孟芙斋咄咄逼人的态度向来只用在朝堂上，既见沈尽情心绪蓬乱，那便点到为止，容她自作打算。
“话说到这个份上也差不离了，”孟芙斋和蔼笑言，“老头子先走一步，姑娘切记谨慎处世，莫再把好端端的左臂搭进去。”
沈尽情迟缓地点头应允，睁眼瞧着礼部侍郎意气风发而去。
“孟大人真叫我捉摸不透，他到底归属哪个阵营、是好是坏？”团萃喃喃。
“先生天真率性，所有‘盘算’皆为实现个人宏志而打，”沈尽情轻按了额头发根，不适感稍减，“他就是自己的阵营，把控着关乎小我命运的一切。无论他能否落实政治理想，我都钦羡先生酣畅淋漓的洒脱……咱们回尚宫局吧。”
团萃作势搀扶司言，两人调转身子正想另择路径，齐刷刷被敢上前的侍卫举刀相拦。
“诸位忽然耍的叫什么阵仗？”沈尽情拍了拍团萃冰凉发颤的手，将阻路者扫视一通。
领头人神情严肃，亮一个“这边请”的手势，半个字也懒怠回答。
沈尽情想，这些侍卫是为皇帝做事的，自然不敢乱说话，她用不着在此地忸怩作态耗时间，只管老实地跟他们走，兴许还能快点解开迷惑。
“我去皇上跟前小坐片刻，你独身先行。”她向团萃吩咐，后者紧紧攥着主子手腕，眼中祈求她不要离开。
“无妨，我都折了臂膀了，这惨样挺能博取同情。”沈尽情宽慰侍婢，随即扎头往队首站，由着侍卫将其拢走。
在长不长、短不短的石道上行路，沈尽情盼望自己灵光乍现、瞬时看清各方人马的意图动向，然而脑海中除了虚迷白雾，再无星火通透。
耕熹殿，次次都在这儿受诘问，怎么着也练出了姑娘不怯场的厚脸皮。
殿门前的太监一个赛一个机敏，大约也体悟到了不甚和谐的气氛，手脚就更殷勤麻利了，开关宫门的嘎吱声变成哐当声。
沈尽情抽出了被缝隙咬住的裙边，轻咳一声，道：“皇上日理万机，小的妄占您的时辰，怕得不得了。”
眼不离奏章的郭珩面无喜怒地向她招手，说：“过来帮朕松松肩。”
沈尽情蹙眉，她以为皇帝不至于无聊到寻人开心，但这既是圣旨，凡人难抗。
角度俯视而下，郭珩手中的奏表于她看来一清二楚；本无意窥伺政务，然而余光里蹿过武威长公主大名，由不得沈尽情多瞅两眼。
“看完了吗？”郭珩冷不丁冒出话头，“朕要翻下一页咯。”
沈尽情反应及时，立刻领会皇帝用心，屈膝跪乞：“小的糊涂，没能管住东张西望的眼睛，还请皇上宽恕。”
“别装模作样了，你懂得朕的想法。所以长公主的事，你持何种观点？”郭珩脆声合上奏本，转过半身，从高至低地看着她。
沈尽情试图用客套话搪塞。“谏议大夫井谔的只言片语，图自己一时痛快，却伤了皇上的感情。”
“你且说说朕有什么感情？”
“皇上与长公主殿下一母同胞，现在姐姐遭人口诛笔伐，皇上定然痛心。”
郭珩牵嘴角，酝酿出鄙薄笑意。“连二皇姐的生死朕都看开了，皇长姐的清誉就更不当回事了。”
“皇上同意井大人彻查殿下不端行径？太后那边没有微词吗？太傅的脸面无需顾及吗？”
“哼，他们闹他们的，朕只管保住‘贤君’名号即可，‘大义灭亲’亦在所不辞。”郭珩顿了顿，气息不稳，“但朕不想白白浪费皇长姐的罪孽，要是能以小搏大扳倒太傅就再好不过了。”
沈尽情脸色骤暗，低声道：“您为何向我说这些……”
“因为司言是关键人物啊。”郭珩俯下身，在她鬓边吹风，“小骗子，你戏弄朕的手段真是不高明，撒谎？”
“小的迟钝，不知哪句言语有失，造成皇上误解。”
“犟，接着犟！尹圃落网了，他吐出大半肚子的真相，朕细读了三遍，白纸黑字上根本寻不见司言踪迹。渥香殿中，你说自己被刺客组织胁迫，做这做那全是身不由己，可为什么尹圃交代了许多同党却偏偏瞒下司言此人呢？你说的那个刺客组织，是否令有讲究？”
“许是尹圃还有阴谋诡计要我执行，权衡后决定不暴露我的身份。”
“哈，你还真懂得为他人筹谋。”郭珩一把握住姑娘下巴，厉声斥责，“这盘烂棋，你还想糊弄到何年何月？模棱两可是司言惯用的伎俩，那好，今日朕就向你开宗明义——大本营、陇西王，是什么关系？！”
沈尽情垂眸，胸中快意多过不安。演了这么久的戏，或许此刻就能落幕？
“皇上以为呢？”
“不要反问，不要试探。”郭珩猛收手，沈尽情侧翻在地，“显然没人教过你如何应对这场对话，你那智多星孟芙斋呢？朕不傻也不瞎，你们常在宫中碰头，可疑地很。哦对了，还有太傅，他似乎也喜欢找你谈话。朕大胆做一个猜测，其中必有为真正的刺客组织做事者，可能两个都是，但朕更偏向于太傅。”
“皇上厉害，比孟先生知道地更多，您才是智多星。”沈尽情冷嘲热讽，却也间接认可了郭珩的推断。
“来，亲口告诉朕，所有幺蛾子都是陇西王搞得鬼，郭太申便是大本营的主人。”
沈尽情右手不能使劲，起身时免不了狼狈踉跄。“您有这份自信的话，就去抓人吧，我承不承认都无法动摇皇上的判断。”
郭珩狂妄大笑，带着含蓄的怒火拍案。“朕提醒过你，聪明女人和笨女人本质上没区别，同样叫人讨厌，偏巧你霸占了两项。”
“皇上啊，”沈尽情长吁短叹，但又不露点滴哀戚，“现在的局面正适合您冠冕堂皇地抓人、审讯，还请不要在我这儿空费精力，夜长梦多不稳妥。”
“司言妄想逃避什么？只要从头到脚拷讯太傅一遍，他定会知无不言、言无不尽，可惜了这位三朝元老、皇室亲眷晚年凄凉啊。你若信奉‘老吾老以及人之老’，就爽快些招认，省得闾丘陟遭皮肉折磨。”郭珩当真看得起沈尽情。
“我也很惨啊，没当上成功的棋子也就罢了，再烙上贪生怕死告密叛徒的印记，躲到阴曹地府都要遭忠魂唾弃。”沈尽情嬉笑耍赖，眉目间却填满愁云。
郭珩看穿她的忧虑，索性摆明态度。“这样，朕承诺，一干罪责只找当家人算账，司言倘有亲密朋友在为大本营效力，只要他愿意洗心革面，朕力保其毫发无损。最重要的一点是，朕非但不怪罪反要嘉奖你为社稷消除大隐患。”
沈尽情感觉自己像一株根基动摇的树木，几乎扛不住求生贪命的叶片满头蛊惑——“快说郭太申就是大本营的头号人物，他的势力滋长于长乐山庄，闾丘陟为他卖命，两人属一丘之貉！”心中的声音叫嚣道。
郭珩见她不吭气，耐不住发脾气。“你为什么这么固执！朕赦免你欺君罔上之罪、以尚宫之位嘉许，这么合算的买卖，你还要犹豫？！”
沈尽情被吼得清醒过来，扑散开脑海中各异躁动，独留孟芙斋一句话：该自保时便自保吧；另外，她不忘于身畔再添安全席位——别人生死均可漠视，小姝必得安然无恙。
“天子之言，坚比金石。”沈尽情鼓起勇气，哽咽絮语，“小的别无他求，只望歼剿大本营时，放柳宫姝一马，她是我此生至友、仅剩欢愉……”
郭珩庄严首肯。
沈司言抵靠圆柱，藏憔悴容颜于阴影中。“刺客组织的大本营在陇西王辖内，长乐山庄是也……郭太申，如您所料，正乃始作俑者；太傅听命于他，蛰伏京中，常与他飞传书信。而我，沈尽情，并不是陇西王的侄孙女，本为慈幼堂孤儿，五岁时阴差阳错去到长乐山庄，借着‘帝后相数’的谬言苟活于世，被郭太申培养作手无缚鸡之力的‘刺客’，只待入得皇城后，在前朝后宫起穿针引线的作用。先前我说谎，诬陷给尹圃的种种血案，实际……”
“实际是七皇叔公的计略。”郭珩接话，无可奈何地笑了，“他隐忍了几十年，皇祖父、先帝都错过了被算计的命运，非等到朕坐江山，陇西王看不惯，倒想插手朝政了。”
沈尽情偏过脸颊，她想安慰说：郭太申对天下的筹谋何尝停止过？你是不知道，他对前两代皇帝的算计丝毫不输今朝狠毒。然而这番话始终默默于心，不曾脱离沈尽情之口。“皇上想如何处置长乐山庄众人？”
“就以谋逆重罪制裁陇西王吧，其余人，通通交有司处理，除了那个……”
“小姝！”
“对，小姝可置身事外。”郭珩补充一句，“但你务必确保此人没有不臣之心。”
沈尽情拼命点头：“我会把她看好，绝不令她再误入歧途！”
“早些向朕坦白多好，”郭珩伏身桌案，抛下话，“自由难道不是你日思夜想拥入怀抱的吗？”
“从前不知道皇上究竟是什么样的人，我没法做选择。”
“现在知道了？”
“仍然不甚清楚，两害相比取其轻罢了，我只能这么说。”
“哈哈，等你加官尚宫时，就能深刻感受朕的博爱仁慈了。”
沈尽情原以为郭珩以利相诱、空口白话而已，但现下好似要来真的。“尚宫局只能有两个平起平坐的首领，魏鹤占据其一，另外那人是无过无罪的老尚宫，我夹不进去。”
“那便让魏鹤下台吧，朕瞧着有她在的一天，向歌终是要被带坏，假如换你帮衬，朕大可以放心了。”郭珩泰然说道。
“看样子，皇上对魏尚宫向谏议大夫举报长公主丑闻的行为依旧心存芥蒂，就算没有陇西王东窗事发，早晚也要办了她，这会子恰好顺水推舟卖我个人情。”沈司言口齿伶俐，戳别人要害很准。
郭珩似笑非笑，淡漠言说：“你心知肚明就好了嘛，讲出来多没意思。宫里无人清白，魏鹤自以为超凡脱俗，逮住谁的过错都像疯狗似的咬死不放，危险极了。朕既然推崇公允，皇长姐该死，她就更该死。”
“会不会……”沈尽情吞下“矫枉过正”四字。
哐当——耕熹殿门大开。
皇帝不悦，挥袖欲责骂太监莽撞。
“陛下，贝喀和岬彭各有急件书报，您先听哪一个？”太监不抬头，脸皮几乎和地面粘连在一块了。
郭珩与沈尽情对视，须臾答道：“先说贝喀吧。”
“安定公主与国王的婚事圆满成礼，但、但……”
“支支吾吾不想要舌头了吗？！”
“冯将军醉酒摔落高台而死，贝喀王的赤棘宠姬亦于同夜身首异处，行凶者没能抓到。”
皇帝摇摇欲坠，心中大骂：陇西王，又是你动的手脚！
“唉，那么岬彭怎样了？”他强打精神，想着至少得有一个喜报才像话吧。
太监诡谲地扬起头，飞速瞥了沈尽情一眼，重新以额触地。“吴王身先士卒，与赤棘军队拼死相搏，孤立无援下不甘为俘，英勇赴义了……”
郭珩猛地站起身，下意识扭头望向司言。
天悬冰锥，纵贯沈尽情天灵盖，扎透脚底，凉得整个人都麻木恍惚了；这股无形寒气渐渐在她胸腔融化，由内及外渗透而出，幻形成眼泪，落地争鸣。
“殿下啊——”沈尽情恸哭，肝肠寸断。
