1931年——1943年
1931年，杨子荣14岁的时候，母亲托别人带着他第二次坐船漂洋过海，到安东找爹爹、姐姐，继续求学。扬子荣在安东继续读了二年私垫，已是懂事的孩子了，为了减轻父母的生活重担，减少家庭困难，自己要求到姐姐干活的缫丝厂当学徒工，挣几个钱补贴家用。三年出徒后，他把哥哥宗福也从老家动员来了缫丝厂。没想到缫丝厂被日本人垄断控制，不仅不招收新工人，连老工人也裁剪了。弟兄俩无法，只得在鸭绿江口搬木头，扛大包，干各种苦活，挣口饭吃。
因无法生活，过年后，哥哥返回了牟平老家，杨子荣也告别了爹爹、姐姐，独自一人在东北各地闯荡。整整4年，他颠沛流离，找地方缫丝，在码头搬运，当船工背纤，给大户人家护院，什么苦都吃过，什么样的人都会过，行会帮派，三教九流，甚至连帮派的暗语、黑话也都有所了解。他胆大心细，足智多谋，机敏勇敢，他还学过几套拳脚，气力非常人可比。
“九·一八”事变以后，日本军队开进山沟，兵荒马乱，“胡子”横行，穷人的日子更加不好过。世道艰难，杨子荣的父亲因劳累过度，致病死亡。
1938年底，杨子荣跟着拜把子兄弟阎喜全，经人介绍来到鞍山千山日本人开的采矿区，当上了一名采矿工。还召集了一些苦力朋友，并当上了“小把头”。他当把头有一条，就是谁也不得欺负手下的工友们。在日本工头监督下，每天得拼命干十几个小时的重体力活，吃的是发了霉的高粱米和掺了橡子面的窝窝头。动不动还要挨日本工头的毒打，在日伪的统治下，当牛做马，不得温饱，过着非人生活，1943年一位日本监工毒打矿工，他实在忍无可忍，夺过鞭子，把日本监工狠抽一顿。千山矿是呆不下去了，不愿留在东北当亡国奴的他在工友们的帮助下，逃出千山，返回了胶东牟平老家。
