老晋沿着狐狸奔跑的方向又走了一阵，在一处胡杨林里，找到了正在树上抱着小狗蛋的胡小妹。
胡小妹看到老晋来了，抱着小狗蛋哭了出来：“我……错……带狗蛋出门……我……错。”
老晋也叹了口气：“你既然是人了，哪能一直在家里，肯定要和人打交道，也难免遇见坏人。你和小狗蛋没事就好啊。你看，咱们的马还找回来了，多好。”
光头大汉没抓到胡小妹，又被老晋抢了马，气恼之下，在莫休城里胡乱抢了一通，镇子上的大小店铺都被翻了个底掉，谁家里有漂亮姑娘的，光头男也都命令绑起来，有谁出来阻拦的，一律乱棍打死，街道上血流成河，哭声震天。
一行人扛着掳掠来的财物骑在马上，每人手里牵着一根绳，绳那头是被反绑着手臂的姑娘，几十个小姑娘跟在马匹后面哭天喊地，全镇门窗紧闭，没一个人再敢站出来。
光头带着人马刚出莫休，大路中间站着一个人，这人手拿一根铁棍，瘦瘦小小，黑布蒙面，只露出两只眼睛。
光头大喊一声：“你他妈是谁？敢挡我去路！找死！”
蒙面人牙缝中挤出四个字：“我是蝼蚁”蒙面人说罢，抽出背后的铁棍，在地上“当——当——当——当……”敲起来。
这当当的声音从四面八方传来，回声似的，越来越大，齐整，刺耳，让人心燥，只见大漠的烟尘散尽之后，小个子蒙面人的身后，黑压压一片蒙面人，光头骑在马上，伸长了脖子看去，四周竟到处都是蒙面人了，人人都用铁棍敲击着地面，发出当当的响声。
光头自己的几十个人马被团团围住，仿佛黑色大洋中漂浮的一只小木筏。
铁棍越敲越急，黑衣人越围越多，大路中间瘦小的蒙面人拖着长音祭祀似的说道：“十二响，愁穿肠——”
原来这当当声敲齐了十二下。
光头想跑，早已没了去路，一个个连人带马被黑衣人们的铁棍架了起来，这些流氓手里的女孩子，早已被接了绳索，逃回莫休了。
听到小个子蒙面人的号令。
黑衣人们如潮水般向光头涌来，光头和跟班们挥舞着铁棍四处想要突破，却被人群密集的铁棍挡了回来，架着他们的铁棍釜底抽薪，压在了他们身上，起初他们还有力招架，随着挥来的棍棒越来越密集，光头和小跟班门已经被抽成了血人。
夕阳西下，小个子黑衣人敲了一下地面，黑衣人如退潮般往四面八方散去，只留下那些自称“蝼蚁”的马匪们残破的尸体——说是一滩肉泥可能更合适些。
姑娘们回了莫休，按蒙面人的话告诉全镇居民，那些杀人越货的混混是马匪，不是“蝼蚁”，真正的蝼蚁，不露声色，不贪财色……
往来的商旅车马经过大路的时候，那一滩肉泥被秃鹫啄食完毕之后，剩着些碎骨，漠休城的人觉得“蝼蚁”是大英雄，围了个篱笆，把碎骨圈了起来，又立了个碑，上书七个大字“蝼蚁行侠仗义碑”。
于是南大陆上关于蝼蚁的传说又多了一条——“蝼蚁蒙面出行，杀人不眨眼，但都是好人。”
————
荣都，没死的三个刺客被关在大牢里，两男一女，都是二十多岁的年纪，蔡荪在牢外与他们对面而坐，几个虎贲勇士拿着刺客们的武器——铁棍，站在一旁。蔡荪知道这些人是职业刺客，入行第一件事就是割掉舌头，想让他们自己说出从哪来、奉谁之命，毫无可能。
但蔡荪有自己的办法，蔡荪命令虎贲们退下——
蔡荪拿出毛笔，在案上轻轻敲了十二下，用沙哑的喉咙低低地吟诵道：“十二响，愁断肠……”
蔡荪观察着刺客们的表情，都一副麻木的样子，对这句话没有一丝反应。
蔡荪又敲了一下，诵道：“十三响，千山不语，沧海不往……”
三人一怔，有些惊讶地看着眼前这个老人，蔡荪诵的头一句，虽然也颇神秘，但见过蝼蚁行刑的外人，大概也会听过。但第二句，是蝼蚁二十三阶以上的长老才有权说的行令，敲过十二下行刑令之后，长老站出来再敲一下，诵道：“千山不语，沧海不往”，行刑便要终止，死刑犯便可获救。
蔡荪做了个蝼蚁中禁言的手势，手握拳，抬起拇指，再放下。
三位刺客一言不发，毕恭毕敬地看着眼前这个荣国太师、蝼蚁长老。
蔡荪问道：“哪阶长老的命令？”
女刺客手食指点了一下眉心，又点了额头。
蔡荪强忍着没有表现出过分的诧异，但呼吸还是变得有些急促、声音也颤抖了：“我知道了。”
女刺客这个动作，代表命令是来自蝼蚁中第一高阶——三十阶长老，蔡荪是二十八阶，本以为自己在蝼蚁中高深的资历可以阻挡这场对荣王的暗杀，没料想这命令来自蝼蚁最高层，蔡荪必须严守蝼蚁的三大信条——保密、服从、克制。对于三十阶长老的命令，蔡荪无可奈何。
蔡荪想到当年荣王到梅矣山请他出山时的情景。
荣王和陈豹端坐在蔡荪的竹轩之中，身边还带着一个老人，一个小孩，老人和小孩都一身素净的装扮，眼神也都怯生生的，看不出有什么高明之处。
蔡荪彼时已经年逾古稀，梅妻鹤子，过得逍遥自在，想招揽他的人，除了大津和属国所在的南大陆上的帝王将相们，还不乏海外大国的公侯国王，这些人带着金银财宝前来，蔡荪连见都不愿见。
但这两个年轻人带着两个平民模样的人前来，却勾起了蔡荪的兴趣。
蔡荪从里屋出来，问他们有什么理由请自己出山。
荣王说，理由就是老人和小孩。
“这个小孩没见过自己的父亲，这个老人没有儿子给自己养老送终，我任这小孩做义子，认着老人做义父，东王之乱打了五年，贵族们争权夺利，军队便要征召百姓，任何一方获胜，都要千万平民的人头付血酬，这天下只有一个荣景，却有千千万万流离失所的老幼。都知道您是南大陆最聪明的人，我想请教您，如何将这些小孩都认作义子，将这些老人都认作义父？”
蔡荪沉默了一片刻，转身回了里屋。
荣景、陈豹二人眼里露出了丝丝绝望，但仍坐在原地不愿离开。
正值两人起身要走之时，蔡荪背着一个行囊从里屋走出，对荣景说道：“办法我慢慢告诉你。”
蔡荪想到和荣王的对话，又想到他称王之后励精图治，让黎民安居乐业，确实实现了自己的诺言，实在想不出为什么会得罪了蝼蚁。蔡荪本不想问刺杀的细节，蝼蚁的规矩，如果知道了高阶长老的计划，就要协力完成，那么他只要问了，便必须也参与刺杀。
蔡荪用拇指按住另一只手的掌心，转了半圈，意思是：“要杀谁？为什么杀？”
女刺客将伸出一根指头，放在自己耳后。
蔡荪恍然大悟，虽然进了荣宫，但蝼蚁要刺杀的对象并非荣景，而是奉命保护荣景的——乌然。
女刺客双手握拳，双拳一碰，再将两个拇指交叉，意思是：“他不死，天下失序，苍生涂炭。”
