祥子的老子搞化肥生意远近闻名，是包干到户没多久的事，说穿了是投机倒把，先欠着化肥厂的钱，把东西搞回乡下卖，收了钱再还本。按说这个生意好做，不用掏本钱，他老子做不好，做砸了，一次就砸了，一次就翻不了身。东西搞回来了，几十个车皮，也卖完了，钱收了一半，另一半记在老黄历的反面。能上老黄历的，全是他的亲戚朋友，远的近的，走动的不走动的，统统没给钱。祥子的老娘说：“赊账的生意，做得再大也没用。”祥子的老子押了口酒，点上支烟，噗的一声喷出两股烟气：“早稻收了，卖了，人家会给钱的，都是乡里乡亲的，谁会赖账？”早稻收了，卖了，中稻收了，卖了，晚稻收了，卖了，快种麦子的时候，他的老黄历，只撕掉了七页。
他终于按耐不住了，决定上门要钱，再不还账，化肥厂要抓人了。谁知道过了这个村，去到那个店，所到之处，尽是笑脸相迎，阿谀奉承，上烟上酒，吃饭喝茶，就不还钱，说来年吧。他跑了四个村子就回家了，一分钱没要到。到年底的时候，要到手的钱不够过年。时间过了三年，他带着几个熟人上门讨债，这回效果不错，讨回了几百块钱，这还不够开人家的工钱。再过了几个月，他带着派出所的人去要钱，最后，讨回了两头猪，一头牛，还有一辆永久牌自行车，这都是从小批发商那里要回来的。然后再也要不到钱了，大家干脆翻脸了，赖帐了。他认了，也赖账。
化肥厂的人可不赖账，照样逼祥子的老子还钱，几番催促没有效果，就上门抓人，拉到化肥厂的保卫科关着，不给钱不放人。给了钱，放人，第二年接着抓。他老娘接着凑钱，送过去，领人回。往复搞了几次，化肥厂的人不耐烦了，起诉了，法院也判了，人不用坐牢，但还得还钱，还更多的钱，加上了利息。这么一搞，化肥厂的领导向上面就有交代了。开春没多久，庄稼都没播种，更谈不上收获，哪有东西卖？钱也不好借，这次恐怕回不来了。那笔烂账有两万多，是个天文数字，这压得祥子喘不过气来。
在土山师范读书，国家是给生活补贴的，但那是有限的，大部分得自己出，每个月五六十块钱，一般的家庭还是出得起的，但祥子不同，他的生活费，是个大问题。这也压得他喘不过气来。
刚入校那会儿，新鲜和兴奋能抵抗饥饿，不过是暂时的，过不了三天，祥子就顶不住了，就心烦意乱了，往往眼看着黑板，耳听着老师讲课，心想着快下课，快吃饭。有一次实在忍不住了，也懒得顾及后果，他跑到食堂，买了八个剩馒头，揣在怀里，坐在寝室的楼顶上，一口气吞光，不挪屁股坐着看日落，差点撑死了。
学校发下来的饭票是十五斤，馍票是十二斤，菜票是十五块，这是远远不够的。不够花，那就计划着花，就够花了。十五除以三十等于零点五，也就是每天吃五两饭，早上一两稀饭，中午和晚上各二两干饭，其他的也懒得算了，这不就够花了？但是，这怎么吃得饱？就是每餐吃五两饭，那也吃不饱啊。那也没办法，没钱，就是有钱，也买不了饭，买饭票不仅要钱还要粮票，祥子是农村人，见都没见过粮票，哪里有粮票，那只得去黑市上买，那更贵。实在没办法，他忍，这一忍，就搞起了计划经济，计划着吃饭，后果是头晕眼花，四肢乏力。
后来，杨平发现了这个秘密，当场就指责：“这样不行的，时间长了，人会变形的。”祥子说：“还用你说吗？我不知道不行吗？”过了没多久，杨平白给祥子饭票，还有馍票，然后每个月都给。祥子问：“哪儿来的？”杨平说：“我女朋友给的。”祥子说：“你也有女朋友？谁瞎了眼了？”杨平说：“我不告诉你，不关你的事。”祥子说：“算了吧，你也别解释了，免得我等会儿笑死了。”再后来，杨平不仅给饭票和馍票，还给菜票。这就有问题了，饭票和馍票学校免费发，女生饭量小，每个月都剩下，又不能卖钱，就白送给人，也是顺水的人情，当然了，也不是随便送的。菜票女生也不够用，要是送人的话，那不得掏钱买？谁这么好心？杨平不说，祥子知道不是他，肯定另有其人。后来祥子打听到了，是贺兰偷偷给的，就跟她挑明了，说别再送了，人不能吃嗟来之食。贺兰就不送了，干脆跟祥子搭伙吃饭，不足的生活费自己补上，祥子就跑腿打饭买菜，两年了。剩下不到半年的时间，祥子本来打算不读书了，准备回家种地算了，或者南下打工，但贺兰不同意。不同意也不行，这种日子没法过了，全校都知道了，祥子是吃软饭的。祥子偷偷写了申请报告，准备休学，写好了，看了两遍，撕掉了，被贺兰抢过去撕掉了。
祥子说：“你走吧，走吧，离我远点，我不想看到你了。你说说，你打算帮到啥时候？帮我一辈子？”贺兰说：“你家的事，除了我，谁知道？就是抓去坐牢，跟你有关系吗？你还是你，这个要搞清楚。你担心啥？就要毕业了，就可以赚钱了，那时候再还钱给我，我不担心你跑了。”祥子说：“我那个家，就那个样，反正你心里清楚，到时候吃苦别怪我。”贺兰说：“你想得太远了，还没有到海誓山盟的时候。”
一回到学校，祥子便玩起了危险的游戏。
早起后，他买了两个结实的馒头，二两能照见人影的稀饭，坐在自己的床头，三两口啃光馒头，两三口喝光稀饭，如同秋风扫落叶般过早，然后一手抓着碗，一手抓着筷子，瞅着卷毛杨平，目露凶光，好像准备打人。杨平坐在横头，不看他，不理他，没有回应的表情，他装出吃饭很认真的虚伪模样。祥子跳下床，蹲低身子，瞄着床底下，伸手拖出半盆清水，洗了碗筷，扯下毛巾，擦了嘴和手，端起水盆走到门外泼了，然后走回来，瞥了杨平一眼。他还是不理他。祥子放好了水盆坐到床上，扫了一眼寝室，没有发现异常，人人都在吞咽，那一张张无聊的脸，跟平时一样俗气，看了叫人生气，加上空气中飘散的臭袜子味，此地更加俗不可耐。他忽地站起身跑出去了。
出了校门，上了公路，进了田野，远处便是高高的土路山。晴空万里，寒风簌簌，过了村庄，农田好似巨大的地毯铺开了，铺到了土路山的脚下。片刻，杨平鼓着腮帮子追上来了，祥子知道他会来的，他那点花花肠子，祥子心里清清楚楚。杨平喘着气，喷着酵母的酸味说：“等等我，饭都没吃完。”祥子边跑边说：“有屁快放，等下漏气了，想放没得放。”杨平说：“贺兰问你，昨天整天没看见人，你野到哪儿去了？人在小卖部等着。”祥子转身就往回跑。到了小卖部，没见到贺兰，便穿过旁边的角门，走进了校园，也没瞧见她熟悉的身影，顿时意识到上当了。
他摇摇头，走出了校园，横过了公路，进了村庄，出了树林，发现了杨平，他那矮小的身影正在田地间移动。祥子大声喊道：“黑秃驴，别跑了，我不打你。”杨平停下了。祥子跑到他跟前，摆出满不在乎的脸，却冷不防抓住他的脖子，跳了起来，想骑上去。杨平扭扭脖子，甩甩头挣脱了，立马往干燥的荒地里跑去。灰尘就起来了，好似两个跑车钻进了沙漠。祥子腿长跑得快，眼看要追上，杨平突然停住了，往另外的方向跑。祥子急忙刹住车，往前冲了几步，差点摔倒，赶忙伸手去抓，却落了空。他顿了顿，转动身体，改变方向，接着追，脚下的泥土被带起来了，如同种子往后撒播。
祥子铆足了劲儿，瞅准了机会，飞身而起，扑到杨平的后背上，抱着他的脑袋，借着惯性把他按倒了。倒地的时候，就像狗趴在猫身上。杨平很生气，这个姿势太侮辱人了。他立马翻转身体，抽出了双脚，顶着祥子的小肚子，一伸腿，一蹬脚，祥子就仰面倒地了，接着爬起来，骑到祥子身上，屁股压着他的肚子，扬起了硬梆梆的拳头，照着祥子的脑袋往下捶。祥子憋红了脸，扬起胳膊，挡过了杨平的拳头，另一只手抓着他的领口往下扯。杨平就势倒在祥子胸口，紧接着腾出了双手，按着他的两条胳膊，抬起那颗黝黑的脑袋，照着祥子的脑门往下砸。祥子只听嗡的一声响，眼冒金星，瞬间发现天色变暗了，好像被人抽了一鞭子的青蛙，四肢伸得直直的不停抖动。
杨平瞅着祥子，心慌慌的。片刻，祥子睁开了眼睛，瞪着他问：“来真的啊。”杨平顿时放心了，揪着祥子的耳朵，喷着唾沫星子说：“人再快也没有车快，想跟车赛跑，想跟车比快，你跑啥？你跑你娘个大腿，那就是送死。”祥子说：“说话就说话，别喷口水。”杨平接着说：“哪个没困难？哪个是大富大贵的？日子过苦点，人就不用活了？我都被你折磨死了，就要疯掉了，你再不醒来，人就废了。”祥子喊道：“非礼啦，打劫啦……”
杨平接着砸，脑袋碰脑袋，嘣嘣的响。祥子挣扎着说：“你就是打死我，我也不服……”杨平颠了颠屁股，说：“不服？还不服？”祥子说：“不行了，不行了，要拉肚子了，赶紧滚，服服服，我服了。”杨平起了身，拍打着身上的泥土，换了口气说：“就你那少林长拳，还想对付我的桩功，老子扎马步的时候，整个暑假都站在山上，都练了四年了，你在干啥？你还不知道在哪儿放牛呢。”祥子慢腾腾站起身，慢条斯理地说：“桩功？装出来的功夫吧。”说完弹弹腿，甩甩手，瞅了瞅杨平，走到国道边，仰望着土路山，展开手臂大声吟唱：“你看，多么蓝的天，一直朝前走，别往两边看，走过去，你就会融化在蓝天里；跳吧，跳吧，朝仓不是跳下去了吗？唐塔也跳下去了，现在请你也跳下去……”
