方百花道：“宋头领可能有所不知，我哥哥如今已经攻占歙、睦、杭、苏、常、湖、宣、润八州五十余县，自立为越王。”
宋江一时间沉默不语。
李懹被方百花抢了先，只能在一旁苦笑，现在终于让他逮到了一个开口的机会，当即向宋江言道：“方郡主所言不错，在下楚王使者李懹，见过宋头领，我楚国军队也已攻占八州八十六县，王头领已自立为楚王了。”
宋江听说方腊和王庆已经立国，心中微感诧异，如此一来也就意味着明目张胆地起兵造反了。宋江将两人迎进大厅，开口问道：“两位使者前来，不知有何见教？”
方百花心直口快道：“我哥哥已然发动对宋朝的战争，希望宋头领顾念同盟之谊，出兵攻掠京东配合我们作战，共同灭了宋朝。”
宋江对方百花的提议不置可否，低头沉思片刻，转头看向了李懹道，征询他的建议。
李懹拱手道：“宋头领客气了，宋头领英明睿智，心中恐怕早有打算。李懹此次前来，一方面贵我双方本是盟友，曾定下攻守盟约，我楚军如今业已发起攻击，特来通知宋头领一声。另一方面则是希望宋头领能够自立为王，这样一来，贵我两军名分、地位平等，也不致辱没了宋头领。”
宋江深深地看了李懹一眼，对他的评价不由得高了许多。此人虽然年纪轻轻，说话做事却极为稳重老练，一番话下来竟然滴水不漏。不仅向宋江委婉地表达了应遵守盟约立即对宋朝发动攻击的意思，同时还旁敲侧击宋江的政治意图。
自立为王，开什么玩笑，这分明是想借他吸引朝廷的火力，把他放在火上烤啊。宋江现在只不过占据两县之地，凭他现在的地盘和实力，哪能比得上方腊、王庆，朝廷真要将火力转向了他，恐怕他半个月都撑不下去就会被消灭。
宋江摆摆手道：“使者说笑了，宋江地不过两县，兵不满五千，哪有资格自立为王，与越王、楚王平起平坐啊。至于盟约之事，宋江绝不敢忘，前些日子我已经让寨内诸军准备停当，就等两位使者来到就要发动攻击了。”
方百花嘴一撇道：“算你还有自知之明。”
宋江自嘲一笑道：“方郡主真是性情中人啊。”转头向李懹道：“阁下应该是李助的侄子吧，元宵灯会上，宋某与李先生还曾联手御敌，如今李先生可好？”
李懹道：“当时多亏了宋头领援手，叔叔回去后对头领可是极为推崇。这一次叔叔本是要亲自来的，只因最近军务繁忙走不开，李懹才能代其前来，一解对头领的仰慕之情啊。”
谈完要事后，宋江命人摆上酒宴款待两位使者，一时间宾主尽欢，只有方百花在席间对宋江屡加刁难，弄得宋江好不尴尬。那李懹倒是极为健谈，与二龙山众人相谈甚欢。
第二天汴京突然传来急报，是时迁派在汴京的暗探送回来的。宋江拆看之下，脸色顿时笼罩了一层阴云。
宋徽宗下令抽调宋军中最精锐的西军参与平叛，众军已齐集京师。鉴于江南方腊势力最为强大，本来用于伐辽的军队被派去镇压方腊起义军，领军之人正是联金伐辽的始作俑者童贯，西军名将种师道被派去镇压田虎，王庆则由另一西军名将姚古负责镇压。
心情沉重的同时，宋江心中也不禁有些疑惑：西军一向担负防御西夏军队的重任，宋徽宗竟然抽调了几乎西军的全部兵力参与平叛，他不怕西夏趁机攻击西北边境吗？难道赵佶与西夏国已经达成了和解，若真是如此的话，代价恐怕不会小啊。看来情报机构还是不够庞大缜密，要让时迁加紧组建了。
方百花和李懹得知宋徽宗已经下令攻打江南和荆楚，两人再没有心情待在二龙山，他们当日就向宋江请辞，宋江知道他们担心己方局势，也没有挽留他们。
临行前，宋江一脸认真道：“两位尽管放心，正所谓唇亡齿寒，宋某明日即下令军队攻打青州府。只是这自立为王一事，宋某自度才薄力弱，不敢为之。”
李懹也明白宋江力量弱小，不敢自立称王乃人之常情，也就不再勉强，再次谢过宋江之后，便与方百花一同启程。
送走方百花和李懹之后，宋江同朱武、吴用等参谋部成员取出一幅宋朝京东路的地图铺在桌子上，宋江目光从京东路诸州县上掠过，语气凝重地说道：“诸位应该也清楚现在的情形，我军只不过占有两县之地，兵不满万，一旦开战，后勤压力会很大，所以一定要速战速决。好在朝廷还没有注意到我们，慕容彦达为了隐瞒自己损兵折将的罪责，一直没敢将此事上报，我们此次出手就是要以雷霆之势拿下整个京东路，只有以整个京东路的人力物力财力，才有可能挡得住朝廷的大军。我们不仅要打得下，更重要的是守得住。你们有什么意见，都说说吧。”
朱武端详了地图良久，道：“宋朝在全国范围内实行‘以中驭远’的军事布局，除了在陕西、河东、河北等边境地区集结大量禁军用来防御西夏和辽国外，禁军的剩余兵力大多集中于京畿四都附近，以拱卫都城汴京的安全，其他各地虽也有禁军屯驻，但自宋朝平定各割据势力实力之后，一百余年来基本上没有经历过大的战乱，日常杂役则由厢军和土兵担任，驻泊禁军久不习战，战斗力较弱。熙宁变法以来，宋朝实行将兵法改变禁军编制，将各地禁军分隶不同的系统管辖，其中大部禁军以将为军事编制单位，划为系将禁军；其余不系将的禁军依然归本州府长官或者知军事统辖，与以前的驻泊禁军相类。京东路地近汴京，尤其是京东西路各州县，它的得失对宋朝都城的安危至关紧要，宋朝历代皇帝都很重视这一地区的稳定，在这里布防了大量的军队，常年有不少于两万人的系将禁军在此驻守，前些时候，同我们作战过的魏虎臣和云天彪所部兵力就是宋朝派驻在军事重镇穆陵镇和景阳镇的系将禁军。再加上各州县的就粮、驻泊禁军以及厢军和乡兵，总数不下于六万人。”
吴用接口道：“一旦同京东西路的宋军开战，我们还要防备来自南京应天府和北京大名府的敌人增援，作为宋朝的南北陪都，这两个地方也是宋朝防御的重中之重，常年有三万禁军驻守，这还不算当地的厢军和乡兵，这些厢军和乡兵虽然平日里主要供杂役之用，不承担军事作战任务，但是到了战时，随时有可能作为战兵使用。我们这次的作战任务可不轻啊，既要消灭京东两路的六万大军，同时还要防备应天府和大名府的六万大军。主公是不是考虑一下缩小作战范围，以攻占京东东路为主，这样我们就可以凭借泰沂山脉的有利地形阻挡宋军的反扑？”
宋江对于吴用的建议不置可否，他的心头也是一片沉重，宋朝虽然已经暮气沉沉、腐朽不堪，但毕竟还维持着表面上的强大军力，禁军八十万，这个数字虽然有些虚高，但也不会少于六十万。除了备边以及驻守全国各地重要城寨关隘的二十余万外，京畿附近应该还有三十余万用于防御汴京的安全。
宋江并没有被宋朝的兵力所吓倒，数量固然是军事实力的一个参考指标，领导层的决策、将领的军事素质和军队的质量同样是能够左右一场战争胜负的关键因素。
想到这里，宋江的心里不觉恢复了自信，眼睛也变得一片清明，他指着地图道：“吴军师力求稳妥，眼界却是不够开阔。泰沂山脉固然利于我军防守，却不利于我军向周边出击，我军若是不能在方腊等人被宋军平定之前打开局面，到时候宋军腾出手来重兵压境，将我军堵在泰沂山脉以东，我们就只能困守一隅之地，坐等灭亡。只有占了京东西路，我军方可将齐国故地作为自己的后方供应基地，利用其渔盐粮铁之利，展开更大的军事行动：西进威胁汴京令赵佶投鼠忌器；北上攻占大名府进而席卷河北；南下则可攻占淮河流域，控扼运河，切断江南赋税供应。”
宋江一席话令众人佩服不已，吴用更是暗暗惭愧，他虽然长于奇谋秘计，但长远战略规划却非他所长。
朱武道：“吴军师所言也并非没有道理，京东两路以泰沂山脉为分割线。根据我军情报，宋朝布防在京东的禁军主要分布在京东西路的袭庆府和东平府，京东东路只驻有五千禁军，统归济南府都统管领调度，以策应京东东路各州县。另外还有一支登州水军驻守登州，以巡防海疆，计有大小各式战船二十余艘，水兵一千余人，自宋神宗禁海以来，这支水军久不习水战，形同虚设，李俊统领很轻松就能击败它。”
“我们应该先取东路，后图西路。这样有两个好处：一方面东路宋军兵力弱小，战斗力低下，我军初临战阵，先取这一路不会遇到太大阻力，能够减少士兵伤亡，就当锻炼一下新兵。另一方面京东西路各州县听到东路被我军攻占，必定会组织救援，我军或是以逸待劳，或是批亢捣虚，这样战场的主动权将掌握在我军手中了。”
