袁世凯称帝前，小站旧人早已恢复了跪拜礼，段祺瑞独不肯，他对到了民国时代还要曲膝很是反对。冯国璋劝他说：“芝泉，你别任性吧，皇帝和终身总统有何区别？跪拜礼和脱帽鞠躬礼又何尝不是一样？”冯拉了段一齐到袁那儿去拜年，自己先跪下去，段见冯下跪，只得依样画葫芦了。袁见了这两员大将跪在自己面前，倒有点不好意思，慌忙起身，呵着腰说：“不敢当，不敢当。”冯、段坐了一会，再至袁克定处，也行跪拜大礼，心中自然是万分委曲，那知这位大少爷却端坐不动，受之泰然。段一肚子冤气，怒冲冲地跑出来，埋怨冯说：“你看，老头子倒还谦逊，大少爷却架子十足，哪里拿我们当人！我们做了上一辈子的狗，还要做下一辈子的狗！”冯亦连连摇头说：“芝泉，莫说你发怒，我亦忍耐不住，今后我跟着你走，我们不能再当一辈子狗了！”冯、段的不满，后来有人传给克定，埋怨他不该摆架子激怒了北洋的两大将，怎知克定却淡淡地说：“这正是我的安排，这两个人都是老头子养大的，我若不折折他们的骄气，将来他们更不得了，难免不爬到我的头上呢！”
冯国璋对“太子”袁克定的憎恶，冯有甚于段祺瑞。冯直呼袁克定为曹丕，对朋友公开诉苦说，袁大总统如果做了皇帝，“像这样的曹丕来如何伺候得了”。
1915年，江苏在袁的授意下举行改变国体投票。冯国璋是江苏都督，他即暗示督军署人员一律不当代表，不参加投票活动。投票那天，冯国璋托病不去；江苏巡抚亲自到署劝请，他才勉强到场，然而却呆坐在那里，一言不发。1915年12月18日，袁世凯任命冯国璋为参谋总长，急电催促进京就职，既有拉拢又有控制之意，冯国璋却托词生病拒不进京，并策动江苏军民电请“挽留”，袁世凯没办法，只得允许他在南京“遥领”此职。
1915年12月25日，蔡锷将军在云南独立，组织护国军，讨伐袁世凯。冯国璋鉴于全国讨袁运动兴起，也就不再装病了。1916年3月9日，他致电袁世凯销假视事，放胆公开反对帝制，遂成为“北洋派中反对洪宪皇帝之第一中心人物”。冯国璋有段话足见其政治智慧，冯说：“我是他（指袁世凯）一手提拔起来而又比较亲信的人。我们之间，不可讳言，有知遇之恩。论私交，我应该拥护他，论为国家打算，又万不能这样做。做了也未必对他有好处，一旦国人群起而攻之，受祸更烈。所以，我考虑的结果，决计发电劝其退位。”
蔡锷(1882—1916)原名艮寅，字松坡，湖南宝庆(今邵阳)人。1899年赴日留学，1900年随唐才常回国参加自立军起义。失败后改名锷，复去日本，入日本陆军士官学校，1904年毕业回国，教练新军。1911年初调云南，任云南陆军第十九镇37协协统，同年与革命党人李根源等在昆明响应武昌起义，成立云南军政府，被推为云南都督。1915年12月25日与唐继尧宣布云南独立，组织护国军，发动护国战争，迫袁取消帝制。
护国战事起，袁世凯想让已被打入冷宫的段祺瑞主持征滇军事。但段假口“宿疾未愈”不肯就职。袁又想到冯国璋，将冯调到北京，委以参谋总长兼任征滇军总司令。冯亦称病不肯北上。袁便派蒋雁行以探病为由到南京。冯实在没有病，他抓着蒋雁行的手痛心地说：“我跟随总统一辈子，总统要如何便如何，怎么总统不把我当作自己人了！”随后袁接蒋的密报，知道冯所患的乃是政治病，又走马灯似的派阮忠枢、荫昌、田中玉到南京来疏通，暗中却指使蒋雁行勾引江宁镇守使王廷祯就近篡冯的位，又想电召冯到北京，解除他的督理江苏军务一职。但因山东的靳云鹏、江西的李纯打来密电请勿调动冯，便又不敢下手。
蒋雁行（1875—1941）字宾臣，天津人。毕业于北洋武备学堂，1899年赴日留学，入日本士官学校习步兵科。归国后充江苏江北督练公所参议兼陆军第十三协统领。辛亥革命时，宣布江北独立，称都督。1913年改任江北护军使，1916年任绥远特别区都统。1920年出任北京政府参谋次长，1923年署陆军总长。1925年任十四省联军总参谋长。
依据民初优待清室的条件，逊帝溥仪和太后仍居紫禁城内，富贵尊荣，实乃天下第一寓公。溥仪年少无所事事，喜欢作画题字为乐，常流传至外，由于是皇上手笔，时人趋之若骛。洪宪帝制后，冯国璋曾托人代求一帧。十几天以后，溥仪画成，派人用黄缎郑重裹好送给冯国璋。冯国璋大悦，但打开一看后脸色大变，疾令将此画烧掉。原来，溥仪画的是一匹长有两角的马，暗喻“马”加两点的“冯”字，并有题款：“此吾家千里驹也。”冯国璋大怒之余，从此常对人言：“溥仪这孩子滥用聪明，举止轻浮。”
冯国璋挽袁世凯联：
为天下痛，更哭其私，一柱存亡关气运；
如四时行，成功者退，千秋华夏仰威灵。
1917年初，南京商民以冯国璋督苏有功，自发募资为冯立碑，未几，江苏军界联合会闻知，亦愿加入，改为建立冯公生祠，取名“华园”，并拟铸造铜像。事为冯所闻，他立即致函辞谢，说：“华园一事千万打消，如不能中断，请即改为劝工场，以利民生经济。”不久，将建华园和铸像之捐资建成贫民工厂和劝工场。
张勋拟率军入京调停府院政争之前，于1917年6月初从徐州致函江苏督军冯国璋，告知他进京后，长江巡阅使公署事务及定武军指挥职责，已交由参谋长恽禹九、司令官张文生代理，并请冯给予关照。此函送达南京时，江苏督署秘书长恽宝惠看过后，询问冯国璋：“张定武带兵北上，是打算干什么？他对时局有什么主张？”冯说：不要管他，人各有志，让他去搞吧，免得在咱们身旁吹毛求疵！”
张文生（1882－1924），江苏沛县人。为张勋旧属，清末民初历任统领、总兵、记名提督。张勋复辟失败后，转归皖系，历任徐州镇守使、定武军统领，苏皖鲁豫四省边区剿匪督办、安徽督军等。
1917年7月1日，张勋在北京复辟，黎元洪避入日本公使馆，致电南京请冯国璋代行总统职权，维护共和。冯国璋于7月3日通电全国，云：“国璋在前清时代，本非主张革命之人，……国璋今日之不赞成复辟，亦犹前之不主张革命，……彼(指张勋)恃京师为营窟，挟幼帝以居奇，手握主权，口含天宪，名器由其假借，度支供其虚糜，化文明为野蛮，委法律于草莽，此而可忍，何以国为！”第二天，冯国璋在军署接见英国领事时说：“中国政体已走上了共和。不容许再有皇帝，我可以告诉你们，我跟段总理都是站在反对地位的。”
黎元洪出走后，段祺瑞派张联棻赴宁见冯国璋。冯说：“芝泉虽某些事情办得不对，但他迫清退位维护共和、马厂誓师推倒复辟、反对帝制、出兵参战，有他一定的功绩，不应对他攻击过火。好比一根好的木头，如果一下打断，不能再做支柱，未免可惜。可以让他慢慢下台，以后他能回转头来，还能做国家的栋梁。”张返京后将冯的话向段祺瑞报告，段听完后对张联棻说：“既然这样，你再去南京一趟，就说我替四哥（指冯国璋）当一辈子国务总理好了。不过我希望他不要经商与民争利，请他快到北京代理大总统吧。”
张联棻(1880—1966)字馥卿，山东淄川人。保定武备学堂毕业，先到直隶总督署兵备处就职，后调陆军第三镇任帮带。1905年又入保定军官学校深造。1911年任北洋第六镇正参谋官，同年8月赴汉口任冯国璋的总参谋长。1914年底任四川陈宦将军署总参谋长，1916年任总统府军事处副处长，直到1923年卸职赋闲。
当张勋复辟失败，黎元洪坚拒出来复职，冯国璋以副总统身份驻南京，自应由其代理。对此，冯的手下有两种意见：一种是先在南京就职，以免受制于人；一种是机不可失，赴北京就职。恰在犹疑时，段祺瑞给冯打来了一个亲拟的电报，电文只四个字：“四哥快来！”冯接电后，给在他身边的人看，沾沾自喜地说：“你们看，芝泉这个粗！芝泉这个粗！”
冯国璋赴京就任代理大总统前，犹疑未决，靳仁鹏来做说客。靳对冯说：“段总理亲口讲，这一次冯四哥到了北京，一切的事都交给他，他敢担保冯四哥做一辈子总统！”又过几日，靳在冯国璋的大客厅里，对冯及亲信幕僚就国家政局发了一番妙论：“北方的大局好比是一个香炉，这个香炉有三条腿，大总统好比是这个香炉的一条腿，总理和东海（指徐世昌）是那两条腿，有了这样的三条腿，还怕那个香炉站不稳吗！”
冯国璋继任总统后，迟迟不到北京，七月间，段祺瑞多次电促冯北上就职，而冯迟至8月3日始抵京。对冯迟迟不来，外间传闻揣测颇多。而段的手下探知实情，向段报告原委：冯国璋与苏绅张謇等人勾结英商，假制药之名，将存上海的大批烟土一千六百余箱，以民国元年公债票一万万元购出。少数用以制药，余则官商伙同谋利。而段闻言微笑，缓缓地道：“我与冯旧交，此君有钱癖，固所深知。但以今日环境论，我绝不能反对，因小失大，致伤感情。”
