“咱们下一站去哪儿呢？”原计划在陇西公孟准那儿度过三个月的惬意假期，时间尚未过半，就被色迷心窍的主人赶出。瞅瞅各人的狼狈相，首要任务是先找个驿站，给随从人员治疗伤口，洗洗涮涮，喂喂马，晾干行李。
洛阳城郊外。多日后，宁贽已洗涮干净，乌黑的发，白净的脸儿，星眼微睁，穿着新做的天青色长衫，踩着青布新靴子，套着舒适的白布袜子，盘腿坐在左将军缪冲宽畅舒适的豪宅案边，把甘陕一带的艰苦经历当做一场笑话说。
“缪兄，没想到你府中也有几个不错的小丫头！”眼前捧杯劝酒的几个青年女子，个个玉肤花貌，粉白黛绿，曼腰秀颈，穿着打扮不俗。宁贽上下打量着，时不时飞个媚眼过去，或是调笑几句，装出一副轻浮放浪的样儿，轻松自在的很。
从外表看，不过是个极普通的二进砖木结构的宅院，青砖黑瓦，一圈插着稻草的矮矮黄土墙，黑木门。不知底细的，会认为是一个普通乡间土财主家。
内部装饰极好，蜜合色的轻纱帏幕，一层层低低垂下，银钩玉坠，浮雕着各种图案的板壁间，持续溢出温蕴撩人的香气。同样的香，点得方法高明，没烟火气，极清雅。
摆放的陈设，都是别处不常见的珍奇物儿，金线彩描绘有浮图的壁画，楠木几案，案上摆着金佛爷、银唾盒，闻香的木瓜、晶莹完美的白玉盘、蜡油冻的佛手……
隔断处是四扇紫檀木框美人屏风，内里一株两尺多高的红珊瑚，两个青瓷花鸟瓶，内插几幅名人卷轴，旁边还有个小小的青铜古鼎，那鼎的包浆极好，看上去价值不菲。大小坐处都铺着锦缎坐褥，地上铺的亦是波斯国远道来的红羊毛毡。
器物都非凡品，凑到一起，金银瓷木，奇珍异宝，不伦不类，给人的感觉很怪。单看某一样东西，觉得主人的品味不错。可惜的是，像有几个主人在布置，有老有少，有男有女，且压根没有相互商量过。
“这话说的，怎么，难道我连几个伺候茶水的妞儿也不能用吗？”主人穿着极舒适的短衣布鞋，盘膝坐在摆着盘碟酒杯的案旁，拉下那张帅气的脸。
“呵呵，能用能用。这屋子也不错，地面平整，连个小虫子都藏不住，比你城里那个窝强多了。缪兄，我不在的这两个月，王熙范那个无头案破了没?”
“破了，那个刺客是你派的。”头都没抬，兜头盖脸来了一句。
宁贽放下手中的乌木镶银筷子，笑着央告，“缪兄，好哥哥，这话可不是乱说的。人命关天，你只当是玩笑，别人听见可要当真的。”
“不是你派的，打听那么急做什么，嫌我日子过的舒坦？自从你拍拍屁股走掉，后来京城里发生多少事！安排城防，夜里带着兵巡好几次城，还得抽出人马重点保护那些王公大人，跑的我腿都细了，还天天被那个老东西抱怨。”
听了都觉得稀罕，如果连缪冲这么得宠的人都被埋怨，真不知还有谁能伺候魏王，看来朝中的日子确实难过。
“他抱怨什么？”
“无非是催，城里人人自危，生怕走着走着路，头就莫名其妙掉了。本就是个无头案，催，管用吗？那个书呆子王尚书更让人烦，有点风吹草动就是事儿，还规定每三日必须向他汇报一次破案进度。
写那些之乎类的文字非我所长，手下人文笔又不好，用错个字都被王尚书抱怨。天知道，破案子的事，与我这个负责保卫洛阳城的戍卫营有什么关系。”
“不至于吧，王赞这人我知道，不是那种吹毛挑刺的人。”
“那就是故意找茬，借机整我。好在你回来了，能给帮着先过一遍写的那些节略，或是去老王那儿给说说情，你俩关系不错。”端起一杯酒，细细品着，看桌上有一碟做冷盘的玫瑰鸽子，夹一块咂咂味儿。
“还行，小宁，尝尝。你都不知道，还有那个强硬直脖子的洛阳令章植，差点没把我给烦死。他手下那些人不中用，来我这里借兵剿匪，说是东山藏着匪患，就是他们杀的王大将军，好在没有伤亡。”
东山里，除了藏在浣葛山庄，以收药材皮子打掩护的中山盟弟兄，难道还有其他势力？
事关切身利益，忙急急地打听，“有没有抓到凶手？”
“哪有那么容易？不过是个借口，拖着时间罢。”看小宁有些急躁，更加确定，东山里面有他的人。
宁贽觉出自己举动不妥，转了口风，迷着眼盯住眼前的碟子，里面还有两块肉，紫堂堂的，看着有些干巴，各带一只小腿子，“哪里来的鸽子？”
“买的吧？”
“根本没多少肉，显然不是家养的肉鸽，也不是野鸽子。而且，仅有一只。该不是谁报信用的鸽子吧？”
缪冲一听，有点意思，这眼睛，这舌头，真不是白给的。吃个饭吃出个报信的来。
叫过厨子大黑，一问，开始还不承认。
“就你，还想报个花账，骗领伙食费？”缪冲真急了。
大黑嚅嚅半晌，才说，“我架了筛子，洒了谷粒在房顶上，本想扣几个野鸽子炸着吃，没想到扣了一个白鸽。碰巧飞过来的，有一个小竹筒拴在脚上。”
厨子眼睛里看到的，自然都是食材，鸽子肉更是美味，竹筒没有半分用处，丢在一边。
“还磨唧个啥，快拿来！”两只小的与肥胖身子极不想称的脚，轻快地挪动，眨眼功夫，已拿了竹筒回来。
展开一张小小的布帛，里面用细笔写着些字，没写收信人和写信人的姓名，内容是：“霜露浓，寒夜重，关山远，少人行。”
“很奇怪的信，连个收信人称呼都不写。”
宁贽笑笑，“如不是被大黑给抓住红烧，这只鸽子自会飞到原来的主人家里，何必写什么称呼。”
“看这信的意思，想是在通报一个人的行踪。”
“有点儿这个意思。”
“小宁，你这舌头可以啊！记得那一次，你在王赞临时落脚的庙里吃饭，连厨子和尚忘放盐，是上桌前补放的都能吃出来。”
“素斋有股生盐气，吃出来不算本事。有一次，他用旧车辕当柴煮的米饭，我倒是吃出来了。”他很得意，不知说者别有用心。
缪冲抛开素来装出的颓废像儿，斜睨着小宁，调侃地说，“兄弟，舌头这么刁钻，吃惯美味珍馐，还能不能咽下军营粗糙的大锅饭呢？”
“提醒的是。缪兄，你长年身处如此温柔富贵中，更应加倍注意才是。”宁贽惊出一身冷汗，习惯了太平无事的生活，武功和体质都差了许多。如果不是姐姐相助，自己未必能顺利从柔然逃出。
两人都是惊弓之鸟，吓破胆的人，即便搁到锦绣丛中，也没着没落的。如同冬日大雪后，到筛子下面找米吃的麻雀。
蓬蓬松松的厚毛，两只小黑豆眼，时刻警惕。听到响动就扑楞着翅膀乱飞，没动静时，彼此也瞪大眼，相互吓吓，权当练习飞行能力。
“再说说，小豹子在草原上，到底扭断那个绿衣女的脖子没有？”
对方被问的有些不奈烦，“正说这鸽子的事，不知是谁，是敌是友，你怎么老盯着些香艳的事问。”
“是血腥的事，好不好!”
“你想那个大脑袋的孟准会让我杀掉她吗？”
“这倒也是。记得上次他回洛阳述职，在我家开的那个香艳地方盘桓好些天，每日听琴观舞，恋恋不肯离去。”缪冲有些鄙视，“真不知他是如何做的陇西公，不过是个酸文假醋的酒色将军。”
小宁刚喝了一口茶，听他这么一说，忍不住喷出来，接过侍女递过来的红巾——角上绣着一朵小小的白色梅花。顺手拧了一把小嫩手。
反驳道，“这你可说错了。在你的坊中，不过是借住。他在洛阳没有房产，不住你的花店，只能住寺院。跟那些和尚道士有什么好掺和的，不如装出一副风流样子迷惑朝中的人。
人家有真本事，心思缜密，又能打，一身伤疤，刀伤枪伤，有十几处，当年救过魏王性命的。可惜长得太难看，才没得到重用。
比方说这一次，我和小豹子一行刚出发，他已得到消息，说柔然旧部有异动。危急关头，出手阻止豹雏，带走了柔然公主。”
“你怎么知道他一身的伤疤？”缪冲的好奇心起来，没想到宁贽跟这个大头鬼这么熟，熟的让他心里不安。
