话说，这周央带着侯丽姝，挑了几个士兵护送，一直来到贺山县城。
那侯丽姝见到丁心雨，喜道：“上回一别，你已经成了压寨夫人了。”丁心雨于是将前事说起，道：“当时你离开马家庄，只因躲避靖山寨的追捕，祝睿将你许给名士魏登，你却只喜欢粗鲁汉子，执意去考科举，谁曾料你竟夺得女科榜眼。”侯丽姝也是长长叹了一口气，道：“确实经历很多。”
丁心雨问道：“那楚瑞将你许配给周央，你可是自愿？”侯丽姝道：“生米都已经煮成熟饭了，我就凑合着过吧，这周央人也还不错。”丁心雨听了便放心了。她想把侯丽姝留在身边，便前去祝睿那说道：“我与侯丽姝情同姐妹，你下令让周央和侯丽姝留在贺山县城吧。”祝睿想了一会道：“前次，周央曾不舍祝家庄的家丁弟兄，我想他定然也想回楚瑞那边去。如果夫人想和姐妹叙旧，那么我将楚瑞调来贺山便是，这样周央便可以留在贺山县。”
丁心雨问祝睿道：“伯智，没想到那楚瑞如此勇猛，竟能击败官军主力，前次他接应你父亲，机智的擒贼先擒王，可见一斑。如今那靖庆郡城兵力空虚，正是攻打的大好时机，不如让楚瑞乘胜追击，直接攻击靖庆郡城。他或许能一举攻克。”
祝睿哈哈一笑：“夫人倒是很用心了，杨煦是我结义的大哥，按照常伦，他应当做这山寨之主，不瞒夫人，我有心让杨煦大哥先攻下靖庆郡城。”丁心雨笑了笑，也没有阻止他，鼓励祝睿道：“夫君，你只管做决定便是，无论你想什么，心雨都支持，即便要我冲锋陷阵，我也在所不辞。”祝睿大为感慨：“夫人真是我的贤内助。”
于是，祝睿下令楚瑞等人撤回贺山。
靖州城，十分繁荣的大城池。
魏王府门前来了一个异族车队，魏王弘昱站在门口亲自迎接。百姓纷纷出来看热闹，街道上满是行人。异族士兵开路，不一会，从车上下来一个蒙着面纱的女子，旁边一个身穿华丽服饰的女子来扶那蒙面女子进的魏王府来。只见那魏王伸长脖子想要一窥蒙面女子的真容，被那旁边穿华丽服饰的女子拦住，弘昱只好作罢。
这一群异族人不是别人，乃是西凉国的皇族。西凉国现在是一个女皇帝穆姝掌管，此次派遣出使太平王朝的，正是女皇陛下的亲妹妹，受封西凉帝国上殿右丞相，昭娴王穆嫣。
由于穆嫣长得实在太过美丽，因此总是带着面纱，以免男子看见，引起无谓的骚扰。那魏王弘昱也是仰慕她很久，只可惜未能如愿，见上一面。
西凉使团此番前来，名义上是处理两国交往诸事，实际则是打探虚实的。
当下，西凉使者与弘昱商议了诸多事宜后，回到下榻之处。那昭娴王唤那华丽服饰女子道：“潘太师，此番前来只为打探靖州兵力虚实，夜里我想出去一趟，你给我拿夜行衣来。”
那潘太师看上去是个二十五岁的年轻女人，实际她年龄已经五十二了。她听了担忧道：“昭娴王殿下，你又要独自去打探情报，如此太过危险，请保重玉体，交给手下去办吧。”穆嫣轻轻一笑，将面纱取下。
尽管潘太师已经不是第一次见穆嫣的绝美容貌，在穆嫣取下面纱的一刹那，她还是被那绝美的容貌给惊住了。即使潘太师也是一个女人。
穆嫣太过美丽，从不让男子看见她的容貌，也只有在私底下，与潘太师在一起，她才偶尔取下面纱。穆嫣笑道：“莫非太师对我的轻功，没有信心？”
潘太师赶紧道：“不是，不是。潘缨这就去办。”
穆嫣穿上夜行衣，戴着蒙面黑巾，飞身上了屋顶，飞越围墙，毫无声息的出了魏王府。而后，冷冷一笑：“谁说魏王府戒备森严，我照样进出自如。”
话说，楚瑞接到祝睿的命令，将自己部队调动朝贺山县行进。走到半路天黑了。于是楚瑞下令就地扎营。自己特意把营帐设立在偏僻的角落，不和周央，拓达昂他们的营帐挨在一起。
夜里，寒风吹着靖山寨的军旗呼呼作响，楚瑞自语道：“冬天就快结束了，还这么寒冷，莫非是上天眷顾靖山寨，等打下了靖庆郡城，即便女状元再兴兵，靖山寨也有了根基，难以撼动。”正这时候，门口的卫士进来报告道：“乌朵淑芝求见。”楚瑞一听，有点诧异，这个蛮族女子怎么来了。便准她进来。
只见乌朵淑芝此时已经卸下了戎装，穿着自己的民族服饰，更显美丽动人，对楚瑞道：“楚头领，淑芝带来了糕点，特地前来答谢楚头领的收留。”楚瑞忙道：“不用谢，不用谢。”乌朵淑芝又道：“头领，你尝尝，这是我们家乡的做法，和汉人做的不一样。”楚瑞见她有心，便不好推辞，拿一块尝了。乌朵淑芝又过来沏茶，道：“楚头领大恩大德，淑芝没齿难忘，希望能一辈子服侍头领，一直呆在头领身边。”
楚瑞觉得有点太突然，她既然是一个降将，有此要求应该也是出于自身考虑，如果祝睿将她调动，她可能会想过得不如意。楚瑞便答应道：“你当然可以留在我的帐下，只是不必这样沏茶倒水，这等小事，我让小兵去做。”
乌朵淑芝有些害羞的红着脸，很高兴的道：“淑芝愿意天天为你沏茶倒水。”楚瑞也是笑了一笑，她虽然美丽，也很有心，不知怎的，楚瑞却总觉得少了一点感觉。
楚瑞见她细心服侍，倒有些别扭了，可能是来的太突然，便道：“今天很晚了，你回去睡吧。”乌朵淑芝也不好打扰楚瑞睡觉，便退出了营帐。
楚瑞心中倒真泛起了一丝涟漪了，想必今天是睡不着了，便将祝睿的书信拿在手中，他其实也没看进去，只是拿着。心里想的是明天看见乌朵淑芝怎么办，像拓达昂那样抱起就走么，楚瑞一阵脸红，他可没那么大胆。
正想着，突然觉得桌上的陈设哪里不对劲。
楚瑞也是想，去想想其他事情，不去想那乌朵淑芝。
祝睿的书信是写的竖排繁体字，从右到左。但是楚瑞的写字习惯是从左到右，所以楚瑞的砚台总是放在案几上的左手边，这个砚台怎么跑到右手边去了。
想着觉得不对劲了，难道有人进来过？楚瑞再用眼光扫视案几上的文书，整整齐齐，似乎没有人翻动。这恰恰不对，楚瑞看书有做书签的习惯，因为没方便的书签，楚瑞摆放文书都是错开的。
有人进来过。楚瑞这下断定了。难道有刺客？
