古人说乱世出英雄，一点没错。像刘邦这样的人如果生活在尧舜禹汤时代，一辈子也就是个混混。刘邦第一个恩人是秦始皇，没有秦始皇的暴政就不会有后来的反秦起义；刘邦第二个恩人是赵高，沙丘政变后，原本强大的秦朝元气一点点地耗散；刘邦第三个恩人就是秦二世，正因为秦二世的懦弱无能，才给了天下豪杰的机会。最后，刘邦还要感谢陈胜吴广两位先烈，没有这两位“带头大哥”，刘邦恐怕要在亭长的位子上终老。
陈胜吴广起义像大火一样在全国蔓延，刘邦所在的沛县也在所难免，此时刘邦因为释放了秦朝囚犯而逃难到砀山。听说起义波及到沛县后，萧何、曹参等人想推举刘邦为首领，刘邦也带领几百人下山来。经过一番密议后，刘邦和萧何、曹参、樊哙等人里应外合，拿下沛县，杀掉县令。无论是萧何、曹参，还是沛县百姓，居然一致推选刘邦为起义首领。
回头看这段历史，我们发现早在两千多年刘邦就有一种自我推销自我宣传的意识，在当时淳朴的年代，他是罕见的作秀高手。
神秘的老翁，神秘的预言
这刘邦啊，虽是平民出身，关于他的秘闻还真不少，这些秘闻可能是编造的，也可能是真实的。像他父亲看见金龙缠绕刘媪可能是假的，但吕公相面应该是真实的。相面术在古代不仅是非常流行的一门学问，而且也是非常“科学”的一门学问，那时人们相信这东西，就跟现在人相信科学一样。
命运这东西，就连科学也无法解释。它的理论基础是：过去决定现在，现在决定未来。事实上，命运的本质是因果论。在科学中，我们相信因果论，但是在人的命运上，我们都认为因果论是一种迷信。
命运并非不可知，而是由于影响命运的因素太多了，人们无从一一知道。在这些因素中，有一些决定性的因素，那些所谓的算命和相面可能是根据一些他们认为决定性因素为参考的。
如果把整个宇宙看作一个整体的话，我们才能更好地理解命运。倘使有一台超级计算机，能够统计宇宙发生的一切事件，那么我们很有可能找出一切事件的来龙去脉，而这就是命运最根本的形式。命运的定义是：宇宙发生的一切事件都是由最初的事件决定的，这一事件后面是一连串与之相关的连续性事件。命运的公式应该是：从第一件事推断出后续的所有事件，直至事物本身消亡，或回到起点。
我不懂相面术，只是写到刘邦时顺便谈谈对命运的看法。我们知道，中国这方面学问是模棱两可的，具有大道混成的特点。你不敢轻易相信它，也不能轻易否定它，只好当作怪力乱神解解趣。
说到吕雉。她是王熙凤那样的女人，不过当时她还非常温顺，从一个富家千金下嫁到平民家里也不觉得委屈，说明那时候她是喜欢刘邦的。她尤其欣赏刘邦大而化之的性格，这是成功男人的性格——当然，最本质的情况可能完全相反，西方人喜欢什么都算得一清二楚，在我们看来就是斤斤计较，但他们是非相对分明。而大而化之的中国人大多只是表面大而化之，内心深处非常斤斤计较。一个社会有一个社会的法则，刘邦这种性格适合在中国成功。
在乡下的日子里，刘邦和吕雉的小日子虽然过得不宽裕，但小夫妻俩带着一对儿女，温馨又恩爱。那时，吕雉是个贤良的农妇，没人料到她将来会变成一只母老虎，血洗后宫，将戚夫人削成人彘（人彘，即人猪，把人变成猪样的酷刑，剁掉四肢，挖去眼睛，将铜注入耳朵，用药灌入喉咙，割去舌头，然后丢进厕所——吕雉可以算是历史上最毒的一个女人，心理变态已到了匪夷所思的地步）。
这日，裹着头巾的吕雉带着幼儿幼女在田里除草，有个白发苍苍弯腰曲背的老翁沿着田埂缓缓走来。很像电视里的情节，一个神秘的老翁往往是个世外高人，他蹒跚来到吕雉面前，说道：“这位大嫂，可有茶水？”
那时农村人都挺好客，吕雉也是个热心大嫂，不仅给老翁倒了茶水，还拿出自己的午饭分给他吃。
四人坐在田埂上吃饭，两个孩子好奇地盯着老翁，老翁边吃饭边神情诧异地端详着吕雉。
吕雉见老人好奇地盯着自己，有些不解。
老翁奇道：“这位大嫂，你的相貌可是世间少有的贵相！”
吕雉听老翁一说，想起父亲的话，心里涌上一阵幸福，便让老翁看看自己两个孩子的面相。
老翁看了看男孩，捋须道：“此儿的面相更贵啊，依面相来看，夫人的富贵却是来自这位小公子啊！”
这小儿便是后来的汉惠帝，其实他的命以现在的眼光来看算不上有多富贵，虽然当了7年皇帝，但都是吕后摄政。死时年仅24岁，无子。据说，汉惠帝是看到母后将戚夫人削成人彘后，精神受刺激抑郁而死。惠帝死后，吕雉大肆屠杀刘邦后人，将大权掌握在吕氏手中。刘邦得到这样一个老婆是福是祸很难说的清。
老翁又看了看吕后的女儿，叹道：“你们一家全是大富大贵之命。”
说完，便缓缓离开。
约莫一个时辰后，刘邦来到田里探望妻儿，吕雉便将老翁的话告诉刘邦。刘邦听了大喜，便问妻子老翁的去向，追了上去。
远远看到老翁的身影，刘邦便喊道：“老人家，等等……”
老翁停下脚步，回头看来人。刘邦还没走到老翁跟前，老翁便奇道：“你莫非就是刚才那母子三人的当家的？”
刘邦点头，走近老翁，微笑地说：“老人家，你刚才帮我妻儿相过面，不妨也帮我相相。”
老翁惊叹道：“刚才我看过你家夫人和孩子的面相，奇怪他们的命相怎会这么好，原来都是因为你啊！小弟啊，你面相之尊贵，无人可比啊！”——只差没有直接说他当皇帝。
刘邦听了自然是大喜，说道：“老人家，果真如你所言，将来我一定会好好报答你的恩德。”
据说，刘邦称帝后，曾遣人四处寻找这个神秘的老翁，但都没有发现他的踪迹。那时，老翁可能去世了，也可能真是个神仙。
这个故事是真是假很难说，虽然出自《史记》，我们也权且当作八卦来看吧！不过，可以肯定的是：积极的心理暗示是成功至关重要的一个环节。
早期，刘邦像一张空白的纸，他没有包袱，没有立场，随性地去生活、去追求。正应了那句：海纳百川，有容乃大。
斩大蛇，忽悠也是宣传
决定人命运的最重要因素是机遇，刘邦在没成功之前也是个平凡人，如果他生活在唐宗宋祖那样的太平盛世，要么是个混混头，要么在政府里当个低级官吏。
至于他手下的萧何、卢绾、樊哙、周勃等等，更不可能有什么大的出路。萧何可能是个高级文书，退休后受到四里八乡的人尊敬，遇到哪家有什么争执做个仲裁。卢绾也许会做个私塾先生，樊哙除了杀猪可能还会帮人打打架，周勃一辈子辛勤编织，大概能混个小康。
刘邦的成功还得感谢秦始皇啊！为什么这么说？
秦始皇是中国非常特别的一个帝王，一方面他骄矜自大，另一方面雄心勃勃。他对中国进行了全方位的改革，公正地说他的很多改革是历史的进步，但是改革太迅速了，而且也太新了，人民不喜欢，不适应。他只能依靠强力来实行，这必然会导致国祚不稳。
光是你秦始皇一个人认为某东西好不行，还得大家认可这东西好，大家好才是真的好嘛！刘邦开明的地方就在这里：他不会轻易将自己的观念强加到别人身上。所以他总能顺势而行，秦始皇则是逆水行舟。逆水行舟，不进则退；秦王朝先是倒退，然后崩溃。
秦始皇盛年驾崩，赵高、李斯、胡亥三人篡改遗诏，诛杀公子扶苏和大将蒙恬，秦二世胡亥即位，那一年刘邦47岁。47岁在古代已接近“知天命”的年纪了，此时刘邦翘首以盼的“天命”还没到，依旧是个亭长而已。可见，在秦王朝的体制下，像刘邦这样性情直爽的人升官比较难。
然而，机会终于等到了，不过，机会来临的时候却是以“危险”的面目出现的。
秦二世当皇帝后，第一件事是隆重修建父亲的皇陵，第二件事是绞杀兄弟姐妹。始皇陵墓在咸阳骊山上，是一项非常浩大的工程。二世颁布诏文，令全国各地抽调囚犯赴骊山修皇陵。沛县收到诏文，这项吃力不讨好的差事落到刘邦头上。
就这样，刘邦领着五百囚犯前往咸阳。途中，经常有囚犯逃走，刘邦左右为难。他一方面不忍心看到这些人到骊山受折磨，另一方面是公务在身，如果没有完成任务，自己恐怕吃不了兜着走。
刘邦脾气很好，不像其他官吏那样虐待囚犯，囚犯逃了他也没严厉追究。一路上，逃亡的人越来越多。刘邦这时，陷入了极度的矛盾之中，他原本就讨厌秦朝的暴政，但现在自己是公务人员，眼看逃犯越来越多，到了咸阳，自己交不了差，只怕要被问斩。
烦的时候，刘邦最喜以酒浇愁。路过丰乡的大泽边，眼见前面有个亭子，里面有人卖酒。刘邦干脆停下来，召唤囚犯们原地休息，自己跑到亭子里大灌黄汤。喝着喝着，借着酒劲，脑子里豁然开朗，一直喝到下午时分，刘邦忽然对众人说：“现在我送你们到骊山充当苦役，你们去了，难道还想回吗？反正咱们是老乡，今天我就豁出去了，放你们回去，大家说好不好？”
众人听到这话，都是欣喜若狂，如同捡回性命一般。大家纷纷对刘邦道谢，刘邦和差役一一解开囚犯身上的绳索，让他们早点离去。有些人谢过之后，脚步飞快地往家里跑，有的人却不急着离开，问刘邦：“大哥，你放了我们，你回去怎么交差？”
刘邦自知已无退路，听了这话，反而哈哈大笑：“你们都走了，我也只好远走高飞了，难道会愚蠢到回去报官，自寻死路？”
见刘邦如此有侠义之气，当即有几十个大汉站了出来，说道：“刘公这般侠义心肠，我我们愿意追随刘公，相互间也好有个照应。”
刘邦慷慨道：“是去是留悉听尊便，我绝不勉强。”
几十大汉听如此说，更加钦佩。
星月之夜，刘邦带着几十人的队伍在大泽中穿梭。因为担心被人发现，所以不敢走大道。大泽一带草木很深，大家矮着身子走无人能发现，只是途中荆棘太多，不得不用剑开路。一路上时常会有洼地，走起来跌跌撞撞。
刘邦酒意还未醒，在两个汉子的搀扶下往前走。忽然，听到前方草丛中哗声大作，刘邦竖起耳朵，往前走。走在最前面的一个人来到刘邦跟前，禀道：“前面有一条大蛇挡住了道路，蛇有几丈长，凶狠异常。刘公，我们不如原路返回，再找其他的路吧！”
刘邦借着酒劲慨然道：“操！大丈夫行路，难道还怕一条蛇？”说完，推开那人，挺剑孤身前行。走出几十步，果然看见一条大蛇横在沼泽中，见到刘邦，丝毫不退避。刘邦举起剑向大蛇劈去，连劈几剑，终于劈死大蛇。
斩掉大蛇之后，酒意和倦意同时泛起，刘邦便倒在一棵树下睡着了。后面那些人见前面没动静，蹑手蹑脚往前走，隐约听到前面有哭泣声。众人感到奇怪，缓缓趋前，只见一个老妇人在大蛇尸体边哭泣。
一个人问道：“老婆婆，你为什么哭啊？”
老婆婆的回答更奇怪：“我的儿子被人杀了，所以我在这里哭。”
“你的儿子是怎么被人杀的？”
“我的儿子是白帝之子，化为蛇形，横在这条路上，没想到却被赤帝之子杀了。所以我才伤心啊！”
大家刚准备笑话老婆婆胡说八道，她就消失了。众人都觉得非常离奇，将这奇遇告诉刘邦，刘邦听了很高兴，并认为自己是赤帝之子。
这故事非常离谱，但也不能绝对认为是瞎编的。很可能他真的斩了一条蛇，只不过不是那么大的蛇。当上皇帝后，为了巩固统治，再将这段经历添油加醋一番，大家会感觉他确实是真命天子。这虽然是忽悠人，但也算是一种非常高明的宣传技巧吧，可见，刘邦在当皇帝前和当皇帝后都是下过苦功夫的，他是有练过的。
正因为经历了那么多的磨难，他才能把问题处理得恰到好处，才能把世道人心看透。正是老子所说的：大器晚成。所以，我们的眼光不能盯着他忽悠人的一面，要结合当时特殊的环境来理解这个人。
因为，自从黄帝开始，历代帝王都是这么神化自己的。
释放囚犯，避难山林
时人常说刘邦胆大，从他的所作所为来看胆子确实够大，不过他的胆子可能是撑出来的。不像项羽，那是个真正不怕死的人。可见，胆大不是成功的关键。
刘邦放走囚犯后，带着那几十个小弟躲到芒县和砀县之间的山里。这一点，很容易理解，小时候我们或许有这样的经历，总觉得如果大难临头，躲在山里是最好不过了。当时，刘邦也是这样想的。
在山里的日子主要是靠沛县的兄弟们接济，那是非常狼狈的日子，项羽估计受不了这种屈辱。
避居山林期间，还发生了一件神奇的事情，这事情可能是杜撰，也可能是真实的。
芒砀二山本来是幽静偏僻之地，山暝气清，树林葱翠。刘邦躲在这里，从未告诉妻子吕氏，可巧吕氏居然带着子女找到了他。难不成是那帮兄弟泄密了？问过吕氏，发现不是。
吕氏说：“你背着父母，抛弃妻儿，躲在山谷之间，只能瞒过别人，怎么能瞒过我呢？”
刘邦惊问为何。
吕氏答道：“不瞒你说，无论你在什么地方，上面总有一层云气盖着，我呢，跟你相处时间长了，可以望见你的气，所以知道你在哪里。”
刘邦笑道：“我听说秦始皇常常说东南有天子之气，所以三番五次出巡，意欲压倒这股王气，莫非这王气在我身上了？”
