洛阳城还是老样子，街市繁华，礼仪兴盛。夜市开后，街上店铺商家装扮的流光溢彩，歌楼茶舍时不时飘出歌女清韵，琵琶铮铮；佛寺兰若晚课的钟声响过，梵音骤起，恍如到了西方佛国。
宁贽在东都并无府邸，一向在骠骑大将军府借住，鸣玉的家也就是宁贽的家，平时主人们虽不在，却住着几房家人，负责看守门户，听说两位小主人回来，早已赶着收拾出几间房屋，铺设了锦被缎褥，预备下点心茶水恭候。
此次奉旨回京，不比平时。傍晚刚到城外，就有几个贵公子前来迎接。这几个人无非是在京待选的缪冲，虎威将军姜遵之子姜微之，中护军于修之子于勉等人，虽是宁贽的好友，自己此行并未通知，这么准时的来接，自然透着几分蹊跷。
缪冲还是老样子，华冠丽服，身边花扑扑簇拥着几个男女跟班，张扬跋扈的很。好，别人想着一个亡国的皇子该是如何落魄，如何凄苦，他偏要做出一副得意样儿，给别人看，也给自己看。免得更深露重，夜长难眠之际，哭瞎了双眼。
尽管大家都知道，他这份荣宠来得不是那么光明正大，无非是拿未婚妻中山公主宁馨和自己的脸面换来的，却不敢小觑。国人向来都有这种笑贫不笑娼的传统，再怎么着，看到人家鲜衣怒马，使奴唤婢，华堂宴坐，都是羡慕的。
宁贽虽看不上他的不学无术的人品，可同样的遭遇，让他与缪冲走得很近。从某种程度上说，两个人的心灵是相通的，交换一下眼神，就能知道彼此的想法。
“缪兄，小勉，微之！”宁贽穿着寻常的衣衫，一脸的尘土，跳下马，亲亲热热一一打着招呼。“怎么这么晚了还来城外？”
“当然是专程来接国舅大人的。国舅大人一路辛苦，小的听头起探马来报，说大人正星夜兼程，赶来洛阳，特地备下几杯水酒，为大人接风洗尘。”微之笑嘻嘻的凑过来，这整个洛阳城，也就是他，看上去永远那么没心没肺，天大的事该吃吃，该玩玩，换成别人，早被唾沫星子淹死了，他能滋润地活到如今，也是个奇迹。
手下人牵过马，让这几个好哥们走着说了几句话，无非是争着邀请宁贽到自家暂住，留出时间让家人们慢慢收拾房屋。“你想啊，这洛阳城发展那么快，眼下户口已过数十万，都得找个地方住不是？你又不在家，那些家人难免偷着赁给旁人，赚几个房钱。总得给他们留点时间，好把外人弄出去，腾出地方不是？”缪冲不急不缓，一点点分析着说。
宁贽拍拍缪冲的肩膀，以示亲密，“缪兄，前几日看守的家人已报过信，说是已收拾好几间房屋，另外还收了几房流民，洒扫房屋，往来使役，想来就是他们的租户，因未到退房时日，索性过了明路，我还得多出几份工钱。”
于勉在一旁暗笑，“宁兄，这些小民最是淘气的，与他们较真，失了体面。还是装作看不见的为好。”这话也不知是宽慰还是讥讽，宁贽知道他是好意，笑笑就罢了。
缪冲悄悄拉拉宁贽的衣角，“邺城自古以来，可是出美女的地方，曹子建一篇《洛神赋》，柔情绰态，若往若还，写尽当地美人神态，不要告诉我你尚未娶妻哟！”
“我确是未曾娶妻，这点是与缪兄一样的。”宁贽房中虽有几房姬妾，可正妻还是没有。那些当地的大户，也有打他主意的，托人提亲的，不过他总认为娶妻这事得长姐同意，路途遥远，其姐宁馨在宫中又不方便亲为探看，这事就拖了下来。
缪冲神色略有些变化，不再多问，开始热心地介绍起京中衣冠人物，哪家的厨子做得一手好菜，谁家教养得丫头最是清雅可心，何处青楼才出了几个才貌女子……这些事他素来在行。
骠骑将军府是御赐府邸，周边约有2里半大小，几重青砖碧瓦的深深院落，巍峨壮观，后面还有个小小的花园，有一株宁贽最爱的紫藤花，枝叶繁盛，虬形古意，花开时节，如数千彩蝶迎风翩然飞舞，纷至沓来。
少年时，雍容姐常做紫藤饼给他吃，自平城之战后，宁贽再也不让厨房做涉及紫藤花的点心糕饼，以免触物伤情。他不愿亲自教养鸣玉，大约也是这个缘故，不过鸣玉这孩子细细夭夭，跟她母亲实在不是一类人。
遥想雍容当年神彩，横戈马上，箭无虚发，乃是万马丛中取上将首级的女中豪杰。而鸣玉，娇怯怯，宛如热灶火边的一只小冻猫子，跟她父母实在没法比。
有时宁贽也生气，你说霍老爷子，他自己满腹经纶，朋友们也都是武林高手，好好一将门之后给了他，怎么养成了一朵温室里的小花？责怪别人总不大好，想来还是自己这个监护失责，今后得悉心照料鸣玉为是。
不过一夜的功夫，鸣玉已换了形容，美目流盼，乌发垂髫，穿件淡雅的白狐领轻裘，清晨盈盈立于堂前，指挥那些家人们安插家具物品，准备早茶点心。这样子倒是吓了宁贽一跳。没想到小姑娘洗洗脸换件衣服，竟成了倾国倾城的佳人。
“怎么样？”霍都看着宁贽凝神细思的样儿，很有几分得意。
“什么怎么样？”宁贽故作不解。
“还能怎么样？不负所托吧？这只是个表面现象，还有更大的惊喜在后面呢。”霍老爷子笑笑，自去喝茶逗鸟。
宁贽递了手本，带鸣玉进宫看过姐姐。魏王出自蛮族，宫廷之风甚为开明，没有那么多的繁文缛节，见姐姐一面还不算难。宁贵妃虽在宫中多年，奈何魏王年纪老迈，没有生育皇子。她本性娴淡，自幼见惯风生云起，有没有孩子并不在意，想着大不了熬到老王晏驾，进寺庙吃斋念佛去。
回到家，看着门前车如流水，马似游龙，人头涌动。鸣玉皱下眉头，“又来了。还是老规矩，男的是送礼拜望的，女人们是来看风景的。当朝第一美男远道归来，错过岂不可惜？”
回头看看同车的宁贽，“宁哥哥，要不要戴上面具？”
“又不是驰骋疆场纵马立威，不过几个女人，我又不是瓷器，摸摸看看还是坏不了的。”宁贽一向以美貌自负，可也被美貌连累过。如今他已成年，带甲数万，战将如云，还怕几个女人看？
呈上来的拜贴里面颇有几个封疆大员，想是为了这次凌云阁点将画像的事。另外还有一封手书，写明太子和几个皇子，邀宁贽三天后到城外点兵场打马球。
“我也想去。”鸣玉在一旁小小的声音。“女孩子不可以去的，再说那帮王子们，眼神贼亮，哪个也不是省油的灯。还是在家，陪着霍先生画那些人物草稿吧。”
“说起画像，真叫一个细致，那些排笔蟹爪，南赭飞金，绢箩胶矾碟子风炉木炭酱汁等物事都还不全，得一样样儿帮爷爷写了，叫人到外面置办。”这孩子倒是细心体贴，宁贽是爱画的，可真要他列出需用的单子，那真非他所长。
“东西全了，画谁呢？”小玉的话真是惊醒了梦中人，是啊，昨日到宫中见魏王，他那昏花的老眼光顾看脸，只说了个１８员的名额，并没有提出具体的人名，请示时只说让他看着相宜地做。急不得也缓不得，这“相宜”二字又怎么说呢?
宁贽决定还是与霍都商量一下，提一个２８人的备选名单节略上去，该添的该减的，那就是魏王的主意了。
事情再难做，总得做下去，等着那些大人们的像画好，再等他们死掉，在画上写好生平事迹及评语…。。人生百年，眼下这些重臣都还是生龙活虎，谁知道他们的画何时才能达到挂上云台的标准？不能因为这么一件事，在京城无限期地等下去，否则好不容易在邺城置下的家底儿就荒废了。
或许这就是魏王打的一个如意小算盘，他不想自己在外地分疆裂土，当一方诸侯，得设法把自己弄到眼皮下，玩弄于股掌之中。
宁贽的神色越发凝重起来，寒意从背后一点点透出，当年太行十万铁骑被活活坑杀的凄惨场面又宛在眼前。那时他还是个孩子，过得优然自在，乘羊车过闹市，翩若神仙。可是烽烟一起，生活全改变了。多亏了馨姐，想起馨姐在宫中黯淡的人生，宁贽又是一阵心酸。这不是大将军该有的，还是硬起心肠，做该做的事吧。
