见到礼物，宁馨忍不住掉下几滴眼泪。这些东西，一看就不是自己那个粗心大意的弟弟能想到的，想来还是缪冲的主意。
小玉回家，也是闷闷的，宁贽问起，只回说贵妃安好，不过见到那些小玩艺有些感伤，或许是思念亲人，要不就是嫌东西送的少了吧。宁贽自知姐姐断不会为东西多少伤心，准是见物思人，惹动了愁肠。
如果燕国和中山国尚在，宁馨与缪冲正是一对璧人，王子公主，相亲相爱，何至于两人同心却不能相守。
宁贽不想再多想下去，想也无益。查了黄历，明天是个好日子，宜拜会亲友，还是按魏王的吩咐，带上豹雏，跟随肃王到洛阳郊外礼请王赞先生。王赞此人，名气大的很，可比前朝的卧龙诸葛亮，得之能安天下，听说大梁国和贺兰柔然大凉等部都派人悄悄请过，不过人家没看上。
良臣择主而事，真不知他想挑个什么样儿的主子。宁贽心中暗笑，莫非他看上大魏了？自己在堂堂大魏国权力中心活动这么久，早看腻了公子王孙之间的是是非非，躲都来不及，竟还有人伸长脖子眼睁睁地想跳进这火坑里来。
这么做，只能证明一点，那就是别的地方比大魏更令人无语。
肃王比平时穿得略朴素些，连头上的发带也换成寻常布料，不复金冠紫带。他自小跟着元泰练武，体形魁梧结实，穿着寻常衣服，也有一股勃勃英气。约好辰时初刻在街边大兴茶楼聚齐，没到辰时，长着一双亮眼睛的豹雏已等在那里，见到肃王就机灵地叉手回话，说自家主人有事，得晚半个时辰才能过来。
“什么事比出去请先生更为重要？”一句很严厉的责问。
本来到王赞家的路就远，今儿一天勉强能赶个来回，要是耽搁了，连晚上的住宿都成问题，他还来这么晚！肃王元哲不喜欢这种不守时的人。想是跟着缪冲等人混久了，再有志气积极向上的年轻人，也成了天性凉薄混日子等死的小瘪三。
豹雏往前走两步，压低声音，只说了一句，“大清早，太子殿下就派人来了，说国舅来京未带家眷，送来两个绝色的丫头，照顾生活起居，不得不跟人家啰嗦几句，所以晚来一会儿。”
好容易等来了，看着肃王满脸的不高兴，宁贽没敢过多解释，忙施过礼顺顺溜溜地上马跟着走人。
此时西风正紧，北雁南飞，黄叶飘摇，郊外一派肃杀之气，地里有些没收割的零落秸杆，时不时有几只或大或小的鸟儿起起落落，似是在寻找些谷粒虫子。
弯弯曲曲的街道，有的中间铺着青石板，时不时走过几个荷担提篮的农夫，有长得雄壮的，也有瘦弱文静的，有与带路的地保打招呼的，也有傲然而过，不讲礼数，连看都懒得多看一眼的。这些人见到有客人来村里，没有半分惊讶异常的表情，想是寻常见惯。
眼前一座小小的院落，几间正房，两间厢房，厢房旁边有一个小小的泥棚，跟前种些菜蔬，想是做厨房用的。草顶的木柱青砖房，黄泥堆墙，木栅为门，几只鸡鸭在院中围栏里圈着，地上散落着一堆高粱杆。“这就是王先生的家？”宁贽看着，如此大贤士，住这样的地方未免也太简陋些。
跟在一旁的地保忙点头哈腰地应着，一边又悄悄地说，“前些日子，有好几拨人来这里探看王先生，又都灰溜溜地走了，带着好些东西，也有留下的，也有带走的。”
一个十几岁的青衣小童应门待客，见这五六个人穿着举止不俗，倒没有慢待，说家里只有几个女眷，王先生出门访友去了。问什么时候能回来，也没个准日期，出来进去厢房几次，女眷们回话，请留下贴子，先生必到城中回访拜望。
已是中午，一行人想着今天算是白来了，不如跟着地保，找个地方吃些东西。没想到，女主人却主动留客，说附近没什么客店，天又冷，远路来了，且在这里简单用些饭菜。让小童先请客人洗手在正屋坐下，喝茶稍等，饭很快就好。地保看没自己什么事，忙帮着小童端茶送水。
过了一会儿，饭菜做好送上，新谷米饭，金黄软香，刚杀的鸡，炒的香气四溢。配上几样自家园里的菜蔬，器具洁净，搭配合理，竟比平日的饭菜闻着更有味些。宁贽吃过饭，闲走到院中，见两个女子正在收拾柴草器物。一个年纪小，看穿着打扮应是个使女，另一个略大些，穿件浅淡粗布长衣裙，身材窈窕，眉目清秀，下手利落，想来应该是传说中王先生的女儿。
见有人向这边张望，大的忙闪进厨房，想是不愿见陌生男人，可又不那么甘心，半幅裙裾犹在门口闪动。小的正弯腰做事，见有人看自己，抬起头憨然一笑，见是一个美貌青年，已呆住在那里。宁贽不好意思地跟着笑笑，人家躲了，自然不便强过去相见，且丢开手。
回去的路上，与肃王说起王赞这个女儿，宁贽很是欣赏。
“既如此，小宁你尚未娶妻，房中那几个妾想来也没机会扶正，等以后收得王赞在朝为官，我替你说媒如何？”摸着麟儿的长马鬃，肃王元哲一脸凝重地说。
一句话让宁贽很尴尬，本没有这个意思，“天下值得欣赏的女子多了，今早太子还送来两个绝色美女，弱水三千，我只取一瓢足矣，怎敢得陇望蜀，贪得无厌？如此佳人，还是留给王爷吧，您正妃的位置不也空着么？”
想想也是，自去年王妃因病去世，肃王身边至今尚未立妃。这俩好朋友倒是互谦互让，且不说人家女孩子愿意不愿意，再说来了一次，人家父亲连面都没露，还不定什么意思。
“你说这王赞真是去外地访友了吗？”
“哪能啊，昨天我派去暗访的人还说他在家正修鸡栏，今我看那些高粱秆子还没有绑好，怎么会做个半拉活儿就放下出门呢？想是听说咱们来，躲起来了。那个地保鬼的很，他们乡里乡亲的，咱们又不认识王先生，在大街上碰见也能装作不认识的。”
“这么说咱们是不是该杀个回马枪？”
“人家要是不情愿，就是拿绳子绑来也没用，这事强求不得。”
回得城中，这人没有请来，旨自然交不得，魏王那里早已派大太监孟锦来王府等着，见说没请到，也没什么法子。留下话，说皇上交待，一有了云台人物草稿，应先送进宫品鉴，由皇上定下大格调，以免走了样儿。
送走孟锦，元哲看看没精打彩的宁贽，“又催呢，也别在我这里杵着了，还是回府赶画，顺便陪那两个小美人吧。”
“那两个明明就是安排在我身边的钉子，哪肯白送的！”分明是一脸落漠的神气。
元哲摊开双手，挑一下眉毛，表示这事他无能为力。
宁府里早已闹翻了天。刚进院子，就觉得不大对劲，零碎东西，花花草草，东倒西歪地散落在院中，鸣玉正带着人提着灯笼收拾。
“怎么会这样？”
“怎么不会这样？”
“走的时候还好好的，不过一天功夫，这府里跟打过架一样。”
“还不是那两个新来的美人，仗着是太子送来的，稍不如意就乱摔东西。刚送了鸡，又要鱼，点心茶水嫌粗糙不可口，又不怎么吃肉，嚷着要茭白鲜笋做汤，要山楂酸梅杏脯果仁之类的干鲜果子消食，下半天还要喝几口人奶。别的还好说，我上哪儿给她们找人奶去?可人家说在太子府就是喝这个长大的。宁哥哥，咱府里与军中一样，素来从简，哪里养得起这两个祖宗，还是请太子收回去的好。”
这倒是个麻烦，宁贽最近手头紧，有限的钱，都用在中山盟和邺城那些兵身上，粮草装备器械，一样都不能少。虽说新从缪冲那里借了些，也不肯胡乱浪费，自奉能省就省，真要是这么麻烦，实在养不起这俩奶奶，再说不过是庸脂俗粉，连自己一半颜值都比不上，也敢当宝一样要狠逞强。
暗暗思忖一下，请太子收回去？那是想都不要想的。
低低撂下两句话，“找几个人，把这俩女人绑起来，堵住嘴，扔到马棚里冻一夜，等老实了再说。要是还不改，那就叫人领走，或打或卖或杀，总之以后不要再让我听到有种事发生。”
鸣玉抿嘴一笑，派人去把府里管事的简博叫来，照原话说给他听，简博自然照办。
两天后，府里再也见不到这两个女子，太子派来与她们暗通消息的人，没接到信，自然不甘心，另派人装作来探望的亲戚，来回哭哭啼啼跑了几次，简博找个偷盗潜逃的理由掩盖，说是已报官追查，时间一长，拖来拖去，没人来找了。
王赞倒是主动找上门来，一个面容清峻瘦削的中年男子，稀疏的眉毛胡子，约有４０多岁，青布棉服，外罩着青布黄狐领子的披风，穿着打扮简单大方，形容举止不卑不亢，说是刚回到家，听说国舅和肃王来找，忙忙的来了，想请宁贽引见去拜访肃王殿下。
有现成的人情，小国舅当然得送过去。王赞的到来，很给大魏挣了面子，四外那些没拉拢到他的国家都有些灰心，莫非这大魏真有统一天下的能力？不然，为什么这样的贤士会主动投奔过去呢？那魏王可是老得再也带不得兵，打不了仗了。
雪，随着呼啸的北风，一层层卷落在院中，房前屋后，积的更显厚些，莹光耀目。有炉火，点心果子茶水，有豹雏、小玉、简博和霍都等人围炉陪着，宁贽已觉得很幸福。
“真不知道你们这辈分是怎么论的？”霍都捋动颏下那把白山羊胡子，意味深长地对宁贽说了一句，“我记得你管小玉的母亲是叫姐的，怎么她又管你叫哥哥？小宁管我叫叔，小玉管我叫爷爷，听着就乱。”
这话说的，宁贽没回答，鸣玉在一旁笑道，“爷爷，又没有血缘关系，不过是异姓骨肉亲朋，叫什么就是个称呼，何必哪么较真。再说，宁哥哥那么年轻，总不能把他叫老了。”
“你还没长大，我怎么敢老呢？”宁贽悠然说，放下手中刚喝了一口的茶，从腰间荷包拣出一星沉香屑放进炉火中，火陡然亮了一下，幽魅的香气飘摇而出。
“这样烧，似乎不大好，有些烟火之气，把香的味道也给带俗了。”
小玉的眼跟着火光亮了一下，小火焰在她黑亮的眸中闪烁跳动，有话想说，却又咽在肚子里。“宁哥哥，你真的是在等我长大么？”
一屋子的人，这样的话，怎么能问出口呢？还是藏起来，如这沉香一般，化作乌沉沉的一块木头，等扔到火里焚烧起来，再发出香气吧。
