玛雅文明为何会在其全盛期之后突然销声匿迹？至今仍是一个未解之谜，比较流行的有粮食不足说、人口爆炸说、外来侵扰说、外形决策说、自然灾害说、能源匮乏说和疾病传播说等。
亚述帝国
公元前19世纪到公元前18世纪，一个奴隶制国家在底格里斯河中游地区兴起——亚述帝国，它由闪米特民族中的亚述人建立。它西至地中海，南及阿卡德，在接近19个世纪的战争中大起大落，其中最强盛的时期是在亚述建立期间（公元前8-公元前612年），此时的赫梯为强国摧毁，埃及帝国销声匿迹，巴比伦尼亚更是四分五裂，而亚述帝国由于长期的积累沉淀，经济实力不断增强，军事上铁器的应用推动帝国发展进入黄金时期。
亚述帝国可以说是世界历史上第一个“军事帝国”，它的军事战略及军事武器是当时最发达的。公元前746年，提格拉·帕拉萨——当时的军事将领成为亚述的国王，上位后为提高军队战斗力，开始了一系列的军事改革，并对那些对军事改革进行反抗的地区进行严酷镇压，同时为了扩张版图发动了相应战争。叙利亚、乌拉尔图等先后被占领。除此之外，为了牢牢掌握中央集权，他还建立了相对完备的官僚体系。于是，横跨欧亚大陆的亚述大帝国便于前680年左右开始形成。
亚述帝国时期，由于铁器的使用，生产工具进一步改进，农业发达，生产力水平得到大幅提高。亚述境内多山，因而盛产重金属，且地处古西亚各国要道，地理位置优势十分突出，再加上对外的侵略所带来的相应贡税，使得国内经济水平相对较高。
公元前612年，新巴比伦王国与米底缔结条约欲共同对抗亚述大帝国，公元前605年，在卡尔赫米什沦陷后，亚述帝国灭亡。而作为亚述帝国的第一个都城——谢尔卡特堡，其遗址位于现伊拉克北部。
亚历山大帝国
亚历山大帝国又称为马其顿帝国，由亚历山大大帝创立。帝国横跨欧、亚、非三大洲，是历史上除波斯帝国以外第二个疆域如此之大的国家。帝国东起印度河平原及费尔干纳盆地，西至巴尔干半岛，北至里海、西海和黑海，南达非洲北部和印度洋。
马其顿实行的是君主制，公元前6世纪下半叶完成了统一。地处希腊中北部，东邻色雷斯，西至艾普鲁斯。公元前4世纪，腓力二世废黜幼主，自立为王，并大刀阔斧地进行改革，使国内军事、经济力量迅速发展，并借战争称霸希腊。公元前336年夏，腓力二世在其女儿的婚礼上，不幸遇刺身亡，王位由其子亚历山大继承。
腓力二世过世后，希腊各邦策反马其顿的起义此消彼长，年仅20岁的亚历山大在不到半年的时间内镇压了全部叛乱。公元前334年春，马其顿军队与大流士三世的军队开战，大流士三世东逃，马其顿军队大胜，半年后将小亚细亚纳入其版图。公元前333年，亚历山大吞并叙利亚、腓尼基。公元前332年又吞并了埃及，并在埃及尼罗河口建造亚历山大里亚新城。次年春季，亚历山大入侵巴比伦城，占领美索不达米亚。之后又沿巴比伦继续东行，侵入波斯本土，占领苏萨与波斯波利斯。此后三年，波斯东北部的反抗被亚历山大镇压，波斯王大流士三世被杀，至此波斯帝国退出历史舞台。
公元前327年，亚历山大进军印度，攻克马尔吉安娜和巴克特里亚，吞并旁遮普。马其顿的士兵由于征战多年，人疲马乏，同时归乡心切，再加之水土不服，造成大量士兵生病，军队战斗力下降，亚历山大不得已放弃继续东征，撤回马其顿。公元前324年初，马其顿帝国建立，定巴比伦为首都。公元前323年6月，亚历山大突发疟疾，不治身亡，享年33岁。后人把亚历山大所征服的土地都称为亚历山大帝国。
亚历山大死后，波斯各地及希腊各城邦趁机群起反抗。亚历山大帝国无奈被分裂为塞琉古帝国、托勒密帝国和罗马共和国。数百年之内这三个国家也相继灭亡。
罗马城的建立
罗马城是有名的文化古城，位于意大利半岛中西部的城市，占地约1200平方千米，是希腊的政治和经济中心，也是文化殿堂和交通枢纽。罗马城有“永恒之城”的称号。这里是古罗马帝国崛起的地方，也是世界宗教的圣地。罗马至今仍保存着多彩的文艺复兴和巴洛克的文化艺术风貌，与佛罗伦萨共同成为意大利文艺复兴的中心，罗马城有着浓厚的历史底蕴，世界教科文组织在1980年将其列为世界文化遗产。
罗马城于公元前753年4月21日建成，这一天是罗马的建城日。关于罗马建城，有一个非常有名的神话。
相关神话记载，战神与女祭司结为夫妇，生下了一对男孩，取名为罗穆卢斯、瑞摩斯。当时国家的统治者知道了这个消息后，唯恐兄弟两人长大后发动叛乱，就派人将刚出生不久的两兄弟扔在台伯河边，两兄弟在一只母狼的哺乳下幸免于难。后来，一个牧民发现了他们，并将二人从帕拉蒂尼山带回自己家抚养。他们长大之后推翻了阿穆利乌斯国王的统治，处死了阿穆利乌斯，并且做出建一座新城市的决定。可兄弟二人在新城的选址上产生了分歧，为了实现自己的预想，哥哥将弟弟杀死，在台伯河下游平原地区的七座山丘上建立了新城，正因如此，罗马城也被称作“七丘之城”，这座新城市的最高统治者就是罗穆卢斯。他把这座城市用自己的名字命名为“罗马”，所以这一天成了罗马人的建城纪念日，迄今为止，在罗马的街巷，仍能够看得到描绘母狼和这两兄弟的塑像。
专家们依据考古资料则认为：在公元前8世纪前后，游牧民族在罗马城附近定居，形成了新的城市，不断发展后，成为罗马王国、共和国以及帝国三个不同形态国家的首都。罗马城的建立是罗马纪元开始的标志。
马略改革与苏拉独裁
马略改革是执政官盖乌斯·马略在公元前107年对共和国时期的罗马所进行的一系列军事上的改革。在公元前2世纪以前的一段时期里，共和国一直都保持公民兵制度，公民兵制度指的是执政官必须在战时作为征兵人和将领保卫城邦。公民兵制度的基础却在第二次布匿战争中遭到严重破坏。
马略一就任，就进行军事改革，解决兵源问题，挽救共和制。他改革与实际不相符的部分，将战争中的经验固定下来。实行募兵制，服役年限延长，明确军饷、改革建制，统一装备。马略改革矛头直指军事问题，但这些措施的成效却非常明显，军队从此性质改变，并成为日后战乱以及军事独裁罪恶的源头。
公元前88年，元老院支持苏拉获得首席执政官的席位，并手握指挥军队征讨雅典等地区的权力。但是，在苏拉率领军队尚未离开意大利的情况下，马略与保民官卢福斯在公民大会上提出转移指挥权。于是苏拉带兵打回罗马。在攻下罗马之后，他杀害了大批民主派分子，视马略为“公敌”。苏拉在公元前87年围攻雅典，又打败了本都和希腊联军，把密特里达提进入欧洲的梦想敲得粉碎。
这时，马略返回意大利集合军队，联合执政官秦纳占领了罗马。他们捕杀苏拉的拥护者，不承认苏拉制定的法律，马略和秦纳被选为执政官，但马略不久离世，秦纳独裁。秦纳改革币制，取消部分税收，但不久在兵变中死去了，罗马大权被民主派控制了。
公元前85年，苏拉与密特里达提缔结和约，回罗马夺权。同年，罗马被苏拉率领的大军占领，大量民主派分子和平民被杀，财产和土地被霸占。他释放政敌的奴隶组成卫队，将苏拉这个姓赐予他们。12万老兵被安置于10个军事殖民地里。这些措施成为苏拉军事独裁的基础。
苏拉的宪政改革始于稳定局势后，他出任无限期独裁官这一职务，开展独裁政治，恢复、巩固元老贵族统治地位，罗马形势开始走向恶化。苏拉在公元前79年辞职，第二年离开人世。
马拉松战役
马拉松战役是波斯帝国对雅典发动的战争，在希波战争中占有重要地位。
波斯皇帝大流士在公元前491年派人去希腊各城邦强行索要“土地和水”，提出不合理的改革政治制度的要求，并作为借口发动战争，以求扩大国土，但遭到希腊各城邦的拒绝。大流士在公元前490年亲自率领波斯军队侵略希腊，在雅典城东的马拉松平原登陆，企图一举攻下雅典，进而控制整个希腊。当时斯巴达没有增援雅典，只有普加提亚为雅典提供了一千援军。
雅典在国家生死存亡时刻，只能依靠独自力量与波斯对抗。当时波斯有足足十万人，装备精良。而雅典军队只有区区一万人，加上有普加提亚援助的一千人，他们组成了希腊联军，指挥权由雅典将军米太亚得掌管。双方在马拉松平原打响了战斗，希腊战士受到保卫祖国的热情鼓舞，纷纷奋起反击敌军，他们在正面发动佯攻，希腊的中线被波斯军队突破，但两翼的希腊军队却摘取了胜利的果实，他们从两面夹攻已经突破中线的敌军，一直将波斯军队赶到海边，敌军慌忙登船逃命。希腊军队截获了七条战船。
在这次战役中，波斯军队的死亡率较高，而希腊的损失却很少，雅典军队经历了马拉松战役后很快赶向雅典，波斯军队见雅典军队有所防备，便撤回亚洲了。
为了将胜利的消息迅速传递给雅典人民，米太亚得将军派遣士兵斐力庇第斯前去完成这项任务，当他以最快的速度跑完从马拉松到雅典中央广场的路程后，对着饱含期望的人们说了一句话：“大家欢乐吧，我们胜利了。”之后力竭而亡。为了纪念胜利的马拉松战役并赞颂斐力庇第斯的卓越功绩，雅典在1896年举行的首届奥林匹克运动会上，添加了马拉松赛跑这个比赛项目，来纪念这位为传递马拉松战果而牺牲的英雄。
斯巴达克斯起义
斯巴达克斯起义又叫“第三次奴隶战争”，是斯巴达克斯领导的起义。
公元前73年，几十名角斗士和奴隶受不了压迫，在斯巴达克斯的带领下逃跑并发动起义。由于奴隶和贫民不断加入，起义军队伍迅速扩大到12万人。起义军四处攻击罗马各地庄园和城镇，多次打败罗马军团。罗马元老院在害怕之余让克拉苏组织8个军团，全力镇压起义。公元前71年，斯巴达克斯的军队被包围在意大利半岛最南端的卡拉布里亚。被围困的斯巴达克斯知道罗马已派遣重兵支援克拉苏，于是集合全体力量与克拉苏发起决战，最后战败，全军覆灭。
斯巴达克斯起义，是罗马共和国爆发的一次最大的奴隶起义，也是古代社会大规模奴隶反抗事件，在世界历史上具有重要意义。
斯巴达克斯起义虽然失败了。但其意义却远超起义本身，它沉重地打击了奴隶主统治阶级，加剧了罗马奴隶制的经济危机，加速了罗马政权由共和制向君主制的过渡。
近代以来，伏尔泰、马克思和列宁等人给予斯巴达克斯起义高度评价，且称之为“正义的战争”，并把起义领袖斯巴达克斯看作带领劳动人民反抗压迫、寻求解放的英雄人物。
凯撒大帝和罗马帝国
凯撒，出身贵族，是罗马共和国末期杰出的政治家、军事统帅，曾出任罗马共和国的财务官、大法官、执政官、祭司长、独裁官、监察官等职务。
在公元前60年时，凯撒为了征服并管理高卢全境，和庞培、克拉苏两人秘密结成同盟，共同组织军队向日耳曼、不列颠进攻。在公元前49年，他率领军队打败庞培后占领了罗马，为实现独裁统治而制定了《儒略历》。在他当政期间，原有的贵族共和体制被破除，中央集权加强，军政大权在凯撒手中牢牢掌握。在他当政期间，罗马基本上完成了君主独裁制的过渡。
公元前44年，凯撒58岁，死于元老院成员的暗杀。凯撒被人们当作罗马帝国的建设者，是一代无冕之王，甚至被一些历史学家视为帝国的首位皇帝，这是凯撒大帝这一称呼的由来。
罗马帝国的正式名称是元老院与罗马人民。公元前27年屋大维建立了罗马帝国，直到1453年土耳其人攻陷君士坦丁堡为止。罗马帝国通常被分为三个阶段，分别是：前期（公元前27-公元200年）、中期（公元200-公元395年）和后期（公元395-1公元204年/1453年）。罗马帝国的帝国制度由奥古斯都创立，表面上是由元老院主持的共和制，事实上却是皇帝独揽大权的政体。全盛时期的罗马帝国大约控制了590万平方千米的国土，成为世界古代史上第一个君主制国家。
奥古斯都屋大维
罗马帝国第一代君主盖乌斯·屋大维·图里努斯。在罗马帝国建立后被元老院赐封为“奥古斯都”，即盖乌斯·尤里乌斯·凯撒·奥古斯都，展开了对罗马长达43年的统治。
公元前44年，凯撒收养了屋大维，并将他作为王位的继承人。于是，屋大维在凯撒身亡后登了王的宝座。公元前1世纪，他镇压了以分裂罗马共和国为目的的内战，并改革罗马政府体制，给罗马带来了两个世纪的繁荣昌盛。在他去世之后，他被罗马元老院列入“神”的行列。迄今为止，屋大维一直被公认为最伟大的皇帝。
公元前27年1月13日，屋大维独揽大权，开始实行元首制，他在位期间励精图治。使持续了一个世纪的内战画上了句号，罗马帝国从此走向了和平、繁荣的新时期。在元首制的表面下，元首控制着元老院，屋大维身兼数职，元首、首席元老、统帅、终身执政官、大祭司长都由他一人担任，独揽军政法等大权，实际上是帝国的王。
由此可见，屋大维所实行的元首制实质上是君主制，屋大维对罗马统治是罗马帝国开始的标志。
