名叫苏明、编号44的小男孩默默地走在这座名为废铁熔炉的铁塔之内。
他前面的领路人，已经从李斩那个大胖子换成了一位身姿绰约的女人。女人叫做莲叶，帝国那群成天无所事事的游吟诗人曾写过“出淤泥而不染、濯清涟而不妖。”这种赞美莲的诗句。这位废铁熔炉里出了名的蛇蝎美人的名字就取自这里。只是在其他教官看来，这真是天大的讽刺。
莲叶的确是个美人，这不可否认。她身上有一种跟帝国贵妇们所不同的味道，高强度的训练更是造就了她那凹凸有致的完美身材。可跟她美貌相配的，是至今为止她接手的学员存活率为0的恐怖数据。所以，当铁塔内的众人看到苏明跟在这名蛇蝎妇人的身后时，他们都为这个可爱却又可怜的小家伙默默祈福。
苏明并不能理解身边那些人目光中的同情表达着怎样的含义。他只是仰起自己的小脸，好奇地打量着四周。真不知道当初修建这里的人究竟有着怎样与众不同的审美标准，整个铁塔内的通道，都是四四方方的形状，并且十分狭窄，看着那钢铁所铸成的壁垒，苏明觉得有些压抑。
没过多久，苏明跟随着莲叶来到一处螺旋式的阶梯前，并非是向上走，而是直通地底。路上的人总算少了，然而莲叶依旧是那副冷冰冰的模样，丝毫没有搭理苏明的意思。
“漂亮姐姐，”在走到第二处台阶时，苏明叫住了莲叶。
对方回过头，依旧板着那张漂亮的脸，没有丝毫感情色彩地问：“什么事？”
“能给我说一些关于这里的事情吗？”苏明小脸上浮现出令人怜爱的神情，不论是可怜还是可爱，在之前的乞讨生活中他已经拥有了足够的经验，所以拿捏得分毫不差：“可以是规则，可以是规矩，反正您想说什么，就讲什么，只要跟这座铁塔有关。”
“你想知道一些信息？”莲叶没有被他那装出来的可爱所迷惑，一语说破了苏明的小心思。
小男孩点点头：“是的。”
“世上没有免费的午餐，你能付出多少，我就会告诉你多少。”莲叶一本正经地说道，完全没有把苏明当成一个孩子来看待的意思。
“这很公平。”
苏明一边说着，一边从自己怀里掏出一个钱袋，正是当初从死去的金丝眼镜男子身上得到的。他没有丝毫犹豫，就用自己那双小手恭恭敬敬地将整个钱袋捧到莲叶身前。
莲叶接过钱袋，用手掂量了一下，听着里面清脆的响声，她准确无误地说出了金币的数量：“三十枚帝国金币？差不多是我一年的报酬了。”
她的语气虽然还是那么的冰冷，但显然还是很满意苏明的上道。
可她没有急着回答对方的问题，而是反问道：“从我得到的资料来看，你在进入这里之前，只是个普通的小乞丐，哪怕几枚铜板都是你梦寐以求的东西。虽然不知道你是从哪里得来的这些金币，可就这么一次性把它们全部给了我，难道不心疼么？”
三十枚帝国金币，哪怕让乞丐们将自己的灵魂出卖给魔鬼，他们都会趋之若鹜。而让他们将自己手中的金币拿出来，简直比遭受五马分尸的酷刑还可怕。
“漂亮姐姐，我觉得，除了性命与信仰，我只有将我身上所有的东西交给您，再加上我这稚嫩外表所能使您产生的怜悯与同情，才有一丝机会从您的口中得到我想要的东西。”苏明说：“金币固然重要，可它不过是一种工具，若只是死死把它攥在手心里，就发挥不了它的作用。”
他用自己那双黑色的眼睛看着莲叶：“漂亮姐姐，我想要活下去，可这里充满了迷雾，我看不到前面的路，希望您不吝啬自己的仁慈，帮我将迷雾拨开。”
听着孩童那稚嫩的声音，莲叶分明感受到了一个智慧的老人躲藏在对方的身体。她眯起双眼，问道：“你真跟资料上写的那样只有八岁？”
“或许是九岁吧？我也不记得了，像我们这样的人可没有时间去注重自己的年龄，反正能活一天赚一天。”苏明用哀伤的语气说道。
“是卑微的生活教会了你生存之道，还是与生俱来的本事？”莲叶像是在自言自语：“还有一种可能，就是你曾经生长在极富裕的家族中，因为你的谈吐实在像极了帝国那群掌权人家里的孩子。”
苏明小小的身子明显僵硬了起来。可莲叶却摇头，没有深究下去：“算了。这与我有什么关系？灭族与复仇的故事，每一天都在帝国里不停地上演，我看得都有些不耐烦了。”
她看着苏明，冰冷的语气终于柔和起来：“不过，小家伙，至少在博得我的怜悯与同情这件事上，你做得很好。虽然这两样东西在我看来是这个世界最可笑的东西，但面对像你这么可爱的孩子时，我不介意假装虚伪。”
可她话锋一转：“可你也得记住了，仅限于现在，你才有被怜悯与同情的机会。你可不要指望着靠着这两种东西在这个世界活下去。”
“我知道。”苏明轻轻点了点头。
“还不错，至少不是个笨蛋。”莲叶继续向前走，下了台阶。
她一边走着，一边说道：“要想在这里活下去，你要记住这么几件事情。”
苏明竖起了自己的小耳朵。
“首先是评判等级。每一个人进入废铁熔炉之后，负责人都会根据他的综合素质给出这么一个东西。从F到S，等级越高的人，所能获得的资源也就越多。”
莲叶说着，又看了可怜兮兮地苏明一眼，同情地说道：“很不幸，小家伙，你的等级是F，最差的那个。”
“也就意味着我只会前进，不会后退，漂亮姐姐。”苏明非但没有沮丧，反而给了莲叶一个发自内心地微笑。
莲叶看了他一眼，这个向来心若毒蝎的女人突然伸出手捏了捏苏明的小脸。手感不错，她这么想到。唯一的遗憾就是小男孩有些瘦了，如果肉嘟嘟的话，捏起来可能更舒服。
“你真是一个懂得发挥自己优势的小鬼头。我不得不承认，我有那么一丁点喜欢你了。”莲叶还是没有笑，可从她的语气听得出，她的心情很好：“很快你就会知道，讨得我的欢喜是多么重要的一件事情。比如说在评判等级这件事上，我决定让你的F变成E。”
她放开苏明的小脸，解释说：“评判等级的上升可不是一件容易的事情。我们几乎随时都在考察着你，通过你的所作所为，来决定你评判等级的变化。”
她像是在提醒，也像是在命令：“所以，小鬼头，在这里，你不要隐藏什么，无论是贪婪还是狡诈，残忍还是勇气，都把它们表现出来，只有这样，你才能获得更高的评价等级。”
苏明默默地将这些记了下来。
莲叶想了想，又说道：“你需要记住的第二件事情，就是自己只是个废物。”
“其实这不需要刻意强调，对吗？”她随口说道：“如果不是废物，怎么会被送到这里来。可总是有一些蠢材搞不清楚状况，在这里呆的时间久了一些，就会淡忘这个事实，以为学着了一点东西，就能从废物的身份中摆脱出来。”
她盯着苏明的眼睛，慢慢说道：“但其实，对于我们这种没有血脉之力的废物而言，从出生到死亡，都注定只是个废物，我们必须一刻都不停息，才尽可能做一个有点用处的废物。”
真是癫狂的女人。然而对于她的话，苏明却非常赞同地点着自己的小脑袋。
“还有些事情，你自己慢慢去体会吧。”莲叶突然不想继续讲解下去了，她又恢复了一开始那种冷漠：“你那三十个帝国金币，就只值这些了。”
对于莲叶的变化，苏明没有一丁点不满，反而非常感激地说道：“谢谢您，漂亮姐姐。”
因为这些看似少得可怜的信息，却很大程度上增加了他能在这里活下去的几率。
莲叶带着他走到阶梯的最底层，而苏明在聆听对方教导的同时，也没有忘了注意周遭的信息，他判断出这是地下第五层。
最终，两人在一处钢铁大门前停了下来。苏明再一次感受到这个地方色调的单一与建筑的冰冷，似乎是建筑者有意如此，从而达到在心理上带给人压抑的效果。
莲叶拉住钢铁大门的把手，微微用力，偌大的钢铁大门就这样打开了。
苏明呆呆地看着这一幕，他可以确定，就算用上自己全身的力气，都不可能奈何这大铁门丝毫。可这位漂亮姐姐就这么轻松地把它打开了，这种极为强烈的视觉反差让他一时有些失神。
莲叶这时对他说道：“进去吧，以后你就住在这里。”
“那每次都由漂亮姐姐来替我开门吗？”苏明天真地问。
“不，”莲叶那冰冷的脸上首次浮现出了笑容，可却令人毛骨悚然：“等你何时能自己推开这扇门，你再出来。”
她善意提醒道：“我们提供给你的食物，只能维持三个月。”
苏明明白了。进入这里的第一个训练，开始了。
可他没有恐惧与害怕，在踏进房间的前一刻，他回过头，看着莲叶，忽然问道：“漂亮姐姐，到时候我能打破这个铁门出来吗？我觉得只有这样才能平息我在这里被关上三个月的怒意。”
莲叶的笑容更加灿烂：
“如果你能打破它，我把你的等级提上D。”
