话说，楚瑞成功阻击了西汤国的追兵，部队向小汤川进发。将到岸边，探子来报，一支幽国士兵队伍正往这边攻来。来攻打楚瑞的不是别人，正是曾预。楚瑞闻言，大惊失色，心里头还是比较虚的，毕竟曾预之父乃是被楚瑞阵上所杀，这时候，徐玄道：“曾预乃是幽国将领，这么孤军深入西汤国境内，大可使离间计。”楚瑞道：“我看那曾预很棘手，军师，就照你的意思行事。”徐玄自然非常高兴，吩咐邵布道：“你去抓一些西汤俘虏来换上西汤军队的衣服，中途伏击曾预。”邵布得令而去。袁任道：“投石车笨重，运送到对岸颇费时间，恐怕难免与幽国的曾预一战。”徐玄笑道：“我自有办法。”乃散布流言，说曾预是来投降靖国的。
西汤大将尤宽，闻言大惊：“幽国大将曾预，文武双全，若是投降靖王杨煦，靖军必定如虎添翼。可不能让他成功投敌。”于是中途截住曾预。此前曾预被邵布假扮的西汤士兵攻击，云里雾里。现在又来一个西汤大将尤宽，立即大怒，和尤宽厮杀起来。
曾预大怒道：“尤宽，你我乃是盟友，为何进攻我？不去追击楚瑞，却来妨碍我追击楚瑞，你是不是想投敌？”尤宽大怒道：“好你个曾预，恶人先告状，你心里想投靠靖国，却诬告我投敌，我绝不轻饶你。”于是两队人马就厮杀起来。
待汤竹大军来到岸边，楚瑞部队已经在吕章的护送下，全部渡过了小汤川，回到春陵境内去了。
汤竹气急败坏，将尤宽捉拿问罪。见曾预文武双全，心生一计，将曾预也绑了。汤竹道：“你这厮胆敢在我西汤境内滋事，还不跪地求饶。”曾预大怒道：“泼妇，尤宽脑子不好使也就罢了，你乃一国丞相，为何也这般糊里糊涂？”汤竹微微一笑，将曾预下狱，威逼利诱之下，终于换的曾预投降。汤竹自是得一个大将。
楚瑞回到春陵城，此时已是春天，百花齐放之时。楚府迎来了女主人，秦尤怜。
与此同时，杨煦回到了靖州城的靖王宫。面对二弟祝睿，三弟韩仲。杨煦叹气道：“我本想光耀我弘汉神威，不想却西征失败，折戟沉沙，连累各弟兄。”
祝睿道：“此次西征乃是准备不足，此前楚瑞部队已经能够攻下天蓝城，不是完全失利的。”韩仲道：“若不是大哥遭人阴毒暗算，圣原城早已攻克了。”
杨煦叹气道：“胜利近在咫尺，却又遥不可及。”祝睿道：“若是我一开始能跟随大哥出征，大哥就不会失利了。”
韩仲也道：“若是我也跟随大哥出征，整个西汤国，现在已经被灭了。”
杨煦欣慰道：“有二弟，三弟在，我还有什么好担忧的。”祝睿道：“有道是兄弟齐心，其利断金，大哥暂且让军队休整，待时机成熟，再开疆拓土。”杨煦大喜。谈及这次战役的赏罚，杨煦道：“这次楚瑞立下战功最大，不知该如何封赏他。”韩仲见状道：“大哥你也不称帝，你称帝，兄弟们好歹能混个王当当，你现在称王，兄弟们还能怎么封赏？”祝睿道：“此刻称帝必定会成为众矢之的，会得不偿失。楚瑞军功多，封他为镇西大将军就是了。其实，也可以让他挂一个闲职。”杨煦思量道：“这次楚瑞击败铁甲兵团，实在解气，就依二弟，给他镇西将军之职。”
话分两头，天京城内的皇宫中，太监宫女都在谈论一首诗：昨夜仙女共春晓，春寒春暖旷心舒。后院邂逅忆相逢，人间烟火宫闱出。耳鬓厮磨身亲近，摩肩接踵塞上酥。寂寞孤独一朝去，自家妻妾总不如。
皇帝弘昊得知此诗，勃然大怒，怀疑骠骑将军弘祥与皇后有染。次日招来皇后，痛骂其不知廉耻。皇后极力为自己辩解，但是仍然不能平息天怒。
项豪得知此事，上言道：“圣上承天之志，力图中兴社稷，怎能因儿女私情，不顾国家大事。”弘昊不听，召回骠骑将军弘祥，令族弟弘偃，代替他的职位。弘偃听闻杨煦新败，将重心放在了收复靖州。
楚瑞受封镇西将军，听了这件事，对徐玄道：“靖王命我防范西汤，我看，太平王朝的重心落在靖州了，防范北部边界才是首当其冲的要事。”军师徐玄道：“眼下，自有人抵挡太平王朝。如今大人升官，一定有人眼红，会说大人坏话。不如，占据春陵称帝自立。”楚瑞一听，对徐玄道：“军师，我与祝国公可以说是出生入死，怎能做这样的事情？”徐玄道：“大人差矣，此番西汤之战，胜利全在我部。可见大人强于靖王。恐怕，今后迟早功高盖主，会不得善终。”楚瑞忙道：“我只是侥幸获胜，今后可能没这么走运，即便功高，只要低调，也未必会震主。此话军师以后都不要提了。”
徐玄叹道：“大人放弃大好时机，今后恐怕没有机会了。”楚瑞道：“靖王勇武英明，尚且不敢称帝，我哪里敢称帝？这不是痴人说梦么？”于是大为不悦的离开郡衙，回到楚府。
这几日，由于秦尤怜装饰府里上下，楚府焕然一新，处处花香四溢。楚瑞除了衙门，三两步，闻着花香就回到衙门隔壁的家中。
秦尤怜对楚瑞道：“今日，辛衡夫人前来拜访了一下，听说辛衡被派到靖庆郡任职。”楚瑞道：“这件事我还没有听说。”秦尤怜道：“奴家虽然是女流之辈，但是也懂一些官场事情。连日来，相公你身边的亲信，一个个被调离春陵。恐怕要被靖王架空了。”楚瑞有些忌讳，对她道：“女人家，休要乱说，辛衡善守，靖庆防务任务繁重，让他去，这是理所应当的。”
秦尤怜忧虑道：“一旦，大人身边亲信人才都被调离，一旦西汤军队打来，又有谁会替你卖命守卫春陵城？”
楚瑞道：“我楚瑞守不住难道不会求救靖州？你女人家就不要多管闲事了。”打发走了秦尤怜，楚瑞一个人在自己书房思量，祝睿那是何等的开明，杨煦又是何等的讲义气，怎会故意架空自己，古人言，君要臣死，臣不得不死。何况杨煦还没有让我死来着。
楚瑞想着也就，心里舒坦了。不过自己部下人才的流失，倒也不是假的。不几日，袁任被调往靖州，徐玄被调往成化。楚瑞身边基本上没什么人了。袁任临行前，来见楚瑞，对楚瑞道：“此必祝国公故意为之。”楚瑞道：“祝国公深深担忧伏越国的威胁，一定是这样才将你调到靖州防守。”袁任道：“调动频繁，军无常帅，对作战不利。大人现在表面上升官做了镇西将军，可是可供调遣的部队，依然只有那么几支，实际上，大人是不升反降。祝国公一定已经心中生疑，请大人为自己打算。”
楚瑞道：“祝国公和我，出生入死，即便抽调部队，也是有他的考量。你不必劝我。”袁任也是垂头丧气的走了。
且说，徐玄也去了成化城。楚瑞身边一下子没了谋士，不知该如何治理春陵了。
这一日，杨煦又来了命令，由于吕章这次在撤退的时刻发挥重要作用，被调往虞阳任职。楚瑞身边能打的就仅剩刚刚加入的邵布了。部队中人数最多的也剩下义藤妮的蛮兵。可以说这次攻打西汤的精锐部队，得力将领都被抽调走了。楚瑞那个纳闷啊。
一边的靖州，是祝睿，他的脑海里始终不能忘记那首童谣。大哥杨煦险些丧命，而楚瑞居然击败西汤最精锐的铁甲兵团。细细想那童谣所指，楚瑞莫非就是下一个帝王？
祝睿心中忐忑，他下意识的削减楚瑞的兵权。他的忌惮溢于言表。
韩仲对此，心如明镜的，他掌控这军队的部署。这次楚瑞的投石车部队表现出色，攻破天蓝城。韩仲叫亲信，焦奔，焦奎前来，嘱咐道：“你去春陵，将楚瑞部下所有的投石车都调过来，就说是军需。”说着给他兵符。
且说，焦奔，焦奎二人，来到楚瑞治下的春陵，眼见城中恢复以往的繁华，喜不自胜。来到衙门，将韩仲的将令传达给楚瑞。
楚瑞心中一紧，不仅要调走部队，连攻城车也要调走。楚瑞想：“这些投石车是我费力改装的，你二话不说就要拿走，又不是拿去攻城，说是军需。”想到这，楚瑞心中有气。便对焦奎道：“这攻城车清单不见了，还要找一下。要不两位兄弟，今天去城中转一转，明天我亲自和两位去工坊交接投石车。”
焦奔，焦奎自然没什么话说。晚上，楚瑞回到家中，闷闷不乐，秦尤怜道：“相公，为何愁眉不展？”楚瑞便道：“韩元帅想要我的投石车。”秦尤怜道：“那么相公是不愿意给他了。”楚瑞道：“这些车是我亲自监督工匠改装的，都给韩元帅了，舍不得。”
秦尤怜道：“你可去信徐玄，问他计策。徐玄对你忠心不二，一定帮忙。”楚瑞犹豫两下，对秦尤怜道：“夫人多虑，我自会处置。”而后，来到书房来回独步。突然想到一个法子，便唤邵布前来，叮嘱他将投石车拆卸。
第二天，楚瑞笑脸相迎的和焦奔，焦奎去工坊看投石车。焦奔一见，惊讶道：“这些投石车为何损坏这么严重？”楚瑞道：“西征汤国，路途遥远，投石车损毁大半。原本三百辆的，现在能动的也就一百辆。”
焦奔拿起清单，随便点了，便带着一百辆投石车回去了。
