王莽这个人
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”白居易的诗成为评价王莽最著名的句子。千百年来，在人们的心目中，王莽“野心家”和“伪君子”的面目已经定格。他大奸似忠，一贯以谦恭、简朴、大公无私的面目示人，但最终还是露出了自己的真面目，夺取了刘汉的江山社稷。结果，他和他的王朝在流民暴动和豪族叛乱中被埋葬，死无全尸，这就是“野心家”和“伪君子”应有的下场。
这张脸谱就是王莽的本来面目吗？似乎不是。胡适说他是一个大政治家，黄仁宇说他是一个大书呆子。野心家、伪君子、政治家、书呆子，王莽究竟是一个什么样的人？
我们认为，王莽在本质上是一个书生，有着严重的书呆子气。他迷信书本，准确地说是迷信儒家的经典，照搬书本上的条条框框，硬是要把现实社会改造成书本上描述的大同世界、太平盛世。所以，他搞复古改革，推行井田制，平均分配土地；更改官名、爵名、地名、人名、币名，以符合古制；搞五均六筦，也就是平抑物价，重要的行业和财源由国家专营。
这些改革的依据就是经典上或传说中的千百年前的古制，至于这些古制在历史上是否真实存在，效果如何，王莽并不深究，只要儒家的经典上有记载，他就当成不容置疑的真理。王莽从书本上寻找解决一切现实问题的答案，用书本来裁割错综复杂的现实生活。这种脱离实际、食古不化、缺乏准备、急躁冒进的改革，是注定要失败的。这也是王莽国破家亡、身败名裂的根本原因，一个书生政治家的悲哀。
王莽的谦恭、孝敬、俭朴、仁爱、大公无私、胸怀天下，并不能说是伪君子的表演。其中当然不乏作秀的成分，但主调是真诚的。对于这些儒家倡导的社会道德和个人修养，王莽一直忠诚地实践着。这也是书生单纯、可爱的一面。他之所以能够登上高位，靠的就是这种道德感召力，因此赢得了崇高的声望，在强大的民意推动下，他登上了至高无上的权力顶峰，和平接管了国家政权。
所以说，王莽是成也书生，败也书生。他的发迹与西汉末年的特殊社会环境和显赫的家族背景是分不开的。自汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”，儒家思想浸淫社会一百多年，人们认为能够拯救社会危机的人，就是儒家的圣贤。于是，具有道德魅力和圣贤气象的王莽被时代选中，被渴望圣贤出来拯救世界的人们神化了。人们像追星一样狂热地崇拜他，把所有的希望都寄托在他的身上。这种造神运动对我们来说，并不陌生。
结果，王莽终于不堪重负。他挑起的是一个书生无法承载的重担——一个千疮百孔的帝国。作为书生，他不具备一个开国君主的雄才大略，除了制礼作乐，搞思想文化建设比较擅长外，他不懂军事、不懂用人、不懂治国。一发生叛乱，王莽除了对着上天和列祖列宗的牌位痛哭，就没有别的办法了。在他败亡的前夜，王莽不吃饭、不睡觉，整日整夜地研究兵书，那个场景让人觉得既可笑，又心酸。
王莽是个超我高度发达的道德超人。在他身上，似乎很少看到道德的瑕疵，从这一点上来说，他的确是个圣人。但圣人也是人，也会偶尔表露出人性的一面。王莽对自己的儿子非常严厉，曾经因为种种原因逼死了自己的三个儿子，但对女儿却流露出一个父亲的脉脉温情；在低谷时期，王莽也曾偶尔一次放纵，与侍婢私通，借情欲的满足来缓解内心的痛苦，还有了几个私生子女。
本书力争在史实的基础上还原一个真实的、矛盾的、复杂的王莽，至于历史空白的地方，我们根据自己的理解进行了虚构和演绎。九十年前，胡适曾为王莽喊冤，说“可怜这样一个勤勤恳恳、生性‘不能无为’，要‘均众庶，抑兼并’的人……两千年来没有人替他说一句公平的话！”我们想借这本书为王莽说一句公道话——“这个可怜的书呆子！”
