亭锦带着一伙人迎出二门，孙子似地问常在福，亲家，你这是干什么呀？你妹妹不在了，还不是有两个外甥在这个家里继续活下去呀？亭铛说着将文子和小武子往前一推，文子和小武子就像两只被严格训练过的猎狗一样，一下扑到常在福的身上，齐声哭着叫了句，三舅舅——这一声三舅舅把这个野蛮暴躁的男人叫得心软了，他哭着问亭铛，顾亭锦死哪里去了，为什么不出来见我？我要亲口问问他，我妹妹嫁到你们顾家十来年，没有功劳还有苦劳，如今犯得又不是弥天大罪，为什么要逼死她？亭锝也解释着，亭锦在屋里守灵呢，亲家还是先去看看他三娘吧，其实这么多年两个人确实连脸都没红过，这一次她咋就想不开了。
常在福被顾家兄弟迎到三婶娘的西厢房中，他看到白布下蒙着的尸体，几乎是哭着爬到屋里的，一个堂堂七尺男子汉，哭得竟然像个小孩一样无助，可见他的悲伤纯度是很高的。在场的人都被他强大的悲痛感化了，跟着他一起流泪。常家另外的一些来客站在当院中，一个个手持铁棍，眼睛瞪得滚圆，只等常在福的一声令下。亭铛对亭锦使了个眼色，亭锦上前去劝常在福说，三哥，我的命苦，这样好的媳妇今后去哪里找呀？常在福破口大骂，滚你娘的个毛驴蛋子一边去，我妹妹刚死你就盘算着再找，我打死你看你找不找。他反手在亭锦的脸上打了一拳，亭锦惨叫一声捂着脸爬在地上。门外围着里三层外三层看热闹的人，他们见动起手来了，欢快地哦哦直叫着，刺激着常在福的气焰更加嚣张。
亭锝很看不下去常在福的狂样儿，要不是亭铛拦着早动手了。现在看着亭锦被打，不由地上前讲理，他压着火气让珠子把亭锦扶走，然后和常在福说，亲家三哥，兄弟媳妇没了，我们还是亲家，你有什么要求尽管提出来，总不能动手打人吧，再说，是兄弟媳妇想不开自尽的，又不是我们顾家某个人勒死她的。
常在福反问，你想让我提什么要求？你们顾家有钱就能打发了吗？我告诉你，我什么都不要，就要我妹妹活得好好的，你能做到吗？
亭锝说，你明知道死人活不了的道理，为什么还要刁难我们，你别以为就你们常家有几个打手，惹毛了我红刀子出来白刀子进去也是有的。亭铛赶紧把亭锝拉到一边，陪着笑脸和常在福说，您常家世世代代都是我们一方的父母官，您亲家老三也是见多识广的地道人，依我看事情到此为止吧，我们坐下来和和气气地谈一谈。常在福根本不理会亭铛那一套，冲着门外的人喊，跟着我来的常家人听着，我妹妹死因不明，他顾家明铺暗盖，我们无法追究真正的死因，这房子活是她的家死是她的墓，大家动手给我把这房子填了。常家的一伙亡命徒巴不得一声，一起上来拆房填土闹了个乌烟瘴气。
亭锝气得脸色雪白，他和常在福说，填吧，你们有权有势，有能耐把我也填进房里，不然你们就是王八。他说着爬在西厢房的地上，让他们填。常家的一伙愣头青哪里管了那么多，他们平时依仗着家里有人在堡子里当官，闹翻天也没人敢呲牙，从来不把别人放到眼里，习惯了。亭锝的身上和脑袋上很快就被填了几锹土。亭锝的几个徒弟看着师傅遭殃，他们也操了家伙，哇哇乱嚷着扑了上来。看热闹的人们齐声吆喝着，打，打，打。他们那种下作心态恨不得多打死几个人才让他们心满意足。眼看一场恶战就要开始，亭铛嘴里嘀咕着，完了，完了，全完了。他一副听天由命而又无可奈何的样子。珍子暴跳着也要上去，翠莲和美莲把他拉住，翠莲和珍子说，这个时候男人们都不理智，你上去不如我上去，女人好说话，不像你们男人们，三句话不到头就要动手。翠莲跑出来对着亭锝的徒弟们喝着，你们这是干什么？还不快把家什放下，你们有没有脑子？这样就能帮助你们的师傅解决问题了吗？这样动粗恰恰是害他，你们想想，你们师傅躺在屋里是诚心想让人家活埋吗？他不过是为了大事化小、小事化了才这样做的，如果打起群架，棍棒无眼，打死一个那麻烦不更大了吗？真是一伙莽夫。
亭锝的几个徒弟被翠莲诉落了一顿，就像失了气的气球，蔫了。你看看我我看看你，然后把操在手中的斧子、锤子放下了。然后走到屋里，把遍身是土的亭锝拉了出来。翠莲走到常在福的面前轻声叫了句，三舅舅。常在福直盯着翠莲，只见这个体态婀娜的女人身穿重孝，一根长长的白布条系在腰间，显得十分飘逸。一双醉眼半含着泪珠，欲坠未坠。常在福问，你是谁？翠莲说，我是柳沟李油坊的女儿，叫李翠莲，现在嫁给了顾进珍了。常在福说，哦，你就是李翠莲，我早就听说你是一个才貌齐美的好女孩了，还听说城里有一个恶霸打听到你貌美如花、聪明伶俐，就想娶你，你当众把前来上门说媒的媒婆煽了一个大嘴巴，然后骂了个狗血喷头，媒婆无趣地吓跑了，你这好端端的闺女，怎么也嫁到这个狼窝里了？
翠莲说，三舅舅，咱别说那些没用的话了，三婶娘没了，我知道你的心里最难受了，你这一生气把三婶娘埋在屋里，不是委屈了三婶娘吗？一辈子连一口棺椁也没挣下吗？这样硬对硬的闹下去只能越做越坏，你看看这些看热闹的，巴不得我们多出几条人命呢，要想解决问题还不得心平气和地坐下来好好说吗？咱们把三婶娘的丧事办得体面一些。常在福说，按你的说法，我的妹妹就算白死了吗？翠莲说，三舅舅的意思是非得让顾家鸡犬不宁或者死一口人来为三婶娘陪葬 吗？那样你不诚心和顾家结仇吗？常在福说，结仇就结仇，顾家就是一群土鳖蛋子，我算看透了。翠莲说，是的，顾家也该改换一下门庭了，总是这样老土下去，谁都瞧不起，谁都敢来折腾了，三舅舅，您听我劝的话，正房里已经为您准备下了酒席，进屋边喝酒边谈。常在福说，酒菜我不希罕，只是有些渴了。
看到常在福有些收场的意思，翠莲和一旁站着的珍子和珠子使了个眼色。珍子和珠子上来拉着常在福左一个三舅右一个三舅亲热地叫着，连拖带拽地进了正房。正房的炕桌上满满地摆了一桌子酒菜，有炖得稀烂的猪蹄子、淋了芥末油的羊头肉、大葱大姜闷出的鸡大腿，刚看一看就能勾出肚里的谗虫。亭铛打开一瓶衡水老白干，一阵酒曲的香味四处蔓延。可常在福一屁股坐在地上的椅子上，不动神色，硬是忍住了诱惑。亭锦进来，他的眼窝一片乌青，孙包极了。他站到常在福面前叫了声，三哥。常在福一点也不领情，问他，谁是你三哥？你们他妈的都是牲口。亭锦说，是，是，我们他妈的都是牲口，只要三哥能解气，爱打爱骂都可以。这时，美莲哭丧着脸进来说，三婶娘的屋里来了一个伯伯，人们说他是堡子里当官的。正屋里所有的人都跑了出去，只见院子里有四五个穿戴整齐的强壮男人，牵着备了黄铜鞍子的高头大马站着。一个身穿对襟丝绸长衫的中年男子，一边擦眼镜，一边从亭锦的西厢房走出来。常在福灰暗的眼睛亮了起来，大声问，四大大，您怎么来了？大家顿时悟了过来，这就是传说中在堡子里当干部的那个三婶娘的叔叔，人称常堡长。常堡长戴上眼睛，看了看立在当院中的常家打手回答常在福的话，人命关天，我能不来吗？你们没一个让我省心的货。
常堡长进门后同样坐在地下的椅子上，他看着满桌子的酒菜说，你们家还很富裕的吗？就是我家，也吃不上这样的饭菜。亭铛连忙说，这是特意为您做的。常堡长冷冷地看了他一眼说，你们先出去，我和在福说几句话。顾家的兄弟几个出来后，翠莲打发美莲进去了送茶。美莲倒了茶，出来和翠莲说，我进去倒茶的时候常堡长总盯着我看，吓得我心嗵嗵直跳。翠莲说，这回咱家可见世面了，连堡长也来了。美莲说，堡长的官是不是很大？翠莲说，那是，三婶娘嫁来十多年了，堡长没来看过她一次，这次咱家一定要抓住这个机会。美莲问，什么机会？翠莲说，咱家无论是谁，只要能去堡子里零时当个差，那可了不得了。
等倒茶的美莲出去以后，常堡长问常在福，院子里的人是你带过来的？常在福说，是，我想铲平他顾家，让他们知道一下逼死我妹妹是什么下场。常堡长说，今天早上你大大找我说你妹妹上吊自尽的事，我开始不相信，你的这个妹妹呀从小就是个不吃亏的人，嘴皮子比刀尖子还快，人也鬼头，这样的女人能想不开上吊，咱们也得思量一下，她自己是不是也有问题？
常在福说，我非得让他顾家死几个人才算完，不然，我是咽不下这口气。常堡长有些火了说，这叫什么话？你看看你把顾家闹成什么样子了，看热闹的人都挤破门了，让那么多人亲眼看着你杀人造反吗？你不是存心给我的脸上抹黑吗？常在福大气不敢出了，常堡长说，我和你们说过多少次了，办事要用脑子，你们就是不听，你到你妹妹的房里看看，那土有两尺来厚，你是来顾家说事，还是来祸祸你妹妹，死了还要你这个当哥哥的再折腾一次吗？常在福说，那我妹妹就白死了吗？常堡长问，怎么就能白死？你有什么想法？报仇不一定非得杀人，也可以想其他办法吗？他顾家有钱就拿钱罢。
常堡长不亏是堡长，他的到来压住了阵脚，要不这事还真没完没了，在常在福的恶毒思想中顾家不死人解决不了问题。这叔侄俩在正屋里一呆就是两顿饭的工夫，先叫了一进去个做笔录的跟随，然后把亭锦叫了进去，他们询问了那夜的前前后后，又问了一些他们夫妻日常生活。亭锦出来后，他们又让二婶娘进去，二婶娘早上听说常家的人来了一大帮，知道凶多吉少，早跑得没了影踪。只好又把翠莲叫进去。翠莲一进正房，常堡长的眼睛闪了一下，他低声和常在福说，顾家不亏是大户人家，家里无论是媳妇还是闺女，全都是眉清目秀、头脸整洁。常在福说，这个女的就是人们说得那个快嘴李翠莲，嘴巧着呢。常堡长问翠莲出事的当天亭锦打三婶娘和亭铛赶三婶娘的事情，翠莲看着常堡长身后有个专门作记录的人，也不敢隐瞒什么，实话实说了。翠莲出来的时候，常堡长问，那个倒茶的女孩，有十四五岁，她是你什么人？翠莲回答，她是我的小姑子，她叫美莲，人细心而善良。翠莲出去后，常家叔侄俩又嘀咕了一番，最后把亭铛给叫了进去。
亭铛灰头灰脑地站在常堡长的面前，常堡长对他说，我侄女的死去，为你家与我家都带来了灾难，可总而言之她是我们常家的人，在顾家你说了算，你打算用什么办法来交代我们家呢？亭铛想，常堡长说话就是有水平，这话从表面听上去心平气和，其实是咄咄逼人的。他对常堡长说，您觉得怎么办合适就怎么办吧，兄弟媳妇是没了，我们家没对好她，不管您提什么条件都不为过，只是我顾家欠着她的。常堡长说，那现在我向你提三个条件，你若答应便罢，不答应我也不管了。亭铛猴急着问，您说，您说。常堡长说，第一，你们要大作道场，三班子鼓匠、五班子经匠、纸钱铺路，出大殡、发大丧，棺椁要红松木材，棺材底下铺三层上等锦缎，锦缎的质地要比铜钱还厚，你们顾家人人挂孝，灵棚搭三丈多高；第二，我侄女虽是屈死，但也是被你们逼死的，你们不要歧视她的亡灵，要将她的灵柩入主坟，不管今后亭锦再娶多少女人，原配合葬的只能是我侄女一人；第三，我侄女孝顺父母你们也是知道的，现在她一死我的大哥大嫂连遭打击，双双卧病，让你女儿美莲进去伺候三年，等三年后再回来，如果你的女儿不服管教或者赶活儿不尽心尽力，我们可打可骂，但不能打残。你考虑好后在字据上按个手印。常在福接茬说，你看着办吧，要不然你们就别想出灵，你们顾家的院子就是我妹妹的墓地。
这三个条件顾家都是无法承受的，随意单拿出某一个条件，都够过亭铛喝一壶子的了。但要想平息风波，这三个条件都必须要答应，事情只有这样才能收场，就像高山顶上一条路，没办法了，走也得走不走也得走，不能说好端端的家让人家变成墓地吧。亭铛想，这三个条件充分显示出了掌权者的恶毒与下作心态。亭铛说，前两个都没问题，就是第三个条件我不能及时答应，我得把美莲叫来当面问问。常在福问，你是不是还想讨价还价？亭铛说，这也不是讨价还价，如果丫头不愿意，想不开，到了你家一头碰死了，谁负这个责？常堡长说，那好吧，你把美莲找来。
美莲进了正房，看着常堡长怯怯地问，常堡长，您找我了解情况吗？常堡长说，不是我找你，是你大大找你。美莲又问亭铛，大大找我了？亭铛说，你三娘的父母年纪大了，想让你过去伺候三年，不知道你愿意去不？美莲问亭铛，谁想让我去？亭铛回答，是常堡长提出来的。美莲说，既然是常堡长提出来的，我愿意去不愿意去都不由我的，我去之前也有一个条件，您答应我我就去。常堡长笑了说，你有什么条件？只要你过去好好地照顾我大哥大嫂，我答应你。美莲说，您让我大哥在你们堡子里找个公差干着，这十里八乡都由您管着，您说了算。亭铛惊呆了，没想到美莲会提出这样的条件。常堡长皱了皱眉头，略微思考了一下说，这丫头不一般，我先在你们镇子里给你大哥安排一下吧，当个村长什么的，以后他发展好了，自己就能到堡子里工作了。
