温荣编译
怪梦
普罗是一位著名探长，这一天，他收到一封信，是发礼先生的秘书寄来的。关于发礼，普罗早有耳闻，他是一个富翁，脾气很怪，还有就是他有一个近乎病态的毛病：非常厌恶黑猫。
信是由一个男佣送来的，信的大致内容如下：“发礼先生最近有点琐事要打扰您。如果阁下方便的话，请于明天（周四）晚上9时30分来访。”
信上写明了地址，还特地关照来访时务必带着此信。信末署名是秘书考沃西。
普罗的时间观念一向很强，第二天晚上9时30分，他如约来到发礼的住处。
这是一座高大雄伟、表面陈旧的中古时代的私人住宅，它和繁华热闹的伦敦形成了很大的反差。此时，一个门卫出来核实了普罗的身份，随后带着他走进一间昏暗的房间，只见一个老头坐在椅子上，发礼的长相跟传闻中的没什么两样，穿着缝缝补补的睡衣，鹰钩鼻子上架着一副厚厚的眼镜。
老头和普罗聊了几句，随后，他就说了这么一件事：他最近总是重复地做一个梦，每天晚上梦到自己坐在办公室里，看到桌子上的时钟指向下午3时28分……接着，他就从办公桌的第二个抽屉里拿出手枪，上好子弹，走到窗户前，把手枪对着自己，开枪自杀，紧接着，他就被惊醒了……
普罗点了点头，若有所思：“似乎很有趣，那么，您真的把枪放在抽屉里吗？”
老头说：“当然。对于有钱人来说，时时保护自己以防不测，那是不容置疑的，不是吗？为此，我还咨询过三个医生，可他们给我的解释都毫无道理、荒唐透顶。听说你办理过很多离奇的案子，所以，我想问你，是什么人想利用这个梦来杀死我？或者说，他们采用什么方法让我每晚都做同一个梦？我担心，这个梦困扰到我无法忍受的时候，我真的会按照梦境那样开枪自杀……”
这可是个奇怪的案子，普罗说想去发礼的办公室，想看看办公桌、闹钟和手枪。
老头理了理睡衣，显得有些不耐烦，他突然又坐回到椅子上，咆哮起来：“那儿没什么可研究的，该说的我都向你说了，你却无能为力，看来人们真是高估了你，还是请你离开吧。”
普罗站起来正要离去，那老头突然叫住他：“请把那封信还给我！”普罗从衣袋里掏出一封信，递给了他。老头看了一眼后，把它放在一边。
普罗正准备离去，突然，他想起了什么，返身回来：“对不起，刚才给您的信是洗衣店给我的致歉信，他们弄坏了我的衣服……这封才是您的！”老头没好气地抓过信，看了看。普罗优雅地道了个歉，拿回自己的信，转身离去。
应梦
一周之后，普罗突然听到发礼开枪自杀的噩耗，等他赶到那里时，房间里还有五个人：警官巴奈特、医生约翰、发礼的太太露易丝、发礼的独生女琼娜、秘书考沃西。
发礼太太显然比丈夫年轻好多，而且有着乌黑的头发、漂亮的脸蛋。她神情木然，表情倔强，不言不语。秘书考沃西，普罗以前没见过，他穿着得体，显得很精明。
普罗了解了一下情况，他很纳闷：那个奇怪的梦，发礼太太说，丈夫向她提起过，而女儿琼娜却表示从未听说；还有，发礼太太建议丈夫去约翰医生那里咨询一下，可约翰医生却说发礼先生从未找过他。
普罗皱了皱眉头，转向巴奈特警官，说：“那我们谈谈发礼先生死亡时的情况吧。”
警官看了看几个人，说是今天下午，发礼先生要接受两位记者的采访。记者3时15分如约到达，可此时发礼接到路政公司的一份紧急文件，急于处理，就让记者们在他办公室的楼梯口耐心等待。发礼先生随即走回办公室，关上门就再也没有出来。4时多一点，考沃西看到记者还在等着，便推门走进发礼的办公室，发现他已经倒在地上，一动不动，手边还有那把手枪，他已经死了。
此时，普罗突然问道：“听到枪声了吗？”
考沃西回答说：“没有听到，这儿紧挨着喧哗的大街，楼上的房间都开着窗户，汽车来来往往，汽笛声不断，所以不会听到枪声。”约翰医生接着说：“我赶到这里检验尸体，当时是4时32分，发礼先生已经死了一个小时。”
普罗探长面色凝重地说：“因此，他的死亡时间和他梦里的时间3时28分基本吻合。那么，手枪上有没有指纹？”
巴奈特警官说，枪上有指纹，而且确定是他自己的。发礼太太说，这把枪一直放在丈夫的抽屉里，而且发礼先生一直一个人呆在办公室里，没有任何人进去过，那两位记者也可以证明，因此他应该是自杀。
此时，女儿琼娜却冷冷地说：“爸爸绝对不可能自杀，他对自己的身体健康一向很谨慎……”
琼娜还没说完，发礼太太突然伤心地哭了起来：“……原来还是因为那个可怕的噩梦，让他作出了这种选择，怪不得他的行为越来越反常……”
普罗站起来，说：“让我们上楼看看他的办公室，毕竟那里是事发现场。”
解梦
发礼的办公室装饰豪华，室内陈设都很讲究。室内只有一堵墙上安装有窗户，窗户敞开着。普罗向外探出头，他注意到窗户下面没有窗台，也没有任何可靠近的装置能够让人攀援，甚至连一只猫都不可能爬进来。
普罗转过身，发现办公桌上还有一把很大的夹子，他试着用了用夹子，它可以把椅子旁边几英尺远的东西轻松地夹过来。普罗若有所思，他用手指弹了弹桌面，然后要求和琼娜小姐单独谈谈。
不一会儿，琼娜走了进来，她很直率，再次强调没有听父亲说做过任何怪梦，也不相信父亲会在抽屉里放一把手枪，更不相信他会自杀。她还说父亲很有钱，作为独生女当然是父亲的合法继承人。发礼太太露易丝是她的继母，父亲留给她25万，剩余的财产都归自己。
普罗指着那个夹子问：“它是用来干什么的？”
琼娜说：“父亲用它捡拾远处的东西，因为他的腰不好，不喜欢弯腰；还有他的视力，小时候就很差，不戴眼镜什么也看不清，如果有了眼镜就和正常人一样了。”
琼娜出去后，普罗再次把头探出窗外，看到窗户下面狭窄的胡同里有一个黑色的东西，他笑了笑，然后走下楼。
其他的人，都等候在楼下的书房里。普罗要求秘书考沃西讲述一下那封他代写的邀请信。考沃西说：“上个星期三下午5时30分，发礼先生口述那封信，由我代写后，让男佣送给您。星期四，你们会面的时候，我去看电影了，直到晚上才回来，那天发礼先生给我放假了。”
普罗突然问道：“那天，发礼先生为什么不在自己的办公室见我？”
考沃西说：“我是按照他的吩咐办事的，别的我不敢多问。”普罗看着发礼太太，问起了发礼的眼睛，发礼太太说丈夫的眼睛确实不好，配有好几副眼镜。
普罗似乎已经得出了结论，这会儿，他的神情显得很惬意，他往后靠在椅子上，说：“这案子已经能够了结了——发礼先生死于谋杀，而不是自杀！”
在场的人都很惊奇，警官巴奈特更是焦急：“明明是自杀，怎么会是谋杀？”
普罗用手指弹了弹桌子，说：“这是策划已久的谋杀！”随后，他就有板有眼地说出了整个案情的可疑之处：发礼先生既然让他带上邀请信来，之后为什么还要收回去？答案就是凶手故意让大家知道发礼所谓做恶梦的事，而且还是通过普罗，让大家知道他自杀的原因就是无法忍受那个怪梦。
那天，普罗要求到发礼的办公室看看，他竟不安地断然拒绝，并且让普罗马上离开。这突然的变化显得很奇怪，为什么？很简单，因为真正的发礼先生就在自己的办公室里！更重要的是，当普罗离去时，故意给错了信，而发礼先生亲自看了，竟然没有发现这是洗衣店的致歉信，而不是邀请信！既然他戴上眼镜跟正常人一样，怎么不会发现普罗给错了信呢？这恰恰暴露出会见普罗的这个“发礼”是个冒牌货——他的视力正常，却戴上了厚厚的眼镜，当然看不清楚拿错了信！
所以，这个怪梦完全是凭空编造的，目的正是为了造成假象，似乎是发礼先生忍受不了恶梦的困扰而自杀身亡的。
普罗停顿了一下，瞟了发礼太太和考沃西一眼，继续说：“除了发礼太太，没有别人知道发礼这个梦和手枪的故事。那么，发礼太太就是编造谎言者之一！究竟是谁和发礼太太实施了这一骗局呢？我想，考沃西应该一清二楚，因为信是他写给我的！”
紧接着，普罗分析了案情：他到访那天，也就是上个星期四，考沃西谎称去看电影，实际上却化了装，扮演了发礼的角色接待了普罗。今天下午，两位记者可以证明事发前没有人到过发礼的办公室，可是不要忘了，考沃西的房间正好在发礼隔壁，所以，他将身体探出窗外，用事先偷来的那个长夹子，把一个黑色的东西故意举到发礼先生办公室窗户前来回晃动，以此来吸引对方的注意力。果然，发礼先生走到窗户前，探出头来看个究竟，就在这时，考沃西用手枪打死了他。4点多，考沃西到发礼办公室为记者传话的时候，他快速擦去夹子和手枪上的指纹，伪造了发礼先生的自杀现场，然后慌慌张张地跑出来喊出事了……
说到这里，普罗轻松地耸了耸肩，微微一笑，说：“你们不妨可以过来看一下，窗户下面那个胡同里的黑色东西，就是考沃西当时用来逗引发礼先生、然后扔下去的，现在还留在地上呢！”
此时，发礼太太面色苍白，一下子瘫倒在地上。
巴奈特警官则急忙跑下去，来到胡同，捡起了那个东西——一只黑色的玩具猫！
有传闻说，发礼最为讨厌的东西，就是黑猫！
经过检验，上面真有考沃西的指纹。面对这一证据和发礼太太的供述，考沃西彻底崩溃了，他承认和发礼太太有着不可告人的秘密，为了早日得到那25万遗产，两颗跳动在一起的心，谋划了这场噩梦……
瑞·科·帕耶斯，美国风俗小说家。作品富有想象力，人物塑造立体丰满，构思精彩奇巧，结局设计出人意料。本篇根据其同名小说改编而成。
