果被王栩言中，十年后，日本鬼子发动了侵华战争。李共朝这回听了王栩的话，除了必要的外出巡查，他基本上就窝在宫里，蝙蝠会倒平溜溜地过来了一段时光。可惜王栩后面的半截话，李共朝没琢磨透，竞真的遭了厄运。小鬼子铁蹄一踏进中原，蝙蝠会的几个洞库纷纷落进了敌占区。有的东西仓促启运迁移，又被撵得屁滚尿流损失连连。
战端未起，已露许多征兆。永平桥西边，驻扎着日军驻屯旅团第一联队，永平桥东边，是二十九军拒守的永平县城。战争前夕，这里就风生水起，暗流涌动。冈村宁次向各战区特高课下个密令：支那民间有个秘密组织——黑蝙蝠会，洞藏了倾国巨资，望速窃取，以充军资。这正符合日本的国家精神，日本首相给裕仁天皇的奏折中这样写道：吾人欲征服中国，则必先征服满蒙，吾人欲征服世界，必先征服中国。吾人如欲能征服中国，必先掘尽蝙蝠会洞藏财富。于是特高课们纷纷潜入内地，刺探蝙蝠会的洞库。
永平是个古城，市面店铺林立，商贾不断。算命的、卜卦的、耍猴的、卖艺的、唱皮影戏的，一堆一撮的人，熙熙攘攘。一个长络腮胡子的货郎，每天挑着一副货郎担，从永平桥上进城，此人叫水上秀雄，是日本黑龙会的一名会首。因他擅长隐身术，刺探了许多情报，深得特务头子土肥原贤二赏识，很快被吸纳入特高课。
水上秀雄有个好听的中国名字——杜春正，并说一口纯正的汉语。他每天遛街串巷，叫卖小杂货，交往了永平不少人。一年后，他丢掉了货郎担，在永平城里好地面处，开了“瑞祥珠宝店”。
瑞祥珠宝店是个临街的两层楼房，楼房后还有三排连体大宅子。这时侯的水上秀雄，刮净了胡子，穿身长袍，外套马褂，戴了顶礼帽，打眼一看，像个体面的生意人。水上秀雄见了客人，抱拳打躬后，言不过三句，就指着珠宝店的牌子说，这是上海他叔叔的店。人们这才释疑，一个货郎担能挑出个珠宝店？但水上秀雄的底细后来慢慢都露了出来。
是年三月，杏花落了桃花开，火爆爆的春来了，永平河水泛着碧绿的光。水上秀雄独坐柜上，一口一口地饮茶，心里却五窍生烟，怎么也品不出个茶味来。原来他挨了川本长官的训斥，川本指示他多次：据各方情报显示，永平城内有蝙蝠会的洞库和巢穴。但水上秀雄心里暗忖：一个万数人的小城，哪条胡同他都溜遍了，能藏掖什么东西？嘴上不敢说，心里觉得上面的情报肯定有误。
吉边向他报告过，说大蟒山九洞十八豁里，可能藏着蝙蝠会的东西，那儿的山梁沟谷里经常出没些不三不四的人。水上秀雄搔着后脑勺，心里丝丝拉拉地揣摸着，突然他反掌拍了下头盖骨，咦呀！我的脑子差点中了邪，他一把推开后窗，望着峰岚叠嶂的大蟒山，沉沉地点了点头，然后冲着楼下喊了声：“来人！”
吉边小佐应声走了进来，低首侯着。
水上秀雄斩钉截铁地命令：“从明天开始，全力侦察大蟒山，不放过一条沟一个洞，明白吗？一旦发现蝙蝠会的东西，连人带物一网打尽”。
这天下午，阳光西斜，街面上人车渐稀。城南一巷口里，走出一位老夫人，拄着根枣树拐杖，旁边跟了个丫环。老夫人裹过脚，小脚如一枚火镰，走路一捣一捣的，两条腿杆倒满有劲道。
老夫人走到瑞祥珠宝店门口，抬头看了看店招牌，然后颤颤抖抖地走了进去，低着头逐件地看玉制佩件、宝石戒指，那个认真劲儿，像在细数家珍似的。这时楼上有人的走动声，老夫人听见了，也丝毫不理睬他们。
就在老夫人准备离开的时候，姬村从柜台里跑出来，边施礼边说：“老夫人慢走，你这满身载福之人，初到本店，一样珠宝也没相中？”
“相中了一样，我回家取钱去。”老夫人说话的声音，粗嗓大气的。话来话去的功夫，姬村袖筒里一个小物件塞进了老夫人手中。
老夫人回到家里，丢掉拐杖，摘掉假发，原来是位丰韵的中年女人，她是李青梅。
李青梅抻开纸团，见上面写道：
他们明天去大蟒山搜山寻洞。
夜，黑得锅底灰似的，永平城静得出奇，远处有犬吠声传来。一个满身汗水的汉子，小衣襟短打扮儿，大步流星的从大蟒山上下来，走到永平桥边，他开始有些小心，看了眼桥西边的小鬼子兵营，又望了望城楼上的国军岗哨，一猫腰顺着城墙根溜走了。忽儿一抬脚，嗖的一声跃上了墙头，接着像只狐狸似的在房脊上跑一会儿，停一会儿，只一刻钟功夫，来到城南一幢阴森森的四合院大宅子，蹲在房坡上，头像货郎鼓似的观察着周围的情况。
“黄毛虎，下来吧，我早看见了你。”屋里一个女人说话了，沉沉的嗓音，像从天外传来。
黄毛虎闻声，轻轻地跳落院中，一猫腰进了屋，卟哒一下跪在地上，说：“师傅，这几天，还是那五个人，扛个三角架，这个山爬那个沟转，看样子像勘察地形的，不过说的是小鬼子话，他们好像在找什么东西。”
“混帐，你个猪脑子，他们要对你那儿下手，知道吗？我手里有情报的，他们是黑龙会的，准是你那儿的人里露出了破绽，你惹大祸了你。”
黄毛虎浑身哆嗦了一下，心里一阵叫苦，没有呀，只有我和我的女人，深山老林里，根本见不着外人。要是小鬼子真冲着大蟒山的东西去，这事可就不妙了，那儿离小鬼子兵营只二十几里路，一旦动起手来，只是眨巴眼的功夫。我黄毛虎死一百回，也抵偿不了这么大的损失呀，想到这里，他结结巴巴地说：“请师傅指示，下步我该怎样行动。”
“大蟒山被盯上，李会长很焦急，他指示我们，和他们兜圈子，万不得已，就地弄死这些小鬼子，一个活口都不能留。我们这么多洞库，就你那儿露了馅，倘若你出了事，蝙蝠会就遭了大殃，你懂吗你！”黑影里的李青梅，脸色铁青铁青的。
鸡还没张嘴时，黄毛虎赶回了鹰嘴崖。鹰嘴崖是个不起眼的山崖，在大蟒山入口的北坡，坡下面挂着一道道梯田，不远处是永平河，弯弯曲曲的向东流去。再远处，就是黑乎乎的永平城墙。黄毛虎刚打了个盹，一个鲤鱼打挺又起来了，他女人转头问道：毛虎，我看你心里有事，又领新任务了吧？
“他妈的，这几个小鬼子，不是勘察地形的，你猜他们冲着什么来的，”黄毛虎的嘴巴往房后的鹰嘴崖呶了一下。
女人“啊”地惊叫了一声，问道：咱整天守在这儿，小鬼子怎么会闻出味儿，这事奇怪呀！
黄毛虎叹了口气，说：“山大什么草都有，人多什么人都有，谁能揣摸得透？这大蟒山只有山狸子嘴浅。上面给我们的任务，不让咱挪窝，咱死也得死这儿，你可得有个准备呀！”说着用掌做刀，在嘴巴底下狠狠地抹了一下，眼神凶凶地看着女人。
女人有些紧张起来，她豁地坐起身子，埋怨着说：“你就知道死呀死的，山狸子不也是咱蝙……”见黄毛虎向她摇手掌，知道家规不准这样子“你别吓唬我，大祸真的临头，我也不是个熊蛋，横竖是个死，咋的也要弄死几个鬼子垫肚子！”
“这几天，来的小鬼子会多起来，大蟒山肯定有灾祸，这是我师傅说的。你呀，别啥事都大大咧咧的，咱读军校时，老师不是讲过谋略吗？凡事要动动心眼子，我觉得死守这儿不行，叫他们捂了麻雀咋办？咱来个鞋底抹油，溜到老爷洞住去，不是有一计叫调虎离山吗。”
“咱这房子怎么办，小鬼子来过这儿，他们熟悉这儿的路！”
黄毛虎紧皱了下眉头，果断地说：“放火烧了它，九洞十八豁，这样的房子多着呢，房子没了，说不定小鬼子还绝了这里的念头。”
