麦子上场的时候，也是黄杏熟透的关口。家家户户一边打场收麦子，一早一晚又忙摘杏子。整个西庄村掩映在几千棵杏树的浓荫中。透过又大又厚的圆圆杏叶，黄澄澄、红灿灿的杏果挂满枝头。有的硕大，有的玲珑，有的像桃子，有的似李子。微风中，飘闪在杏叶缝隙里，摇摇晃晃在细杈嫩枝枝头。风稍大些，熟透的黄杏便掉落树下。自然成熟的落果，是最好吃的杏子。早起的孩子，能够品尝到各家的杏子，拣拾着落果，主人和家里老人从不教训。谁家的杏子好吃，哪棵树是甜杏，哪棵是苦杏，我们孩子最清楚。其实谁家的杏子也吃不完，摘杏子时，遇到杏子随便吃。可是我们孩童的天性是顽皮的，好动好奇，背着大人，偷偷地去摘吃别人家杏子。记得在西庄东场园中，有一棵大桃杏，这棵杏树又高又大，杏子成熟比较晚，别的树快摘完时，这棵杏树还不到成熟期。主人是一个独居老婆婆，离树有一百多米，常坐在门口望着杏树，怕孩子偷吃，我上山赶驮回来，或是上学路过这棵杏树时，远远拣块石头，扔到树上，哗啦一声，石头穿树而过，熟透的杏子便会应声掉下几个，我快跑过去，收拾成果，只听身后婆婆远远喊道：“谁家的孩子在那讨厌。”因她人老眼花，看不清是谁，喊两声便完事。这位婆婆为人非常好，就是对自己的杏树守望得太紧，一般的孩子不敢近前偷吃，那棵杏子又特别好吃，常常惹我们孩子嘴馋，只好远远投石打杏子吃。为了弥补对这位婆婆的歉意，每到过年时，我便到她家磕头拜年，边磕头便喊：婆婆，给您拜年了，我平时有什么不对，您老别记恨。她笑着拉我起来，有时还给我一个大铜板或者五分钱，让我好买麦芽芝麻糖吃。
杏熟的时候，我还有一个苦差，便是到亲戚家送杏子。按说这是好事，但因姥姥、姑姑和姨娘家太远，我那时又小，挑两小筐杏子，对大人来说易如反掌，对我这个七八岁的孩子来说却十分艰难。那个年代不兴买卖，再好的杏子没有人去买和卖，除了亲朋好友鲜吃，剩下的就扒开去核晒杏干。过去的人诚实，杏子不到十分熟不下树，熟到了数又放不了几天，不吃就烂，所以古语说：宁可吃鲜桃一口，不吃烂杏一筐。熟杏下树时，又是收麦大忙时节，大人和姐姐忙正事，送杏到亲戚家的差事便是我的营生。第一天先挑两筐去姥姥家，姥娘家在十甲村，离我家有十多里路，路还好走，歇上五六回，赶晌午挑到，喜得姥姥心花怒放，忙和面给我做炸酱面吃。酱炸得油黑油黑，面擀得又香又有筋道。姥娘家住了五间矮瓦房，她住一间，舅舅与舅母住一间，中间是灶房，西两间放杂乱和粮草。姥娘一生共有四个女儿一个儿子。我母亲是她的第二个女儿，我还有三个姨，大姨嫁在赵庄，小姨嫁在范家，另外一个大姨在朱家庄，后来又远走了锦州。我小舅舅是最小的一个，与我大姐姐同岁，听说小时候常住我家，我从未见过姥爷，他去世得早，有了我小舅舅后不久便过世了。
从姥娘家回来后，第二天又得挑两筐杏子到姨家，两个姨是顺路，不算远，一家一筐，尝尝新鲜不在多少，是我父母的心意。第三天的任务艰难，要挑两筐、手提一小篓去姑婆婆家和姑姑家。姑婆婆家近，把手提的一小篓交给她，先让她尝尝新鲜并转告父母口信，让她回西庄住几天。姑婆见我人小担子重，过意不去，拿个鸡蛋到锅底去烧熟，让我充个饥再上路，好去远道姑姑家。姑姑家住潮水村，要翻过一个大山，走十五六里山路，路曲曲弯弯，都是上山坡，很累人，直到中午才赶到。姑姑给我的印象是又胖又气喘，嫁了个布郎男人，摇着布郎鼓，走村串巷叫卖布匹。姑姑一生操劳太重，拉扯5个孩子，很少有时间回娘家西庄住，不如我姑婆婆常到我家住。姑姑家住潮水，那是个大村镇，逢七便是集，十里八乡人都来这里赶集买卖东西，农闲时或腊月里，我父亲领我曾来赶过集，顺便去看看姑姑。记得是个寒冷的冬天，有人来我们家报丧，说我姑姑突然过世。父亲急忙领我去奔丧，哭了一路。他们姐弟俩从小没了妈，情深意长，在苦难中长大。姑姑突然去世，父亲像丢了魂似的，大半年都没缓过来，常常念叨姑姑。
姑姑病逝后，留下5个孩子，大的不到10岁，小的仅有2岁，姑夫还要外出卖布养家，家中没有女人照料没法过日子。后来经亲戚们介绍，姑夫续弦又娶了一个女人回家，这个后妈对表姐兄妹不好，经常吵吵闹闹。他们常到我家向舅舅舅妈诉苦诉怨。
麦收季节既忙碌又短暂，人们辛苦抢收抢种，天气也一天比一天热，进入了三伏天，蚊蝇特别多。那时农村非常闭塞，没有电视也没有广播，劳作一天吃过晚饭后，家家户户便扶老携幼到村头，门口或场园边纳凉。男人们抽着旱烟说些年景和收成的话，交流种地的体会，女人们便说些家长里短身边事。大人们摇着蒲扇，驱赶着蚊子，我们孩子们便围着老人躺在自编的麦草薕席上，望着夜空中的星星，倾听大人们说牛郎织女的故事。蚊子多的时候，有位“老虎”爷爷会把自己扭成的艾虎草绳点燃，熏走蚊虫。“老虎”爷爷住在我家胡同隔壁，我们西庄村共有6条胡同，南北两条街。我不知道他的大名，只知他一个人独居在隔壁胡同独院里。他手很巧，会干很多手工活，还会用小刀雕刻核桃。他留着又白又长的山羊胡子，红黑脸膛，嘴里经常哼着低沉的歌。耄耋之年的他，一年到头不闲着，我常在山上和村边见他拾草，他家的火炕常年冒烟，夏天天热也一样，他要睡在热炕上，因为他的腿年轻时受了寒，夏天也穿上半截套裤在腿上，常年烧草土各半的“粪草”，让暖炕暖身，特别是冬天，这是农村老人防寒的祖传办法。“老虎”爷爷在我童年的记忆里是很神秘勤俭的老人。他佝偻着高大身躯，肩上总扛着一个竹筢挑着一个柳条篓子，不是到树林，便是到田边，拾些碎草，割点枝条，拔些艾虎。拾草为了烧他那常年不熄的炕，割条是编织常用的筐篓，艾虎晾干后可编成驱蚊虫的熏绳。他身上穿的衣服，常引起我童心好奇。老人穿大襟的土布袄和大裆裤。冬天穿蒲草编的草靴，白布袜。下雪时，又蹬上生猪皮做成的兀子，里面填上草防滑保暖。腰间系了一条蓝布腰带，斜插一个长烟锅，竹竿铜锅，另一头镶着玉石烟嘴，下面系着牛皮烟袋包和装火石镰刀的点火用具，十分古朴，传递出老辈人些许生活信息。我最爱看他抽烟的姿态和程序。他常坐在门口石阶上，掏出烟袋，把烟锅放进烟包内，装满一锅旱烟末，掏出来后把烟袋玉嘴放在嘴里，再把火绒放在火石上，用打火镰刀擦打火石，便让火花点燃火绒，再把烧着的火绒放在烟锅上，吸上几口，旱烟便抽上了。这种土法取火的古老办法，薪火相传了几千年，直到老虎爷爷。他从不用火柴或洋火，取火的原材料都是就地取材，自力更生。他像一尊古老的化石，传递出很多鲜活的古老信息，引我好奇，思索着去解读；他古朴勤俭的身影彰显出老一辈人传统美德和品质，潜移默化着我少年的心灵，生根发芽后，使我终生受益。
每逢夏夜乘凉的时候，孩子们也是最高兴的时候，倾听大人们说天论地，家长里短，交流了信息，增长了见识。不安生的大孩子又常带领小孩子到河边，点燃麦草和树叶，摇摆柳树，拍打着杏树，让树上的蝉（马嘎）飞到火中，大家分享野味。白天下大雨的时候，常常河水暴涨，洪水涌进海里，入海口处形成浑浊水域，浅海中的蟹子都会集中到淡水入海处吸食有机物。趁着雨后不能下地干活的空当，老人们就会带我们到海边捉蟹子。有的张开大网在浑水中网，有的用绳绑上青蛙腿放在海里吊，蟹子在浑浊的两货水里最容易进网上当，两螯紧紧钳着青蛙腿让人捉上岸后还不松开。赶上好运气，一次能捞几篓子回来。回家后把大的和小的放进坛子里腌，秋后混合煮熟的黄豆碾成蟹酱，个头中等的拣出来洗净，用石碓臼捣碎，连皮带肉和鲜汤，放进锅里煮面条吃。面条煮好开锅时，鲜蟹肉像鸡蛋青花一样满锅翻滚，飘散出鲜美香气，弥漫在农家院的夜空中。
夏收后，当地的习惯要在麦茬地里种夏玉米，明年再倒茬种别的作物。夏秋之交农活也忙了起来，春天种的作物陆续长高，夏种的作物也长成幼苗，都需要田间管理，锄草间苗上肥防虫害。我常跟大人到谷地里间苗，弯着腰或蹲在地里一棵棵疏拢，有时被大人派去翻锄地瓜沟或钻进春玉米地里锄杂草，天热流着汗，顶着烈日暴晒，在密密的玉米地里弯着腰锄草。大人能露出头透风，我人小没玉米秸高，玉米叶密密层层划着我流汗的脊背和手臂，既痒又痛，后来上学念书，当读到“锄禾日当午，汗滴禾下土”时，体会颇深，铭记终生。农家的孩子，个个都是这样在田间地头和艰苦环境中磨炼长大。在老一辈人言传身教中感悟仿效，逐步养成吃苦耐劳的品质。这品行不是天生的，是要经过痛苦历练才能养成。
记得我少年时很淘气，不情愿干活。父亲每天都给我派活干。年纪小的时候，下午放学后，必须到山上拾一篓青草，给我家老骡子当饲草，或挑水担土或锄草挖菜浇园。后来，让我一个人起栏，把牲口栏的粪土刨出来，用篓子一篓篓背到猪圈里。这项活一个大人也得干半天，派给我干，十分发愁，哭着闹着也得干，不干就得挨父亲打骂。俺家牲口栏有6平方米大小，一市尺深，堆积着老骡子一个多月的粪尿和每天一担土的填充物，少说也有3立方土肥，我用三齿镢刨散后，再用铁锨铲进粪篓里，用一只胳臂拐住篓系，用另一只手抓住篓提，一使劲把它甩在后侧背边，咬着牙，弯着腰，一口气拐到猪圈墙上，倒进猪圈，就这样一筐筐、一篓篓，把一个多月的牲口栏里的粪土，拐进猪圈里，让猪圈的粪尿和水，搅和着牲口的粪土，还有全家人的刷锅生活用水，全部沤在猪圈里。用不上几天，又来了重活，起猪圈往街上抬粪，把4米见方，2米深的猪粪挖出来抬走，是件相当累人的营生，一般一年要起四五次，都是大人干或找人帮忙，互助合作。我也抬过一次，母亲怕把我压坏，吵着嚷着不让我干，因我家胡同离街太远，要过好几道门槛，抬着沉重的粪筐，走60米远的胡同，还要下台阶，实在是不容易的事。每逢找人帮工抬粪，中午要管人家饭，有时要做小米干饭，有时要做打卤面。庄稼人出力干活从不惜力，吃起饭来也毫不含糊。记得有一次我跟他们坐炕上的饭桌吃面，他们吃面的速度之快和吞吃能力之强，深深印记在我心中。面是我母亲用头箩面擀好切出来的，放点盐，擀出的面有筋道。面卤放点肥肉丁和鸡蛋花，搅上粉团，稠稠的香香的。桌上放了两盘小菜：韭菜末和香椿末。面煮好后，捞在大花碗里，浇上卤端上来，大人们便吞吃起来，没等我吃上几口，他们又端起了一碗，我还没吃上一小半，他们已两碗下肚，端起了第3碗。没有人说话，也不见他们细嚼慢咽，不一会儿各吃下4大碗，少说也有2斤面，放下碗筷，一个个满脸欢喜，夸奖我母亲做的打卤面好吃。
