黄彝自去厨房安排，招呼客人们吃饭。老班本以为今天的两餐饭一顿点心都伺候完了，可以歇歇，没想到临了又来这么多饿死鬼。一脸的不开心，又不敢说什么，忙着催手下人打水烧火，少不得煮大锅的粥，烙些葱油大饼，配着炖肉酱菜，大碗大碗端给这帮人吃。
走了一路，哪里管什么凉热，也不拣地方，桌椅板凳之类全不用，蹲在地上围一圈，抬一篓上好的木炭，备几个炭盆，热气奔涌，火光辉映一室，大碗喝粥，大块吃肉，热热闹闹呼兄唤弟，借以搪搪春初的寒气。
外面是清冷的，夜幕全然落下，数点星光，行人渐渺，树影黯然，时不时有野猫的叫声传来。
简雍找几间闲置屋子，派些人七手八脚洒扫干净，好在这将军府曾留宿过数百名士兵，大块的木铺板是有的，放几块土坯支上，可做板床。草料房里有的是新下来预备喂骡马的干草，用独轮小车推些过来，就是铺草，暄软舒适。行李被褥客人们自己带着，倒也便宜。
赫宜公主由小玉陪着，在她房间里盥洗休息。孟准在书房里由宁贽陪着，洗去一路风尘，喝几口茶水，吃些点心，再喝上两口酒，身上暖和，心情自然好起来。
晃着那个硕大无朋的脑袋，拉着长音调侃道，“还是京中住着舒服，瞧瞧这里，修竹长廊，密户曲房，锦被绣褥，鼎炉里还喷着袅袅香气，真是神仙住的地方。小宁啊，难为你还肯东跑西跑的，若是我，住在这里再不肯出去的。”
“这院子还是当年魏王赐给元将军夫妇的，器物家人都是元府小姐的。我身无长物，光人一个，不过是暂住，客人罢了，有什么可留恋的？”
“什么客不客的，天地苍茫无尽，哪个人活在世上不是匆匆的过客？你与元将军骨肉兄弟般的情谊，没了他，这里自然就是你的家。这么说，是不是怕我住长呀？放心，我在京中只待一个月，到时会走的。”
“孟兄说笑。咱们兄弟能相聚，高兴还来不及。只是别人与咱们的心肠不一样，外面看着光鲜，里头多少苦处。自去年回京，住到这个府里，竟没睡过几个安生觉儿，时不时有莫名其妙的飞贼光顾。前日还有人闯入我的卧室，下过警告，连个踪迹都没留下，若是真想要我的命，想必十个小宁也没了，想想都脖子发凉，忐忑不已。”
“呵，有这等事？改日我差人送几条上好的猎犬过来，帮着看门守户，只是远水不解近渴。”他眼珠一转，热哄哄的酒气直冲宁贽那张俊美非常的脸，嘻笑着，“这么说，你一个人住很不安全哟，要不咱们同榻而眠，我就委屈一下自己，帮着听听动静，做个守护神。”
“那倒好，倒盼着咱们兄弟抵足而眠，通宵畅谈。只怕你的柔然小公主不会答应。”宁贽倒不嫌他肮脏，坦然应道。
孟准撕块酱肉，张开大口嚼一通，又饮一口热酒，小声说，“兄弟，你听说没，那个龙城飞将路大将军派他两个儿子暗地里招兵呢，给出的待遇很优厚，前些日子从边疆下去的那些老兵，有些回到家乡，种不得地，生活没着落的，都去投奔他们，看看事儿已挑大了。就跟个火烫的水泡一样，明晃晃的，只等着用针挑破，挤出水来。”
“此事我也有所耳闻。他是个不安份的人，想当年在中山国活埋战俘之时，已藏着不臣之心，怎肯久居人下？兹事体大，我们也管不了，主上自有他的眼线，白狼那群人不是吃素的。”说着，举手去远处拿杯子，引得衣服上的白毛领子高高簇起。
孟准看着那张雪白的小脸，再摸摸自己的大脑壳，不禁笑起来，“老弟，你怎么长得这么好呢，漂亮的小脸，靛青的头，窝在白毛领子里，跟个天鹅蛋一样，硬是好看的紧。”
听得旁边的豹雏差点没吐出来。这世上，除了这个孟大脑壳，还有谁敢公然跟宁贽开这样的玩笑。
“孟兄，真有你的。好好，这句话说得够味儿！来，再喝一杯。”宁贽笑着举杯，没等对方，悄然咽下一口。一股灼热的暖流，从喉间滑过，刺激又略带感伤。人生一世，能有几个此般亲密说笑的朋友呢？
“霍老爷子呢，怎么没看见他？”
“我一个人陪你还不够，巴巴的盯着老人家做什么？”
“这么长时间，不知他给我画的那幅画装裱好了没？先看看。”
“那些画前些日子都交进宫里去了，现在都堆在凌云阁里，等着住墙上挂呢！怎么，心急了？想早日挂上去？”
“不是不是，我还想多活几天呢。下面的评语大约没写吧？”
“那是自然。得等这人百年之后再写呢，阎王路上无老少，估计我未必能见到挂满墙的画。眼下能完成画像任务，凑和着放进去，已是很荣耀的事了。”
“按你的功劳，也能画一张像放进去的。”说这句话时，孟准一脸的严肃。
宁贽从怀中摸出那张鬼脸面具戴好，“孟兄，我若上画像，必然是这样的，诺，你看好是不好？”
“果然是好的，谁人能想到，丑陋面具下藏着如此秀美的一张脸呢？还有不被人认识的美好灵魂。”
“惭愧。世人看见的，只是权势背景和惊人美貌，还有我的颓废自误。孟兄慧眼，透过皮相，能感知到这颗忠勇为国为民之心！在洛阳，每天天阳照在身上，都觉得自己没用，废物点心一样虚度年华，昏昏噩噩。可又不放心，仿佛有一条条暗线在地下涌动，如大树的万千条根脉，延伸聚拢过来，压迫着要我吸下能量，快速成长。可我是不想成长的，本不是那块料儿，长得再粗大，也是当柴禾被砍了烧火的命。”
“你说错了。不是大树，是一座正在酝酿爆发的火山。来自四方的能量，一点点积聚起来，如百川入海，要么强压下去，要么奋起一搏，想当缩头乌龟，恐怕是不能的。”
这句话出口，他自己也愣了一下。眼前这个隔着冷漠面具的青年男子，真有这般魔力？自己会不会也是一条想汇入其中的小溪呢？
“哈哈，孟兄，你把我抬的太高了。眼前各王各府都有人在趁势运作，唯独没人支持我。”
“那些反对力量，就是最好的支持。等着吧兄弟，你会得到失去的一切，是花到了季节总会开的。”孟准喝的有些高了，脸颊通红，话越说越多，重复且累赘，一会儿竟然品评起柔然公主身上长的雀斑来。
