话说，弘偃率领十万太平军兵马进犯攸阳。楚瑞上奏靖王杨煦，杨煦命其守住攸阳城，待靖州士兵休整完毕，增援一到，合力破敌。
楚瑞领命，对属下薛圭道：“此战只可守，不可攻。薛圭，此战若能固守领地，不然太平军夺得半寸，你便是第一功臣。”
薛圭大喜，点起攸阳士兵，去和弘偃对阵。
且说弘偃阵中有一个大将，战功赫赫，此人生的仪表堂堂，说话谈吐不凡，姓洪名照，乃是太平皇室中人，弘偃对他寄予厚望。
当下，弘偃先锋陆刚上阵挑战。薛圭横刀立马，出阵道：“区区小人，也敢来战。”
陆刚大怒，挥舞大斧前来搦战。岂料薛圭大喝一声，只一回合将其斩于马下。弘偃大惊失色。急忙对洪照道：“洪照将军，这薛圭本是你的部下，今投了靖匪，实在可恶，尔务必将其首级取下。”
洪照低头不语，骑马来回踌躇，不敢出战。薛圭大笑道：“洪照，你这是沽名钓誉，屡屡贪我的战功，无耻鼠辈，也敢来送死么？”哈哈的大笑。
洪照面红耳赤，滚鞍下马，跪在弘偃面前道：“大将军恕罪，末将不是那薛圭的对手啊。”
弘偃盛怒道：“你往日赫赫战功，都是虚报的么？”
洪照吞吐的说道：“皆是，薛圭，立下的功。”
弘偃大惊：“不想我手中曾有这绝世猛将，我却拱手让给楚瑞那厮。”
薛圭战胜，士气高涨，他深知敌我悬殊，固守城池不出，以逸待劳，兵来将挡水来土掩。弘偃大怒，催兵混战攻城。连日不能攻克。自己损失惨重。
攸阳城中，一个下午，宇文绅前来拜见楚瑞。楚瑞命丫鬟的退下，留下宇文绅一人。宇文绅道：“贺喜太守大人。”楚瑞道：“何喜之有？”宇文绅道：“楚大人等薛圭将军鼎力相助，他日必成就大事。今薛圭大人成功阻挡弘偃十万大军，可趁胜追击，一举拿下龙城，叩打太平王朝的心脏天京城。夺了这大都城，可称王称帝也。”
楚瑞道：“宇文大人，言过了。承蒙大人抬爱，我楚瑞没有什么雄心壮志，称王称霸的不适合我。”
宇文绅道：“天下倾危，须得明主。楚大人正明主也，此为天下苍生，何辞为？”
楚瑞徐徐道：“宇文大人有大才华，应该辅佐一个文武韬略俱全的真正明主，在我楚瑞帐下，真是委屈你了。”
宇文绅沉默不语，楚瑞道：“靖王杨煦，英明神武，你我之主，风华名望在我之上，当世英雄，是天下的不二之主。你我须得尽心辅佐才是。”
宇文绅点着头，也没说什么，就出去了。
第二天，楚瑞升帐，议论如何击溃弘偃大军。
宇文绅一言未发，楚瑞也没放在心上。散会不久，裘五富就找到楚瑞道：“宇文绅这是要走的意思了。”楚瑞道：“他自有他去处，我何故阻止他飞黄腾达？”
裘五富道：“这话可不能这么讲，以薛圭为例，薛圭原来的主子弘偃也算是一个英雄，可是在弘偃手下受尽窝囊气。说到底，乃是弘偃终究不是明主。宇文绅今日离去，他不肯辜负一身才华，必定去另寻明主，可，纵观天下，一个个君主，哪一个是明白人？明王堪称雄才伟略，可是连自己身边的人都管不住，他也只不过是虚名。纵观天下，还没有一个人能比得上明王的，你说，宇文绅能去何处，遇到个明白事理的倒好，若是遇上个糊涂主子，说不定才华没发挥出来，就被主子杀死了。”
楚瑞道：“常言道，人各有志。他与我既然不和，我强留他的人，也留不住他的心。”
裘五富道：“既然如此，何不给他发挥的地方，他才华被世人知道，必有明主来求，届时放他走不迟。他也会对楚瑞大人心存感激，而不是现在充满怨恨的走。”
楚瑞听裘五富说的在理，便令宇文绅为参军知事，做薛圭的左右手。
当下，宇文绅，马不停蹄，来到薛圭账下，见薛圭正在呵斥士卒。宇文绅阻止道：“大将应该体恤士卒。”薛圭正眼也不瞧他。宇文绅并没有放在心上。
次日，宇文绅并没有给薛圭出谋划策，而是问道：“不知将军对楚瑞大人怎么看。”薛圭道：“我薛圭向来是有怨抱怨有仇报仇，知恩图报的人，楚瑞大人对我有知遇之恩，我一定赴汤蹈火，在所不辞。”
宇文绅道：“想来薛圭大人是一个性情中人，如此守城，怎么能报的楚瑞大人的恩？最多只不过是尽忠职守罢了。”
薛圭一听道：“你这厮话里有话，捡明白的说。”
宇文绅道：“薛圭将军，勇猛无敌，弘偃军中已经没有对手，何不趁势出击，击溃弘偃，绝了这个威胁。”
薛圭道：“我薛圭可不是怕死的人，只是那弘偃谋算一流，我是自知不如，贸然出击恐中他计尔。”
宇文绅道：“之前那是我宇文绅不在，如今我来了，你还怕弘偃否？”
薛圭道：“看你一个穷书生，能懂什么计谋？还是听楚瑞太守的，等靖州大军一到，就是弘偃的死期。”
宇文绅突然哈哈大笑：“若是等靖州大军一到，哪有你半点功劳？将军也不多掂量一下。”
薛圭听了愣住了，宇文绅那是话里有话，可是他说的确实好，正中薛圭的下怀。薛圭见不得别人抢他的功劳，对宇文绅道：“宇文先生，有何妙计？”
宇文绅哈哈一笑道：“弘偃自称足智多谋，可是兵法有云，兵不厌诈。再好的谋士也有失算的时候，今薛圭大人只需计谋频出，老虎也有打盹的时候。计策若成，将军可就是名扬四海了。”
薛圭大喜，忙问计于宇文绅，宇文绅出声东击西之计，令元炎，郑常出东门，袭击太平军侧翼，薛圭率主力从西面伺机而动。
薛圭终于听了宇文绅，准备出击。
当下徐玄前来阻止道：“薛圭将军，楚瑞大人只是令将军守城，如此全军出动，岂不是冒着丢失城池的危险？”薛圭有些犹豫。
宇文绅道：“有徐玄大人在，问天下谁能攻下西岭城？”
薛圭听了大喜，遂令行动。
徐玄对宇文绅道：“一将功成万骨枯，这句话是我送你的。你的计谋太过幼稚，弘偃岂会不知？”
宇文绅道：“徐玄，你自称军中第一谋士，何以这般心眼小？”
徐玄叹气不语。乃回去自写书信给楚瑞。
且说这书信刚到攸阳，先是到了裘五富手中，因为在攸阳，楚瑞一直让裘五富打理这些事。
裘五富身边还有韩昙，廉颂，他听探子说着书信是徐玄写给楚瑞的，便将书信投入火堆。
廉颂奇怪的问道：“裘五富，你莫非与徐玄有仇？”
裘五富笑道：“论天底下我最钦佩的人，莫过于徐玄。我与他何来有仇？”
廉颂道：“那么裘大人为何烧了徐玄的书信？而且，你都没有看，信上所言何事？”
裘五富道：“徐玄发发牢骚，我怕楚瑞大人听了心烦。”廉颂也没有多问，毕竟他才刚刚前来投效，而且是安排在裘五富手下。
韩昙一言不发，回头拜见楚瑞，对楚瑞道：“裘五富今日烧了徐玄写给大人你的书信。”
楚瑞有些诧异，便对韩昙道：“有这回事？因为什么？”
韩昙如实说：“裘大人说是徐玄大人在发牢骚。”楚瑞思量一下，想着这裘五富的忠心自然不说，而且有些智慧，他这么做一定有他的道理，应该是不会暗算楚瑞的。倒是韩昙这个人，不知他品行，一来就打小报告。
楚瑞不置可否，对韩昙道：“你先回，我自有分寸。”一句话将他打发走了。
韩昙出了楚瑞府邸，摸着头道：“这楚瑞有点意思，也不知他心中想什么来。”第二天，楚瑞就当什么也没发生一样。
话分两头，黑夜中，一支部队疾驰，那是祝勇带着骑兵，偷袭龙城而去。走到半路，听说薛圭出城与弘偃交战。大喜道：“任你二人斗个鱼死网破，这龙城这块肥肉，是我祝勇的了。”
且说，弘偃见元炎，郑常率军来袭，对手下道：“靖匪连日不敢出战，只是固守，今次突然来袭，必然有诈。不宜轻举妄动。”于是，摆下阵势，也没乱阵脚。
元炎，郑常不能获胜，未能成功，薛圭无功而返。
