时值盛夏，物宝天华的帝都燕京，恰逢三年一度的画选盛举，酷暑难消也难掩满城翘盼的热切。未到午时，街头巷尾已是人烟鼎沸，多的是朱户金铺卷珠帘。如此盛景，便连平日大门不出的深闺千金也难得出门，引得风流才俊宝马香车拾坠钿，因而还传出不少风韵佳话。
此时川流不息的入城街巷中，一辆不起眼的青蓬雕花马车摇摇缓行，行不过半刻中，突然有一蓬头男子冲出来，手举画纸高声叫嚷，险与那青蓬马车相撞。驾车的车夫急忙勒紧缰绳，只听车厢内溢出两声痛苦的呢喃。
受惊的马儿被勒紧地跃起前蹄，那蓬头垢面男子顿时吓得仰头倒地，手上的画纸满天飞舞，无疑又是要去参加画选的痴人。
车夫看撞倒了人，颤巍巍地向车厢内低声道：“沈小姐，有人突然冲过来，与咱们马车撞上了！”
车厢内坐着的是从兰陵远道而来的沈惜墨及其婢女苏月，二人也受了不小的惊吓，被撞的晕头转向，珠钗颠倒。
好一会儿，苏月撩开车帘，捂着额头跳下马车，看前方那面无血色的男子仰倒在地，引得围观的人群蜂拥而上，在旁议论纷纷地看热闹，她皱起眉头，走上前小声地道：“你这人，怎么不看着点路，横冲直撞的？”
那男子突然仰坐起来，拽着她衣袖道：“画呢，我的画呢？”
苏月秀丽的面容骇然一惊，看着被踩在脚下的画稿，猛地收回了脚。
男子瞧见眼底，从地上捡起几幅画稿，看着上面的灰尘和被践踏的脚印，陡然变色吼道：“毁了！都毁了！”他猛地抬头，“你知不知道，这是我三个月通宵达旦所画，今日要去参加宫廷金牌画师选拔，现下全被你们毁了！”
他几近嘶吼的喊声，吓得苏月连连后退，那男子却如着魔般拽住她道：“你毁了我的画，随我见官去！”
苏月挣扎道：“是你撞上我们的马车，怎能怪我们毁了你的画？怎有你这般蛮横无理的人！”
“你毁了我的前程，今日休要离去！”男子丝毫不肯放过苏月。
这般僵持不下，引来更多的人群指指点点。
苏月却是一点办法也没有，她随小姐从外省来，不敢在燕京城闹出官司，只得掏了些碎银补偿给他，可那男子甩手就扔了，怒吼道：“这点银子就想打发我，我让你赔我的画……”
“你的画争不了金牌画师。”却在这时，伴随一声淡雅轻柔的声线，一双皓白如雪的手腕从车厢里伸出来，手上拿着的是一张完好无损的画稿，方才从车窗外飘进去，未染灰尘。
男子看着那张画稿，直冲过去夺下来，忿然道：“你懂什么！”
车厢内安然坐好的沈惜墨收回手，半晌才和缓道：“燕京三年一度的金牌画师选拔，汇集各地人才，皆是画功造诣高深。你想从画选中脱颖而出，就凭这样的糙画吗？”
男子听闻此言，脸上青一块白一块：“你说我这是糙画？”
“我说你根本不懂画。”沈惜墨清冷了语气，“没有用心的笔触便是没有灵魂的孤本，心灵感受，笔随意走。你的画，无心无灵魂。”
“无心无灵魂？”男子仰天一笑，形容痴傻，“我八岁学画、十岁临摹、十五默画，你居然说我不会画？”
“你果然不会画。”沈惜墨轻言一笑。
“你是何意思？”男子气急败坏。
隔着青缎幨帷的车辇纱窗，沈惜墨的声音缥缈轻柔：“凡画，人最难，次山水，次狗马。你的这幅山水画依缺陷数来，一则布置迫塞；二则山无气脉；三则楼阁错杂；四则树少四枝；五则……”
“够了！”里间的女子每说一则，男子脸色愈白一分。
言尽于此，沈惜墨叫了丫鬟苏月，让她取了锭纹银，给那男子拿去瞧大夫，又吩咐车夫驾马，扬尘离去时，不咸不淡地落下一句话：“善画的人懂情，你懂吗？”
男子登时如泥塑愣在当地，看着那青蓬雕花马车扬尘而去，他握紧了手上最后一幅画，失神怆然。身后传来熟悉的焦灼声：“相公，你哪里伤到了，你刚刚那般冲出去，可吓坏我了……”
马车内，苏月放下幨帷，回过头暗吐一口气道：“还好那疯子没追上来，我看他旁边好像是他娘子，怎么嫁了个疯子……”话还未说完，她便捂上了嘴，觑着眼望住自家小姐。
那是一张素面朝天容颜，两弯烟眉淡笔浅画，犹如姣花照水，每每看着她都觉得自家小姐宛若天姿，又是兰陵出了名的闺门才女，偏是配了门不公的姻缘……
沈惜墨正细致地擦去画轴上的灰尘，见苏月打量自己，伸手敲着她脑门笑道：“快迟了，让车夫稍快些。”
苏月回过神，才想到此行的目的，忙去催促驾马的车夫。
约行半个时辰，她们才到了画选盛地皇家慕园。
贵为皇家园林，慕园四周围满了护卫军，一派森严庄重，整座楼阁轩榭皆被湖水环绕，仿佛浮于水面，又有木映花承，漏窗回廊相连。淼淼池水曲岸湾头，平桥小径彩石铺路，小岛山石映其左右，甚是富丽堂皇。
早有萧家派遣的小厮等候，引着沈惜墨和苏月入内，待引至水中央内阁，穿过首门，里面的叫嚣鼓掌声此起彼伏，惹得沈惜墨颇感兴趣。
她从兰陵沈家庄而来，第一次来燕京，就被这的繁华景致所吸引。
说起来，若不是为了那桩与萧家大少爷订下的娃娃亲，她也没机会来燕京。
而此行却是来解除这门婚约。
想此，她不由自主地瞥了眼苏月手中捧着的那幅画轴……
入了内阁，便有扑鼻而来焚着淡雅的熏草香，她轻微嗅了嗅，适才打量着内阁布局。
这座楼阁上方镂空，四面低窗，隐隐见水。而参选者高坐四方，约有百来人，只余正中位置摆画，几位年长的宫廷画师正襟危坐地赏画。
沈惜墨低头看了看正参选的那幅画，一幅仕女图，绘的是士族贵妇，画面富丽炫彩，用笔紧劲连绵，格调高逸。
的确是上层之作，只可惜……
