工作，并且教他如何使用卷尺，最后还亲自动手做些比较难的细活给他看。
这样一来，在不知不觉中，厂房里的架子上，上自起重机，下至小小的滑车以及卷铁锚的机器等的模型，瓦特都能做出来了。
“瓦特少爷的两只手真巧啊！”
工人们也都很称赞小瓦特。父亲当然也非常高兴，为此，他还特地为自己的儿子准备了一个专用的工作台。
“瓦特已经有资格当一名正式的工人了。”
父亲得意扬扬地说，但是母亲却有点不放心地说：“这样怎么行！瓦特的身体从小就不好，这么早就开始做工，会把身体弄坏的。”
所以，母亲时常借着吃饭或吃点心的时机，把瓦特叫回房间来。不然的话，他会整天泡在工厂里的。
瓦特虽说生来就胆小，害怕见生人，可是，他却具有“对一件事物一旦感兴趣，就非把它完成不可”的倔强特质。
当他一个人坐在安乐椅上发愣时，如果有人从后面叫他或和他说笑，他也许会回过头来和你搭讪一下。要是遇到他正在沉思着什么问题的时候，那他就连头都不会回了。
显然他一向安静沉默，但碰到他高兴的时候，说起话来倒也滔滔不绝。而且他说话的样子很生动，并具有一种吸引人的神秘力量。
他喜欢看各种各样的书，有时还会照书上说的去实践。
瓦特14岁的时候，曾一度移居到格里诺克休养。哪知道才去了3天，他的亲戚就给他的母亲来了一封信。信上这样写着：
请把瓦特接回去吧！他在这里，弄得我们太过于兴奋，实在受不了。
内人由于睡不好的关系，身体日渐衰弱。家里向来有每晚22时入睡的习惯，而瓦特到了22时的时候，还想跟大家说话聊天呢！
每天晚上，他总是说些令人吃惊的话，不管那是些有趣的或是悲哀的话，大家都听得入了神。
结果呢，等到故事讲完，不知不觉睡觉的时间已拖延了很久。我儿子约翰时常拉着他的手催促他上床去睡，但总是无效。
从格拉斯哥回来的瓦特，身体变得开始强壮起来，学校的各门功课也都大有进步。
也许是性格忧郁，加之自幼身体就较其他的孩子虚弱，他又从来都不参加户外活动，这些原因可能导致了瓦特唯独对读书这件事怀有浓厚的兴趣。
母亲本想教他读有关历史或文学方面的书，可是，瓦特却从祖父遗留下来的书箱子里，拿出破旧的天文学、数学或解剖学，夜以继日翻来覆去地看，一遍又一遍，最后把它们都统统背诵了下来。
进入少年时期以后，瓦特还是和从前一样，不喜欢和朋友做无谓的游戏，但是却喜欢把自己关进孤独的世界，沉浸在他那少年的无边无际的空想中。
格利诺克的南方，到处都是一丛丛的榆树和山毛榉的树林，有如屏风似的连接。
瓦特特别喜欢一个人到那里去散步，然后跑到一处稍高而能望见天空的小丘上，躺下来看起书来。
偶尔书读累了，瓦特就会站在高大的树林里，大声地喊叫，而这个时候远处也会立刻传来同样的声音。
断断续续的回音，让瓦特感到一阵的寂寞，他也会害怕寂寞，这个时候他就两手掩住耳朵，猛然向森林中跑去。
瓦特常常独自在森林里沉思，像一个孤独的思想者，但是谁也不知道他在思考一些什么东西。经常是直到夕阳西下，他才慢慢地走回家。
有一天晚上，瓦特忽然什么也没有说，就独自跑出了家门。
“咦！这孩子这么晚了，到什么地方去？”
母亲觉得孩子的行为很奇怪，因为瓦特一直都是很乖的孩子，他还从没有在晚上独自出去过。她赶紧悄悄地紧紧跟在儿子后面，想看看瓦特到底去做什么。
只见瓦特一个人行走在黑暗的森林当中，一点也不害怕，和平时在学校中的胆小迥然不同。
他越过森林，走到镇的尽头的一个小丘上，便一下子躺在了地上，用望远镜眺望着头顶上闪烁着的星星。
“这孩子多么怪啊！时常在夜间往外跑，这可不好。”
母亲心中多少有点不放心。可是，瓦特的夜行计划并没因此而取消，反而变得更加频繁了。
第二天的晚上，他又急急地向着墓地走去。
“咦！这次又在搞些什么？怎么还背着铁锹呢！难道要去挖什么东西吗？”
母亲大为吃惊，她又悄悄在背地里观察着。只见瓦特独自走到墓地里，拿起铁锹就准备挖墓。
“不得了，瓦特不会是要去挖掘坟墓吧？”
想到这儿母亲不觉吓了一跳，她赶紧出声制止道：“喂！瓦特！你在干什么呢？”
“哦！原来是妈妈，可真把我吓了一跳。”
瓦特立刻停下手，转过身来。
“这话应该换我来说！你是在做什么呢？”
“哦！妈妈。我什么也没有做。”
“还说你什么都没做，你拿着铁锹这是在干什么？”
“妈妈，实际上是这样的，我最近看了一本解剖学的书，里面有一张关于大脑的图解，我觉得很奇怪，不知道是不是真的那样。您看，这个小孩不是才死了不久吗？”
“所以，你是想要挖开那个小孩子的坟墓把他解剖一下，是不是？”
“是的。”
瓦特毫不介意地回答。
“哦，天哪！这怎么可以？随便把人家的尸体拿来解剖，这是犯法的！”
“哦！真的吗？”瓦特一脸天真地问道。
“当然是真的！还好我发现了！好了，回家吧！真把我吓坏了。”
“这个孩子对学问这样认真，倒是很好。不过稍不注意，就做出傻事来，可真叫人不放心呢！”在回家的路上，母亲忧心忡忡地想着。
