盛元一千零二十一年，六月初二，月国，迷鲸城。
出城向南走不到二十里就是迷鲸海，虽然入夏才半个月，但是今年夏天来得迅速，因此海货格外的丰富。今天是大集，寅时三刻城门刚开，渔民和菜农们就进城赶集，迷鲸城喧嚣了一个上午，将近正午，出入城门的人才渐少。
南城门的几个守卫忙活了半天，这会儿算是闲了下来。一个满脸褐色大胡子的守卫把矛倚在墙边，摘下帽子挂在矛上，走开几步。霍霍地撸起袖子，扯下头巾拧了拧，“哗”的汗水就洒了一地。他的头发被汗浸透，在太阳下显得油黑发亮，迎风抖抖头巾，照旧戴上。如果不是还在值岗，他干脆想把头发也解开拧一拧，潮乎乎的头巾贴着湿答答的头发，散发着令人发昏的馊臭味儿。
“他妈今年热得邪门儿。”大胡子骂了一句，回到了自己岗位上。
见他回来，几个守卫“哄”的一声笑开了。
“又******在背后造啥咧，格老子的天热了你们嘴也欠扇扇了是不？”
“我们在说嫂子贤惠呐老何哈哈哈……。”一个守卫笑得停不住。
“我婆娘贤惠不贤惠关你啥事儿，二娃子，你来说。”大胡子老何看向那个唯一没有笑的年轻人。
马上换岗了，守卫们都有些松懈，只有这个年轻人笔直的站在那里，盘查偶尔进出的车辆，逡视着过往的路人，没有参与这场玩笑。没想到老何点到他，他尴尬的张开口，不知道发出点什么声音才好躲过这场尴尬。
何二娃是老何的族侄，刚来城防两个月，家里有个寡母，去年冬天突然就病得下不得地。没钱治病，跪在老何家门口一宿，打动了老何，找路子改了他的年龄弄进城防吃军饷。何二娃白净高瘦，读了几年书，还没习惯大兵们说话的五颜六色，粗鲁直白，只是埋头干事，极少说话。
“快说！”老何不耐烦了。
何二娃只好顶着守卫们戏谑的目光羞赧地小声哼哼：“他们是说婶婶很贤惠……”
“屁！这几张狗嘴我还不清楚？又不是说你婆娘你哼哼唧唧个锤子，给老子大声点！”
不是我婆娘，可是是你婆娘啊，何二娃欲哭无泪。
“他们说你再热都不敢脱衣，是里面穿着绣花肚兜子，说婶婶贤惠，会服侍人，”说到这里声音又低了下去：“说何叔你腰软才汗多……”
守卫们已然笑倒，老何一脚一个的踹过去，最后一脚踹上何二娃。何二娃不躲不闪的硬挨了一脚，倒把老何气到了：“你这个憨娃子！”抬脚又想踹，见他还是硬杵在那里，一时间下脚也不是不下脚也不是。
“换岗了换岗了，那个郑都尉来了！”眼尖的远远瞅见了，招呼大家归位。
老何戴好帽子，拿上长矛迎过去。
“都尉好。”老何行礼。
郑都尉似笑非笑的瞟了老何一眼，“你也好。”
老何心里咯噔一下，郑都尉径直带着换岗的弟兄们从他面前走过，后面跟着几个押着人的官差，相熟的官差转头朝他摇摇头，丢了个别轻举妄动的眼色，这架势是要……
“今天上午值岗的人可都在？”郑都尉问。
“回都尉，一个不少。”一个守卫回答道。
“可是从开门到现在都未离岗？”
“并没有人敢擅离岗哨，都尉明察。”守卫小心翼翼。
“很好，今天收缴的东西呢？”郑都尉看向老何。
“在这里，都尉请过目。”老何扯下腰间的袋子双手奉给他，又指了指墙边放着的两个破筐篓。
几包青木硝、新制巫娃娃、一卷雾蛙皮……尽是些小打小闹的东西，郑都尉拨弄一番把袋子扔给老何，老何接住袋子不敢查看，挂回腰上时瞥了一眼，少了几颗迷鲸珍珠。
再看筐篓里，各种小鱼仔、嗡嗡贝、刚发苞的狸子树条……
“就这些？”
“就，就这些，全在这儿，小的不敢欺瞒都尉。”
“弟兄们叫你老何是吧？”
“是。”
“我初来乍到，对城防的规矩不熟，什么能拿什么不能拿，你这个老守卫应该比我更清楚。”
老何“噗通”一声跪下，“卑职万万不敢私藏禁物！”跪得太用力，没戴好的帽子掉了下来，滚到一边去了。
刚才那个官差朝老何投来一个怜悯复杂的目光。
郑都尉并不叫老何起来，慢慢踱着步，挨个审视在场守卫，忽然语气温和的开口道：“大家不必紧张，我郑锷从不冤枉人。祈灵节刚过不久，想必你们也都听说迷鲸海上货了的事儿了。”
众守卫点点头，前天上头就下令，今年的无常鲸已经到岸，官屠分解运走之前，严查城门，防止有人私自携带买卖鲸货。
“都说无常鲸‘死者得，得者死’，可是暴利之下，必有莽夫，哪年不砍他几颗人头，不知道今年情况如何呐？”郑锷停住脚步，微微笑着询问面前这个面色有点苍白的年轻人。
何二娃的身体绷紧了，郑都尉微笑的嘴角比他的目光更加锋锐，刺得他忍不住轻颤起来。
“都尉，他是新兵，刚来什么都不懂的。”有守卫接话了，“今年确实没发现偷运鲸货的人，大概是前两年杀得狠，吓到了。”
“年年都有私贩，怎么他这什么都不懂的新兵来了，就清净了，是么？”
那轻飘飘的“是么？”仿佛抽走了何二娃肺里的空气，他感觉自己轻飘飘的。
郑锷紧紧地盯着他，那青涩的面孔上全都是汗，苍白倔强的双唇紧抿，唇上稀疏的小胡须显示着主人的稚嫩。何二娃努力控制自己放松，却颤抖得更厉害了。
“老杨，让他过来！”郑锷示意将押着的那个人推搡了过来。
“你们对这个人有印象么？”郑都尉指着那个犯人问。
谁也没吱声，进出城的老百姓远远看这情形没敢走近。一辆马车缓缓从城外驶来，马夫识趣的勒住马，停在城门外。
守卫们的脸上浮现着思索的神情，无奈今天大集，人实在太多，这个犯人短褂矮个，相貌平凡，灰头土脸的拷着手镣，更是难以辨认。
半晌，跪在地上的老何忽抬头，“我记得他！”
“噢？”大家齐齐看向他，何二娃一脸不敢相信的望着老何。
“这个人今天上午进城的时候挑着担子，绊了一跤，东西掉了一地，是何二娃把他扶起来的。”
“对！我想起来了，大家还帮他捡东西。”
“长相记不清楚了，这个个头倒是对得上。”
“是了，当时我还特意看过，他没带什么违禁的东西。”
郑锷冷笑一声，“没带什么违禁的东西，你会把禁物挑担子里？”
“就是他？”郑锷指着何二娃问那个犯人。
犯人看都没看何二娃，认命似的点点头。
郑锷手一挥，几个蓄势已久的官差一拥而上，架住何二娃，熟练地往他嘴里塞了一个海绵球，接着去帽扒衣扯靴，锁上两手，套上脚镣，最后把一个黑布袋往他头上一套。
片刻间，小守卫就成了阶下囚。
一个东西从何二娃身上掉了下来，郑锷眼疾手快地一把抓起，守卫和官差都还没看清楚，都尉已经转身走开：“行了，你们换岗吧。”
官差押着何二娃和短褂汉子跟上，走到跪着的老何面前时，郑都尉停住了，“老何，现在我相信，你是真的不知情。参军要满十六，你那族侄，十四岁上病死，可惜没机会报效国家了。”
老何瘫倒在地。
待郑都尉一行人去得远了，两个弟兄把老何扶了起来，有人忍不住问：“老何，你那侄儿到底拿了什么东西？”
老何眼神涣散，神情茫然的站着，像没听到似的。
郑锷的动作很快，但他还是看到了，那根接近三寸长的鲸齿，死者得，得者死的鲸齿。
就在众人以为老何不会回答的时候，老何却自言自语道：“寻仙针，寻仙针，你这个憨娃子，你这个憨娃子，憨娃子……”甩开旁人，转身踉跄而去，连帽子也忘了捡起来。
“死者得，得者死……什么时候寻仙针变这么金贵了？”城外马车里盘坐的男子皱皱眉。
马车赶到城门口，车夫跳下去撩起帘子，男子先下了马车，接着用极其温柔的动作从车上抱下一个裹得严实的小孩。
经过刚才的事情，换岗后的守卫们格外严苛。搜遍了车夫和男子的全身，正准备揭开小孩斗篷时，男子伸手拦住守卫，“我来吧，别吓着孩子。”
男子蹲下，动作轻缓地把小孩的斗篷解开。帽子掀起的一瞬间，周围所有人都倒抽了一口凉气！
小孩满头满脸的伤痕，没有头发，脑袋上是焦黑与嫩红交错着的皮肤。这斑驳的新伤和刚长出的嫩肉一直往脖子下方蔓延开去。看不出五官和相貌的小孩，站在那里十分安静，任凭男子摆弄，对人们的惊诧充耳不闻。
守卫草草的摸索两下小孩外衫就走开了，不敢触碰小孩的身体。那脸实在骇人，他能感觉孩子在注视着他，他却根本看不清小孩的眼睛在哪儿。
男子又轻轻地给小孩披上斗篷，戴上帽子，包裹好他，系上带子。把他抱进车里。
马车慢悠悠的驶进了迷鲸城。
正午的迷鲸城不复上午的热闹，路边不少席地而坐的小商贩，昏昏欲睡。也有收拾摊子的人，这是打算出城回家的。
马车夫扭头问：“大爷您在哪儿下呐？”
“望潮客栈。”
“好咧。”
到了客栈，付了银子。男子抱着小孩进客栈，要了间上房。
带路开门的店小二似乎是刚入行，对男子怀中的小孩很是好奇，瞄了六次。
“在看什么？”男子侧身挡住了店小二的视线。
“嘿嘿，对……对不住客官！我是……是看……呃……看这个……嗯……”
男子相貌平凡，开口的神情语气却有种威严，让人不敢冒犯，小二的轻视和好奇立刻变成了惭愧畏惧，他一边开门一边想这话怎么圆过去，竟然脱口而出：“我是看小公子长得太可爱了。”
男子的身上突然暴发出了强烈的怒意，小二察觉不对，钥匙也忘了从锁里抽出来，转身一溜烟的就跑走了。
楼梯板被他踩得咚咚作响，楼下传来掌柜的骂声。
男子面无表情，取下钥匙，进屋关上了房门。
像是感受到了他的情绪，怀里的小孩不安的动了起来，发出含混不清的哼唧声。男子走到床边，扯过一床被子抖开，对叠一次，将小孩放在上面。
被放上床的一瞬间，小孩儿抽泣了几声。
这两天迷鲸城的药材商人很开心，入夏后本来是一年中的淡季。不知道哪里来的冤大头，自称姓木，把他们手头的存货要走了一半，每种药都要走了一半。用马车拉着往一处院子浩浩荡荡的送。说是现在淡季收货，要运往极北的胼胝国。
商人们当面称他木老板，背后叫他大木头，私底下笑话他，若是海运两三个月就能到，若是陆运，等他到了胼胝国，都已经入冬了。况且现在路上一点都不太平，药材比粮食还精贵，想要半年内平平安安把货送到胼胝国简直是在做梦！海运虽快，且相对安全，可海上潮气使药材的存放非常困难，到了胼胝国，很可能全都变质。
黑市也很火热，有人大肆搜购各种材料，尤其是雾蛙皮。资格最老的中间人易叔放出话来，有多少收多少。一时间迷鲸城周边的雾蛙遭了秧，每天都有人被雾蛙毒液灼伤，钱没赚到，不仅自掏药费，还得蹲班房。
六月正是雾蛙的繁殖季节，月国法律禁止祈灵节后一个月内抓捕雾蛙，并且不允许私人抓捕贩卖。可是过了雾蛙的繁殖季节，再想逮住这些小东西实在是太难也太危险了，因此繁殖季节抓雾蛙是行内人人心照不宣的秘密。
初夏的迷鲸城午夜，弦月中天，万物安宁，远远似乎传来海浪声。湿润清凉的夜风，穿过空无一人的街道，吹晃咸恩堂门前悬挂的灯笼，也吹动了屋檐上的一个黑影，它似乎承受不住这风力，轻轻地飘进咸恩堂的院子里。片刻之后，又一个黑影，跟随它飘进了这院子……
“喂，你还活着吗？”
清脆的女声传来。
何二娃从被扔进有悔司开始，就像死狗一样趴在地上动也不动。从被抓那天，每晚午夜在这个挂着“有悔司”牌匾的小屋子里接受审问。他以为也就一两天的事情，自己就能被“咔嚓”一下解脱，结果他错了。他害怕自己扛不住酷刑，想自尽，结果他又错了。不提审的时候，他被单独关在空无一物的石头房间里，房间比茅房还小，又闷又热。他不停的出汗，却没有水喝。他不停的犯困，却不能睡觉，墙壁和地板十分烫手，他不得不交替抬脚，以免烫伤。困到极致站着睡着一小会儿，他被脚上的灼热痛醒，这种伤痛渐渐累积成无时无刻不在折磨他的痛楚。
直到午夜他被提审，审讯他的是一个面善儒雅的中年男子，很有耐心的拿着一本书，问他各种问题：
“你的姓名？”
“你父亲的姓名？”
“你母亲的闺名？”
“你族叔家有几个孩子？”
“你和那个鲸货贩子是什么时候认识的？”
……
“你年纪多大？”
“你最近一次打架是什么时候？”
“你最后一次尿床什么时候？”
“你把剩下的寻仙针藏在哪里？”
……
冰凉的地面让他舒服得要睡着，可是只要他眼睛闭上几秒，立刻会有人拿着银针戳他的膝盖，他根本没办法在那样的剧痛中入睡。他想保持沉默，然而不回答问题，也会被戳。他撒谎，问题却无规律的反复询问，和上次答案不一样，还是被戳。
第一晚，他忍着脚底的痛楚和一阵一阵的困意，最后老老实实回答了所有问题，除了寻仙针的藏匿地。
第二晚，他忍着脚底的痛楚和时时刻刻的困意，挨了无数针，仍旧不答寻仙针在哪里。
第三晚，他在脱水和灼伤中神志不清了，胡言乱语。清醒过来时，发现被灌了汤药，他忘了自己说过什么，只知道肯定没说漏嘴，因为他被继续关回石头屋。
第四晚，他撞墙自尽，空间狭小，力道不足，他被灌药扎针的很快救回。接着他咬舌自尽，下狠心，几乎咬掉自己半截舌头后晕过去，等醒过来发现舌头竟然被接上了，剩下一圈不太平滑的伤痕。那晚那些人没有提审他。
这是第五晚，他绝望的趴着不知道能不能熬过去，这些人意在寻仙针，达到目的前，绝对不会让他死，只会慢慢的煎熬他，摧毁他。他想过交出寻仙针，痛痛快快的去死，可是这更耻辱，他懦弱的死去，而他的娘亲，还在病床上等待唯一的儿子回去。有人给她做饭吗？有人给她煎药吗？她知道自己的儿子是这样懦弱愚蠢吗？原来世界上真有比死亡更可怕的东西，他逃不出，活不了，死不掉。
但是为什么是个女人在说话？
何二娃费力的睁开眼，眼皮上挤出了几道褶子，他缓缓抬头。
玲珑小巧的靴子，笔直结实的长腿，纤细挺直的腰身，有起伏的……他赶紧往上看去。
一个一身夜行服的女孩儿站在他的面前，扔他进来的人，扎银针的人，所有的看守都倒在地上。
何二娃几乎不敢相信自己的眼睛！他得救了？他不用去死，他可以回去救娘亲！他竟然得救了！竟然在最绝望的时候，得救了！
“你是来救我的？”他内心狂喜滔天，急切的想要确定。
女孩儿蒙着脸，声音仍然清脆，“算你运气好，我可不是专程来救你的。你能自己能走不？”
“能走能走，我能……啊啊……唔唔！”何二娃不知道哪里来的力气一下子爬了起来，他忘了脚上的伤，结果疼得直叫唤，又怕引来其他人，强行压低了声音。
女孩儿瞄了一眼他的脚，皮肉鞋袜黑黑的粘结成一团，真恶心，她略有嫌弃又微带同情的说：“你的脚都烫成这个鬼样子了还怎么走？”说完伸手提溜上何二娃的后领，打算直接拎走他。没想到“呲”的一声衣领开了。
何二娃张着口呆住。
“额，不好意思，回头我赔你。”不等何二娃反应，女孩儿又伸手抓住他的腰带，尝试着用了下力，还算结实，一个发力就把他拎了起来，“呼”的一下就带他飞了出去。
何二娃差点被勒断气，铁肠尽碎，一肚子的汤药翻江倒海，要吐出来，又被灌了一嘴的风给堵了回去。颠颠簸簸甩来荡去，比扎膝盖还痛苦，他现在哪里经得起这种折腾，眼前一白就晕了过去。脑海里最后回响的是：‘回头我陪你’……‘我陪你’……‘陪你’……
雾蛙是天生灵性很高的动物，灵气聚集于皮中。只要环境适宜，生长正常，成年后就有两种形态。一种是普通形态，弹跳高，能喷射腐蚀性毒液。一种是变得乳白半透明的浓稠烟雾状，没有攻击性，行动缓慢。雾蛙在祈灵节后一个月内随机的几天时间内变为雾状形态交配。雾蛙死后恢复正常形态，皮用途很广，常应用于障眼法、迷幻术、隐匿行踪甚至易容、美容等领域。
——摘自《澶洲风物志?月国篇》
美人胸，又名不老肉，失传名菜。历史上入侵胼胝国的军队粮食不足时，曾以人肉充饥，其中有道佳肴叫美人胸，又名不老肉。吃过的人在著作这样描述：美人胸，以胼胝人掌心肉垫为原料者最佳，足底肉垫次之。耐熬煮，味浓香，弹糯无筋，美容功效显著，故又名不老肉。强壮多劳者为上，口感肥厚耐嚼；幼儿女子为中，细腻糯软；瘦削年老者为下，瘦瘪微柴。肉汤凉后凝结成冻，可切块食之。
——摘自《澶洲怪谈录?浑吞》
