不久，桦山四郎果然去大锣镇的李家登门拜访。李正钦十分高兴，得知消息后马上从台北赶回家，安排酒席款待这位上宾，在酒席上，桦山道出了此行的来意，李正钦听后激动得连说话的声音也颤抖了。
日本人十分重视教育，对教师这个职业是相当尊重的，教师在社会上拥有不可动摇的权威，教师走到哪里都是腰板挺直，精神抖擞。别看日本警察在台湾老百姓面前神气活现，但一遇到教师，立刻就变得毕恭毕敬。能得到桦山老师的垂青，无怪李正钦感激莫名。
三天之后，李哲夫搬进了桦山老师的家，正式成为桦山的入门弟子。按照桦山的要求，他每天放学回来后，就抱着书架上的一大叠参考书拼命用功，遇到不懂的问题一一记在纸上，然后一并请教老师。
桦山夫人是位贤妻良母，她会做核桃糕、纳豆、鳕鱼干、荞麦面、蕨菜、寿司、紫菜卷、红豆饭等各种日式点心和菜肴，让李哲夫大饱口福，李哲夫也教他们做蚵仔面线和蚵仔煎等台湾小吃，闲暇时带着春枝做游戏玩耍，桦山家里经常传来欢声笑语。
桦山四郎膝下只有一个女儿，妻子身怀六甲，还不知是男是女，李哲夫聪明、勤奋、上进、有孝心，他曾有过收李哲夫为养子的念头，这在日本是很多见的，但李哲夫是李家的长房长孙，考虑到中国人的习俗，长房长孙一般情况是不会过继给他人的，所以他没有和李家谈这个想法，但实质上已经把李哲夫当自己的儿子一般看待。
桦山四郎是示现流剑法（萨摩藩的御用剑道流派）的高手，在他的教授下，李哲夫开始练习日本剑道。尽管李哲夫还是个孩子，但在剑道训练时桦山老师却丝毫不留情，李哲夫只好拿着竹刀硬着头皮同他拼，即使被打倒了，噙着眼泪也得爬起来再扑上去厮打。不管隆冬或三伏都要练，每天放学后的一小时，都要被桦山老师敲打一阵才能走。桦山认为，练习剑道困苦艰难、寸爬力行，是很艰辛的，不单在技巧方面，精神锻炼方面也得多下工夫，才能达到更高的水准，才能“不愧地表现出长期锻炼出来的日本人的特有气魄”。
示现流剑法一切从实战出发，招式相当精简，先是沉潜忍耐，不动声色，然后找出对手出招时露出的破绽，电光石火般的准确还击，一举击倒对手。因为胜负就在一瞬之间决定，任何多余的招式都是不允许的。李哲夫幼年时期曾跟着乡村的中国武师学过一点儿拳脚功夫，但现在对比起来才发觉那些“武术”花架子太多，显得华而不实。
“杉木长得很快，可是它的根不坚固，因此成了大树之后，常常不堪大风，一吹就倒。楠木成长虽较慢，但根扎得深，对于大风的吹袭根本无动于衷。练习剑道就要像楠木长根。”桦山老师用这个比喻，教训他脚踏实地打好基础的重要性。
每天清晨，李哲夫早早就登上学校的后山顶，迎着朝阳，抡着竹刀连续挥击千百次，这成了他每日必需的课程。有一次，当他练习时，突然感到心无杂念，如入梦境，像是走出平地，来到了山谷，又来到了广阔的原野……他终于领悟到了法然上人（日本古代著名的佛教家）所说的那种超然于生死的意境。
剑道格斗时必需全神贯注，以坚毅不拔的精神来抗衡对方的攻击，以期能在逆境中磨练成长，并且时常有孤注一掷、舍身攻向对方的动作，因此，不仅能培养出坚强的意志力，也能培育出果敢以及积极进取的意志。这对李哲夫的性格成长有明显影响，他的沉稳和不屈精神，最初就是这样锻炼出来的。
不久，桦山夫人分娩生下了一个男婴，取名桦山信文。1895年台湾仅有数千日本居民，而到此时，在台湾的日本移民总数已超过二十万人，其中三分之一是在台湾出生的，日本人占台湾总人口的比例已经超过百分之五。
学校里光线明亮的教室，宽阔的运动场，有飞禽走兽的电影，会发出声音的留声机……这一切让李哲夫充满了热情和憧憬。他的记性非常好，小时候爷爷教诗词两三遍就能倒背如流，这种记性成为他日后从事情报工作的突出优势，而在中学学习时，又使得他游刃有余。李哲夫学习努力，加之桦山老师悉心栽培，成绩一直名列全校前茅，国民、国语（日语，必修）、汉文（选修）、英文、地理、数学、博物、物理、化学、法制、体操、实业等课程门门都是“优秀”，尤其是一口流利的日语已经和真正的日本人难以区别了。在桦山家受到如此厚待，使得李哲夫一时之间忘记了小时候与日本孩子相处的不快，甚至连内心也似乎模糊了台湾人和日本人的差别。
上课时，桦山老师常常把李哲夫喊起来提问：
“离内地（日本本土）最近的朝鲜城市是？”
李哲夫响亮地回答：“釜山。”
“桦太最大的港口是？”
“大泊。”
“日本的白糖是哪里来的呢？”
“北海道和台湾。”
“嗯，不错。那北海道和台湾的白糖又是怎么来的呢？”
“台湾的糖是从甘蔗来的，北海道的糖是从甜菜来的。”
桦山老师连连颔首。在这种潜移默化的教育下，朝鲜、桦太和台湾，都被灌输为日本固有领土的一部分。
李哲夫不止一次地在课堂上大声用日语背诵《教育敕语》：“朕惟我皇祖皇宗肇国宏远，树德深厚，我臣民克忠克孝亿兆一心，世济其美，此我国体之精华，而教育之渊源亦实存乎此。……”
此时的李哲夫，几乎要把自己当成日本人了。
桦山四郎对此十分满意。有一次练完剑，他挥笔写了一幅字：“花は桜、人は侍”，问李哲夫：“这是一句日本谚语，知道是什么意思吗？”
李哲夫答：“花要樱花，人要武士。”
桦山点了点头，说：“樱花武士，命运酷似，花美数日，人武几时？樱花只有七日之命，在盛开之时，就有凋零的觉悟，好像武士最光彩的时候，也就是他效命疆场抛洒热血的时候。”说到这里顿了一顿，用深沉的话音说，“一切美好的东西都是短暂的，生命也是如此。人生如樱花般短暂，要让短暂的人生有意义，就要找到一件值得为之奋斗终身、乃至豁出命去干的目标。”
李哲夫第一次听到有关人生意义的话题，问：“老师找到了这个目标吗？”
桦山朗声说：“找到了！就是要使台湾的子弟能够成为忠于天皇的臣民、成为可为大日本帝国做出贡献的人才。这就是老师身负的使命啊，为此万死不辞！”
李哲夫以前从未想过这个问题，听了桦山老师的话，他内心涌起一个念头：“我的人生意义在哪里呢？我的使命又是什么？”
李哲夫在中学时代所受影响最大的老师有两位，桦山四郎只是其中的一位，另一位老师则美国人丹尼尔·布朗（Daniel Brown）。
