早期高等灵长类最丰富的地方是非洲的埃及，这里始新世晚期和渐新世早期的灵长类种，除了非洲跗猴以外，还有很多种确定属于高等灵长类的成员，包括副猿（同时拥有阔鼻下目和狭鼻下目的特征）和原上猿类（是原始的狭鼻猴次目，同时具有猴类和猿类的特征）。
阔鼻猴次目，即新大陆猴，是美洲唯一的灵长类，可能于始新世晚期从非洲到达南美洲，并在那里独立演化，形成种类繁多的一个类群。阔鼻猴次目是高等灵长类中比较原始的一支，其化石不很丰富，化石种类和现生类型非常相似。阔鼻下目最显著的特征是鼻部软骨间隔很宽，鼻孔开向侧方，鼻孔之间的距离比较远，鼻甲基部分开，其它的特征还包括有三个前臼齿等。
渐新世时鸟类进一步发展。
中新世以后，红海开始形成，阿拉伯半岛脱离非洲，东非裂谷初露端倪，预示东非将有进一步的分裂的可能，新的海区或大洋又将诞生。
中新世以后全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，而陆地面积较小。现地中海沿岸，如北非阿特拉斯山区、意大利大部、法国和西班牙的地中海沿岸区都曾为古地中海区，法国的西海岸、北欧地区则被大西洋所占；在北美西海岸南部以及墨西哥湾滨海区也被海洋所占。
但是，中国的情况不同，中国的东海岸在中新世以后的大部分时间里更向东扩展，特别是渤海和黄海，大部分还都是陆地。
当然最大的不同是副地中海的存在。副地中海是在阿尔卑斯山脉从水下升起后残留在山脉以北部分的水体。水体最大时东西长约5000公里，面积为现地中海的一倍半，从法国罗讷河谷开始，沿阿尔卑斯北麓向东延伸，至少延伸至咸海一带。除罗讷河谷外，副地中海在不同的时期曾通过南斯拉夫萨格勒布低地与亚得里亚海，通过希腊与爱琴海和通过伊朗西北部与波斯湾及印度洋相连通。在中中新世末，基本与其他海洋隔绝，变成内陆海，几经分隔，剩下今日的咸海、里海、黑海和匈牙利的巴拉顿湖。
中新世以后，气候由凉爽向湿热转变。中中新世以后，西藏高原的升起无疑对全球的气候产生重大影响。在中国的表现则是气候分带日益明显，并逐渐转向干旱凉爽。也对中亚地区沙漠的形成发挥了重要作用。
中新世中期现代哺乳动物的祖先先后出现，逐渐代替了古老、原始的哺乳动物；现代哺乳动物群逐渐形成。獭猴（又译瘦猴）中新世出现在东非，现代只生存于东南亚和南亚、非洲撒哈拉以南的热带地区。原上猿总科是狭鼻下目最原始的代表，也是猴总科和人型总科的共同祖先。猴总科即旧大陆猴，现在旧大陆大多数的灵长类均属此类。
我问道：“科学家们习惯于将人类化石按其出现先后顺序依次说明其一脉相承的关系。实际情况是不是这样的呢？”
“不算完全正确，这实际上是将进化问题简单化，有些类似于神学上说的人类是上帝的宠儿的说法。
其实从中生代以前的生物进化历史可以看出，当一种生物繁荣发展且前面生物的生态位缺失的时候将会迅速多样化。比如恐龙就迅速由一种单一食草恐龙迅速演变为迅速占据大陆统治地位的涵盖陆地和空中的既含有食草又含有食肉种类的庞大恐龙家族。
所以灵长目在发展的过程中也一定是多样化发展，今天人们发现的化石仅占有一鳞半爪，怎么可能恰好说明它们就恰好就是祖孙关系呢。
人类化石仅能说明在自然界的自然选择的过程中，出现的一些痕迹。但是历史事实无法考证，所以我们不得不按照自己的理解，强行将这些化石按照时间顺序说明它们的演变过程。
这种简单化方法类似于物理学的演化，当初牛顿研究了所有当时的物理学内容，所以用牛顿经典力学来说明一切当时的物理规律。但是后来天文学的红移等一些代表宇宙膨胀的现象证实牛顿的理论是不足的。于是又出现了爱因斯坦的相对论。而相对论微观尺度的不足又导致了量子理论的产生。
在这种化石资料严重不足的情况下，科学家们犹如十七世纪的牛顿一样，只能满足于这种简单化理论了。“
在中新世晚期，出现了乍得沙赫人（人属，约800～700万年前生活在非洲），乍得沙赫人被称为最古老的人属祖先，是人类及黑猩猩的最近共同祖先。但是请记住，它虽然是人属祖先，但是它并不是人。现代的人指的是进入旧石器文明以后的人，而没有文明的人属，我们只能称它为猿而不能以人来代称。所谓文明很清楚就是以开始打制石器等为代表的行为。如果没有这种制造并使用自制工具的能力，即使长得再像人类，我们也只能定义它为猿。
约600万年前，出现了双足行走的图根原人。
图根原人，又名千年人、千禧猿或土根猿，为乍得沙赫人猿的后裔，生活在约610～580万年前的中新世。
图根猿人双足行走，能攀树（但非臂行），食性为杂食，主要以生果及蔬菜为食，有时会吃肉。
图根原人主要生活在非洲的森林中，约有现今黑猩猩的大小，是黑猩猩和人类的最近共同祖先。或者这样说就更容易理解，图根原人就是当时的黑猩猩。
起初图根原人遍布非洲的森林中，但是撒哈拉沙漠开始出现。森林面积减少，因此东非裂谷及其以北地区的黑猩猩开始走向平原生活。而非洲中南部的森林仍然存在，所以那里的黑猩猩成为更加适应森林生活的现今四足行走的黑猩猩。”
“原来人类起源于黑猩猩啊！恐怕有些自以为高贵的人不会喜欢这个答案。”
“你刚才的说法也是错误的，”先贤回复道，“应该说图根原人才是始祖，而黑猩猩只是较图根原人进化得更适应森林环境，而人类则向着平原环境适应方向进化。所以黑猩猩和人类只是亲戚关系，而不是其它关系。”
“明白了，”我问道，“那为什么人和黑猩猩差距这么大啊？有些搞不懂？”
