话说，王盛彰被钦点为状元，无限风光，家乡父老无不欢腾。
项豪听闻将祁阳王弘祥外派的提案，正是这个新科状元提出的，不免十分担忧。私底下对成亮道：“王盛彰愚忠，不知是福是祸？”成亮道：“比之王盛彰，朝中佞臣才是应该及早肃清的。”项豪道：“朝中小人犹如履中碎石，虽然事小，危害极大，吾深恶之。”成亮道：“狗急跳墙，尤其小人与女人，不可逼之太急。不如以金银结之，以封其口。”项豪不齿道：“堂堂君子，十年寒窗，未能报效国家，却要结交小人佞臣保全性命，岂不可笑。纵使不能肃清朝纲，整顿法纪，也绝不低头，同流合污。”成亮深深敬佩，献计道：“不如听听新科状元王盛彰怎么说，不知他可有良策？”
项豪觉得不错。
次日，早朝毕，项豪凑到王盛彰跟前道：“今日朝堂上，陛下赐给王参事宝物，项豪前来贺喜。”王盛彰回头看见是项太傅，急忙鞠躬道：“小人参见项太傅。”项豪笑道：“你我同在朝中为官，何必如此拘礼？”王盛彰道：“素闻太傅重德荐能，有功于社稷。盛彰心中敬佩。”
项豪惭愧，道：“身为太傅，眼见朝中小人当道，却未能剪除，替圣上分忧，深为惭愧。”王盛彰道：“区区几个小人，能难倒项太傅？”
项豪眼睛一亮，鞠躬道：“请状元郎指教。”
“不敢当，不敢当。”王盛彰急忙谦虚的回答。
“天下唯小人与女子难养也。徒生祸端，无事生非，搬弄是非，实在可恶。然而，想要除掉他们，并不难。”
项豪深深一拜道：“请状元郎赐教。”
王盛彰徐徐道：“小人者贪财，记仇，畏死。贪财则搜刮民脂，助腐败之风。记仇者，莫须有，无事生非，谋害忠良，畏死者，若被敌军擒拿，必然投降。”
项豪点点头。王盛彰继续道：“朝中若有小人言太傅不是，贪财者，夺其财，记仇者，仇更深。畏死者，挟命以威。小人而怯，自离朝廷。”
项豪听了，道：“不愧是王盛彰，有自己的见解，今日谈话，收获良多。”二人遂为挚友。
且说，成亮听闻王盛彰的看法。便上谏言，请圣上肃清朝纲。
弘昊接到成亮的奏折，思量道：“朝中真有小人？李覆，项豪先后被谗言，使我错误调回，致使迟迟未能收复攸阳，确实应该查一查了。”
且说，侯复领太平军两万，急攻西岭城。楚瑞登上城楼，见太平军组成连环马。这是侯复在效仿楚瑞。楚瑞偷笑道：“你有连环马，我还有钩镰枪。”于是招来元炎，命其训练一支士兵使用钩镰枪。
元炎大喜，适逢徐玄，风尘仆仆，来到西岭城来助阵。楚瑞大喜，问道：“太平军人数众多，如何破之？”
徐玄道：“若要进军中原，非一朝一夕。须得开科取士，厉兵秣马。而后见机行事，方成大事。”楚瑞问道：“再怎么说我也只有一郡的兵马，怎么能跟太平军抗衡？”徐玄道：“太平军虽强，却是日薄西山，渐渐衰弱。我军虽弱，却是朝气蓬勃，渐渐强大。假以时日，必替代太平王朝。”楚瑞听了也欢喜。当下与徐玄连夜制定计谋。
次日，侯复并未攻城，而是太平军的弘化率领两万兵马前来攻城。楚瑞将城门大开，笑道：“敢来么？”
弘化不知是计，率领几百精兵进城。突然一声炮响，邵布自城外西面杀出，郑常自城外东面杀出，一举包围了弘化的军队。楚瑞早在城门埋伏巷战。徐玄自城墙上指挥作战。弘化大败。
邵布领军追击，缴获兵器铠甲无数。乱战中，邵布截住弘化，战不十合，弘化败走。正此时，侯复连环马杀到，邵布撇下弘化，寻着侯复厮杀。
须知侯复何其勇猛，与邵布战了三十回合。邵布自知不敌，败走。侯复连环马掩杀过来。邵布正以为将大败。飞沙走石中，元炎率领钩镰枪部队，早早埋伏，四下杀出。大破侯复的连环马，侯复寻着元炎厮杀，正说道：“贼人受死。”要击杀元炎。楚瑞大骇，立即纵马来截住侯复。楚瑞道：“侯复将军，昔日你打败过罗福，我楚瑞敬你是一员难得的虎将，若是投降我靖州，必定保举你做大将军。”
侯复哈哈道：“痴心妄想。”挺枪纵马，来战楚瑞。楚瑞也不敢怠慢，奋勇战斗，两人就城门外大战了一百个回合，杀得天昏地暗。从白天杀得到黑夜，将双方士兵看的都惊呆。若不是侯复连环马被破，即将全军覆没，不得不撤退。两人旗鼓相当，还不知要战斗到什么时候。
当下，元炎缴获兵器，铠甲，马匹无数。此战居功至伟。短时间内，再无兵马对攸阳构成威胁。
是夜，楚瑞短短做了报告。通报给靖王杨煦。
靖州的靖王宫中，杨煦听闻了楚瑞的吉报。杨煦道：“不得不承认楚瑞很会打战。”祝睿道：“既然得到攸阳城，那么进可攻退可守，称霸中原将指日可待了。”杨煦大喜，下指令，让楚瑞将重心放在灭亡太平王朝上。
楚瑞解了西岭之围，将指挥部搬到攸阳郡城内。此时楚瑞的妻子秦尤怜，已经到了攸阳城。并将新府邸打理的紧紧有条。
楚瑞进到府中，西岭前线已派徐玄镇守，楚瑞可安心发展攸阳经济。
当下楚瑞对秦尤怜道：“我打了胜仗，也不是特别开心，我心中期盼的是你肚子里怎么没动静？”秦尤怜听了偷笑。一边的侍女文馨道：“原来大人还不知道，夫人有喜了。”楚瑞问：“什么时候的事情？”文馨道：“就在大人出征不久，因害怕大人分心，夫人不让告知你。”楚瑞大喜。
次日，衙门中，文官将杨煦的指示告诉楚瑞。楚瑞一惊，道：“难道还要我北上？”此时楚瑞身边的文官只有司马德。司马德根本无法替楚瑞分忧。
楚瑞便张贴招贤榜，希望有能人义士前来相助。可是一连几天，来报名的人都是平庸之人，没有什么有才能的人。
当下，秦尤怜见楚瑞愁眉不展，问道：“相公为何事忧愁？”楚瑞道：“靖王让我北伐，可是我手中没兵没将，不知如何进军，有点头疼。”
秦尤怜突然道：“看相公这么忧愁，奴家也没什么能帮上忙的。”说着想起身给楚瑞揉揉头肩，却是肚子不适。秦尤怜才说道：“不如相公纳一个小妾，也好开心开心。喜庆一下。”楚瑞连连摇头道：“娘子怀胎十月，够辛苦了。我哪有心思再去寻欢作乐？”秦尤怜不这么认为，便道：“男子汉三妻四妾乃是平常之事。我怀身孕，行动不便，何不找个小妾，夜来同寝，服侍大人。”
楚瑞想起这是异界，男子可以娶几个女人的，他也不敢说有一个秦音，在青冥观。只是道：“楚瑞平日都是作战，周围都是男子汉，士兵将军的，不认识几个女子。”秦尤怜道：“奴家不才，便托人说上一说，替相公找个小妾。”
还有这等好事，楚瑞是不答应也不行了。第二天，到衙门，整个人都轻松了。有道是春风得意。
这时候，下人道：“有人自称楚大人旧时，前来拜会。”楚瑞一听，旧识？不知是谁，便叫请进来。
不一会，一个儒生模样的人，风尘仆仆而来。不是别人，正是裘五富。
楚瑞又是欢喜道：“裘五富，原来是你。”裘五富道：“听闻楚瑞大人招人才，没什么有才能的人，特来相助。”
楚瑞大喜道：“我楚瑞身边又多了一个谋士。你说这攸阳这么大，怎么就没个有才能的人？”
裘五富笑道：“大人，且听我道来。”说罢，将事情分析的清清楚楚。
