深夜。流翠在炕上翻来复去，脑子里老晃动着白天的情景。爹妈在隔壁炕上嘀嘀咕咕，商量流翠和邹宝山的婚事。这更增添了她的烦恼。越烦越睡不着，她决定索性去听听爹妈在讲什么。她象一只机灵的小猫，无声无息地跃下炕，又紧挨着炕沿悄悄爬去，直爬到爹妈的枕头下不动了。
“就怕流翠不高兴，她还没转正呢！”妈说。
“这号事，还是得先尽果果。闺女是人家的人了，叫人家想法子吧。儿子咱得靠他养老，现在为他，日后就是为咱……”
“赵主任说话有准吗？
“怎么没有？登记表、体检表全拿回来了，明天就让男果去公社医院检查检查。”
“啥时候去上班？”
“这个没准。总得等上级批下来吧。”
“好了，邹书记再把翠翠转正，咱的孩子都吃上国家粮了！”
“当老的就这点心事……”
流翠站起来一声怒喝：“原来是这样！”
二老耳边仿佛炸响惊雷，吓得“天呀”一声，骨碌骨碌地爬起来，许久才骂得出声：“疯丫头，你得反呀！”
“你把招工的事情说清楚。”
陈老栓哆哆嗦嗦地点亮灯，赤裸的身子在灯光里泛出一层酱色。他知道无法再瞒闺女，便把事情的原委讲了出来：前两天，陈老栓找赵主任喝酒。赵主任喝醉了，大肆夸耀自己这个媒人的权势，告诉陈老栓供销社得了一名正式职工的指标，他愿给谁就给谁。陈老栓忙接口道，“给我家果果吧！”赵主任头脑发热，十分豪爽地说；“你要就拿去，咱们伙计们呢！”就这么着，果果得到就业机会了。
流翠一听，哇地大哭：“这是我的，这是我的……”
陈老栓大怒：“胡说！怎么就是你的？”
妈也劝慰：“不是你的，孩呀，你的你公公预备着呢！”
“你们甭骗我，我心里清楚呀……你们把我塞给那瘸子，邹书记才给了一个指标！赵主任他……我心里清楚呀！”
流翠想起赵主任对她的无礼，更委屈伤心得无法遏止，眼泪好象洗脸水，打湿了眉毛，打湿了鬓角。陈老栓宠惯了闺女，这会儿吹不得打不得，万般无奈，只得端起烟锅抽闷烟。他也实在可怜，当个芝麻绿豆官，管的地盘没有巴掌大，在公社里从来是挨批的角色。只是因为与邹书记攀上了亲家，近来形势才有些好转。然而，家里又打不开点儿。唉！只怪他没能耐，挣回来的东西太少了。
“我为啥托生个女的呀！自己的事情自己作不得主，受一肚子委屈没法说。得来一点点好处又被人欺着瞒着弄去了……我不听你们啦，明天就和那鬼瘸子吹了！”
妈吓得忙说：“邹书记是咱们得罪得起的吗？你不想叫你爹干工作啦？……”
“我不管！他不把我当自己人，我也拿他当外人！靠儿子吧，靠儿子吧……”
东屋一声吼，儿子出场了！果果本来因为妹妹穿得单薄，自己不便出来，只得趴在炕上憋气。现在听见妹妹口口声声数落“儿子”，他再也耐不住了，赤脚跑过来，指着父亲喊：“你告诉她，全告诉她……”
陈老栓一口气把烟屏住，圆溜溜的小眼睛瞪着儿子，一声不吭。
“你不说？好，我说，省得让我赚个不是人！”他忽地转过身，对着流翠道，“你别哭！你听着：这指标不是你的，不是我的，是天良的！”
流翠好象挨了一棍，嘴巴张开，哭声顿止，惊愕得仿佛一座泥胎。
陈老栓这才吭吭哧哧地道：“这指标是县里戴帽下来的……张扬出去，可要得罪人！”
流翠闷了半晌，才颤抖着说出一句话：你做出这样的事儿来……”她全身一阵寒颤，抱住父亲的胳膊哀求，“快罢手，爹，做这号事丧天良啊！人心不能黑，叫人家知道了你再怎么当书记？咱再怎么做人？……哥，你也别去当工人了，快罢手，咱快罢手！”
一家人沉默着。这种时刻，良心经受着沉重的考验，而欲望也拼命地挣扎着，怎么也按捺不住。屋里寂静极了，骤然听见屋外风暴，呜呜地喧嚣着，似乎只在这座房子顶上打旋。窗户纸发出“哗嗒哗嗒”的响声，仿佛有人在窗前走来走去……
终于，果果开腔了：“我不管！过了这个村没有那个店！这次机会再丢了，我一辈子完了！”
陈老栓咳嗽一声，道：“天良嘛，咱一直待他不错。他当兵怎么当的？还不是我给他帮忙？不当兵，又哪来的门子当工人？所以，也亏不了他老些……”
娘又补充道：“他媳妇还不是你给他说的？他一家子全靠你呢！”
流翠痛苦得跺脚喊：“妈哎……”
陈老栓最后下定决心，说：“他立过功，上级总忘不了他的。这次不成，下次也落不了。权当他帮咱个忙吧！”
流翠气得竖起细眉，瞪圆眼睛，薄薄的嘴唇颤抖半天才说出一句：“你们，好不要脸！”说完，一撩门帘，忿忿地回自己屋去了。
一家人在沉闷的气氛中躺下了。远处传来阵阵鸡鸣。窗户纸泛出蓝幽幽的晨光。陈老栓两口子却还睡不着，不时地发出一声叹息……
老伴惴惴地问：“这疯丫头会不会告诉天良？”
“昏话！赶明她就忘了……”
“要不，还是叫翠翠转正吧？”
陈老栓沉吟半晌，道：“那她怕是不肯的。”
又躺了一阵，陈老栓翻个身，咳嗽两声说：“呣，他家有饥荒，今年放救济款，给他一些。”
老伴朦朦胧胧地搭言：“你给他在队上安排个轻快些的活计，也别亏了他……”
陈老栓思忖许久，心中作出决定：让天良当大队会计吧！
然而，做父亲的想错了。
早晨，流翠上班时经过天良的小屋，自行车一架，不顾一切地闯进门去。嫂子正在锅灶前做饭，看见流翠这模样，愣愣地站起来，不知说什么好。
“天良呢？”
“挑水去了”。
正说着，门外传来桶把摩擦铁钩的吱嘎吱嘎的声响。流翠一步跨到院子里，迎住挑水进门的天良，劈头一句：“出事了！”
天良一慌，水泼出一些。他以为流翠指的是他们俩的事。
“我爹……我爹走后门，让果果顶了你的招工名额……”
流翠急急忙忙地把昨夜的事说了一遍。天良挑着一担水，就站在那里听她讲。他觉得肩上的份量越来越重，压得他头晕目眩，压得他两只脚陷进坚硬的泥地。
“你快快想办法！快快想办法！”
流翠离开时，还连连回头催促。蓦地，她看见了嫂子：嫂子一直愣愣地站在那里，手中捏着一根烧火棍。流翠心头涌上一阵说不出的滋味。她有些可怜她，又非常嫉妒她——她拿着烧火棍正在给天良做饭呢！此时，她忽然深切地感到，天良找个工作离开这两间厢房，对她来说关系多么重大！
“你快想个办法——啊？”
流翠骑着自行车走远了，天良才把水挑进屋，倒入缸里。他坐在门坎上发怔。这个打击来得太突然、太猛烈了！如果不能出去工作，长久地困在这闭塞落后的小山村，他的离婚计划多半要落空。在这里，虽然有离婚的法律，却从来没发生过这种事情。人们头脑里没有这个概念。他昨天刚燃起的希望的火焰，今天却几乎要熄灭…… “你……你想开些。”嫂子喃喃地道，“不出去就不出去吧，咱生来就是庄户……别憋闷坏了！”
“你懂个屁！”天良粗暴地吼道。
鸭鸭一直在院子角落捏泥人。天良的吼声惊着他，他手一哆嗦，把泥人头捏碎了。他迅速地瞥他一眼，天良也看见了他。鸭鸭低下头，重又捏他的泥人。
“堂堂男子汉，就由他们欺侮吗？”天良依然充满火气，但锋芒已转向别处，“陈老栓是什么东西！……”
嫂子再不敢吱声。她心里有说不出的难受。她隐隐约约地感到，天良的愤怒不仅仅因为失去了工作。
“天下总有说理的地方！我当过兵，立过功，不是由人捏拿的泥人！”
鸭鸭又抬头看看他叔。这回，天良没注意他，独自陷入了沉思。鸭鸭把泥人捏碎，揉成泥团，重又捏起来。他捏的泥人越来越像他叔。
天良刚离开部队，对地方上一些无法无天的事尚不习惯。他越想越气：自己参加工作明明是组织上的安排，陈老栓怎么可以让他儿子顶替呢？公社怎么可以随随便便答应呢？要是在连队，他可以找到指导员，粗声大气地说：指导员，我有意见！”现在该怎么办呢？他却一时不知道了。”
太阳已升起两杆子高了。天良上街蹓跶。此时，庄稼人已上山种地，村子里格外安静。几只母鸡在粪堆上歇憩，不时用爪子扒刨几下，发出咕咕的轻吟。一头有病的草驴躺在石桥边，身上沾满杂草尘土，目光里尽是懒散疲惫。远处，一个老太太正在压碾，隐隐可听见她啰嗦地斥骂牲口的声音。天良感到一阵空虚，心里焦躁起来。
他经过自己家的菜园，站住脚。这块一分地的菜园非常肥沃，油黑的泥土蕴藏着无尽的养份。芸豆已经上架了，翠嫩的须须盘住平柳干枝，兴致勃勃地向上爬。新栽的大葱脱去枯衣，出落得青绿青绿。韭菜刚刚割过，断茬上似乎还凝结着稠浓的汁液，但发达的根须已准备好新一茬韭菜所必须的营养……这一切都是嫂子干的。天良一心等待招工，没心思干农活。他望着生机勃勃的菜园，恍恍惚惚地产生一种预感，他似乎是注定一辈子要伺弄这些蔬菜了。于是，他悲哀起来。
不！他在心里喊，不！他的脑际仿佛蹦起一团火花，顿时冒出一个主意：给县委写信，告陈老栓！部队首长不是和县委联系过了吗？县委不是为他安排工作了吗？那么，陈老栓胡作非为，县委就一定不会不管了，县委知道他天良的事情。陈老栓是共产党员，是支部书记，他狗胆包天，给党抹黑，县委是一定要管的！
“天良啊，光看眼，不动手？芸豆不好浇浇啦？”
这种长者的语气，天良那么熟悉。虽然当了四年兵，他仍可以不回头就知道谁在教训他。
“大……大叔！”天良强装出笑脸，向陈老栓打招呼。
“呣。”陈老栓满脸不高兴的样子，“回家那么些天了，也不来大叔家玩玩？大叔等着听你讲讲国际形势哩！”
“我是打算去的……刚回来，忙……”
“回来就好好干，安安顿顿过日子。”陈老栓一边说，一边探察天良的神情。别看他说话挺硬气的，着实有些心虚。
天良觉得一股火气往脑门上顶，但立即强压下去。心里既然有了主意，大吵大闹干什么呢？他淡淡一笑，答应道，“嗯哪。”
陈老栓见天良顺从，高兴了，拍拍他肩膀说：“好！听大叔话就好！我告诉你：大队定了，让你当会计。会计就是干部，你懂吧？小伙子，好好干吧，前途大着呢！”
天良急忙说：“我不行！我不行！”
陈老栓把眼一瞪：“怎么不行？大叔说行就行！在咱浪浪村，我说话哪个不服？我打过仗，分过田，搞过合作化，好歹也算个老革命，管那么个小村还管不住？你信得过大叔，就跟我干吧！”
正说着，陈老栓背后冒出一个人。他嘿嘿笑着，露出一口大金牙，两只三角眼正患红眼病，泪水涟涟。他是陈老栓的对头，名叫皮大豁。
“浪浪村还有老革命！哈哈哈……天良，你在部队上见没见过老革命？没见，就瞪大眼瞧瞧吧！”皮大豁挖苦几句，脚步不停，擦着陈老栓身子走了。
陈老栓气得脸发青，指着皮大豁背影道：“天良，看见了吧？浪浪村也有阶级斗争！早晚我抓个阶级敌人给你瞧瞧！”说完，他又来拉天良，显得过分的热情，“走，走，上大叔家喝两盅酒，这就去！我藏着一瓶景芝白干哩……别过意不去，回头大叔再上你家喝！”
天良觉得一阵厌恶。半天才找到托辞，道：“我得去看莫大叔了，改天上你家喝……”
离开陈老栓，天良舒了一口气。他这人不会装假，心里明明恨得慌，却要扮笑脸，实在憋闷。在部队里，战友之间争论批评，都是痛痛快快的，用不着那么些弯弯转转。天良感到自己进入另一个世界了。这世界既陌生又熟悉，归根结底还是熟悉，他就在这块土地上长大。他当兵，他结婚，他的一切都这样被人安排了。他那么自然地顺应了这个世界，要不，刚才怎么没有跳起来，痛痛快快地揭露陈老栓，骂他个狗血喷头呢？
给县委写信。大队会计他决不干，他不上这个当！且不说他的计划，单单在陈老栓领导下工作，天良就受不了。他毕竟当了几年兵，不是那个逆来顺受的“小道士”了。
“天良！”有人叫他。
天良抬头一看，陈磨子背着枪，兴冲冲地朝他奔来。天良生性孤独，同龄伙伴中最合得来的，就是陈磨子。他高兴起来，喊一声，“磨子！”
陈磨子高个儿，精瘦精瘦，眉眼间透着一股英气。他是民兵连长，行走老背着一杆枪。小时候他最调皮，一群野孩子他为王。人家都欺侮天良，磨子却不。有一次三个小孩打天良一个，陈磨子看见了，舞着一根扁担喊：“呸，三个打一个算什么好汉？有本事来和老子较量较量！”孩子们见是他，轰地跑了。陈磨子非常聪明，虽然调皮，学习总是第一。天良念过两年书，心里十分佩服他。他们两人的性格截然相反，天良和他在一起，总显得迟钝呆板。但莫大叔不是这样看，他说：“这村里最聪明的孩子，就数天良和磨子。比起来，天良悟性还要高些。”陈磨子也喜欢跟那古怪的老羊倌玩，所以莫大叔了解他。
二人在溪边坐下。溪水哗哗地喧闹，峻峭的石壁激荡着欢乐的回声。他们谈起童年间许多趣事，不时大笑。陈磨子也想当兵，但他是独子，爹娘舍不得他离开，上级也不让，所以老是觉得是桩遗憾。他见天良当兵立功，荣归故里，心中很羡慕。
谈了一阵，两人的心热乎起来。天良觉得村里的青年中，就陈磨子一个朋友，便把心中的愁闷向他吐露。磨子听到陈老栓让果果顶了天良的就业名额，不由大吃一惊，连道：“怎么这样干？怎么这样干？”等天良说出他准备给县委写信告陈老栓，陈磨子沉吟不语。他为人精明，在村里当了两年干部，很有些政治经验。
“刚才陈老栓说，让我当大队会计，我才不干呢！他想窝住我，叫他儿子顺顺当当地参加工作。”
“天良呀，”陈磨子皱着眉头道，“县委书记你认识吗？”
“不认识。”
“副书记呢？”
“也不认识。”
“那你给谁写信？”
“给县委呀！”
陈磨子缓缓地摇头：“怕不顶事。现在办事，你就得认识掌权的。光写那么一封信，给县委，县委书记还不知能不能看到……不顶事的。”
“那是上级组织呀！”天良急得嚷起来，“怎么不顶事？”
陈磨子还是摇头。他一只手摆弄枪栓，一只手握着枪管，半天不语言。天良看看那枪，本能地抓过来，朝空中瞄了瞄。他发现枪的准星不太准。
“你倒说话呀！”
陈磨子说：“天良，咱俩是朋友，你听我一句话：信你可以写，大队会计你一定要接着！”
“我不干。”
“为什么？写信有用，你参加工作时再辞去会计，有什么不好？会计在村里很重要，你先占了这个缺，再慢慢地和陈老栓周旋。”
万天良闷闷不乐。听陈磨子的意思，好象写信是没用的。但他说得也有道理，县委干预这事，他当不当会计一样可以就业。磨子说得么诚恳，他不听也不好。于是，他点了点头。
“你回来了，就得按乡村的办法做事。天良呵，你不知道乡村里要，复杂有多复杂。其实你也明白，咱们浪浪村还是老样子。要改造它，咱们这些人要花一辈子力气。部队上那一套不行，就得用乡村的办法慢慢来。”
天良喃喃道：“我也不想改造它，让我走就行。”
陈磨子又摇摇头。谈到最深处，他们还不一致。
