一夜忙碌，能够决定无数士子人生的春闱终于划上了一个休止符号。诸多官员揉着发困的双眼，聚在了正厅之中，听着本次春闱的总裁官，礼部尚书周瞿大人的训话。
一番毫无新意的说辞，为国取材的谎话之后，周瞿有些困顿的让诸位下层官吏散了，然后和蔼望着林夜对曲亭说道：“二位大人这几日也辛苦了。”他的意思很明显，话不是对曲亭说的，却是对林夜说的。
“不敢。”林夜强打起精神笑道：“大人不敢严苦，何况下官年轻着。”
三部官员已经会集了试卷，在宫中黄门太监的带领下，在京都府官员的保护下，一行人穿过京都快要发白的夜空，往太学而去。数日之内，这批糊名抄录后的试卷便会批阅完毕，从而拟定三甲人选，再送御览殿试，从而评出今次的状元、探花、榜眼...。
林夜回了太学便进了深处的竹居里，接过傅荆递过来的毛巾，胡乱的擦了一下脸，有些疲惫的问道：“方叔查出二皇子跟靖王那边有什么反应没有？”
“没有。”傅荆将毛巾重新扔回盆里，回答道：“他说靖王好像很不高兴，太子和二皇子都试图拉拢你，而他作为朝堂上第三方势力却一直在提防着你，让你多多留心。”
去礼部之前，林夜就让林方看看朝堂上的反应，听着此话他笑了笑，没有说什么。他的背后如今站着个柳大学士，又引起二皇子和太子的注意，靖王在不清楚他的目的之前，是绝不会轻易对自己出手的。
皇宫，御书房里。
“老二有找过他吗？”
“二皇子前几日在流晶河的花舫中邀过他一次，应该没有得到什么想要的东西”范哲躬身答道：“太子好像也开始注意起他来了。”
皇帝靠在软揭上们身上裹着一件黑色的大氅，脸色平静。几道皱纹在保养的极好的脸上显得格外明显，双眼静望着书房外鹅毛般的大的雪花，微微一笑，唇角有一丝讥诮：“朕这三个儿子，只有这个老二最擅用心机之术，想来到时候让承珏出使南边也会有不少的事情，至于太子，朕让曲亭当这个居中郎的用心就是为了让曲亭帮承珏安抚安抚他，规规矩矩的做自己的储君。”
他接着问道：“靖王那边呢？”
“靖王倒是没有什么反应。”范哲摸了摸自己的胡须，顺着陛下的眼睛看着皇宫里的一片平整雪地，微微眯起了眼睛：“陛下，您真的打算让他出使南楚吗？”
皇帝眉梢一翘，说道：“难道你还有什么别的建议吗？”
范哲小意应道：“路途遥远，如今他已经抛头露面，京都这边应该不会多生什么事端，倒是南楚那边，只怕在这路上会有些麻烦。
“虽然他是皇家血脉，但朕不能不让他去冒这一次险。”
长久的沉默之后，范哲有些困难的堆起了笑容，说道：“此事就让微臣负责吧。明日朝议陛下在群臣面前提一提就是。”
“准了。”皇帝缓缓闭上了双眼，似乎在这一瞬间，皇宫里的风雪都消失无踪。
“起驾！”
小太监清脆的喊声在朝阳宫殿搪下想了起来，悉悉索索的，太监宫女们从殿旁涌了出来，抬着天子御驾，伺候皇帝陛下上乘，往后宫走去。
御驾上密闭得极好，漫天风雪根本无法偷入一片，皇帝半闭着眼，撑着颔下不知道在想什么，手掌缓缓抚摩着微微发烫的小炭炉，半晌之后，他叹了口气，睁开了双眼，看着这熟悉到厌倦的皇宫景色，轻轻摇了摇头。
第二日，皇宫正殿之中，太监持拂尘而出，轻声诵道：“皇上驾到。”
下方已经候了许久的群臣们整肃衣衫，拜服于地，山呼万岁。皇帝看了这些臣子一眼，缓缓地走到龙椅前坐下，说道：“都起来吧。”
臣子们听着发话，才爬起身来，只是这些高官贵爵们在京都里活得滋润，不免有些体胖身虚，所以动作迟缓不一，看上去好不滑稽。
...。
“别的事都议妥了，春闱大比之后，去年与北边拟的协议也到了执行的时候。”皇帝的精神似乎显得不大好，半倚在龙椅上，“诸位大臣，可有合适的使节人选？”
“禀圣上，臣以为，鸿胪寺少卿冯远帆上次谈判之时，行事得落，为国谋利不少，实为佳才，若任冯少卿为此次回访使臣，最为合适。”
抢先出来回话的，是那位递纸条的太常寺官员张其应，因为今日朝议要论及回访知识，一应礼节规格都要质询他的意见，所以他与鸿胪寺少卿冯远帆都在殿上。
冯远帆微微一惊，心想怎么把自己推出去了，他当然明白，太子一方也在盯着林夜，虽然安全上肯定没什么问题，春试过后，林夜肯定会再有擢升，但是山高路远，谁知道数月后朝中又会变成什么模样？
殿上顿时陷入了沉默之中，似乎众臣们都认可了张其应出使南楚的提议，就连冯远帆面对场间的气氛也开始准备领命，走这一遭了。
皇帝微微皱眉，似乎没有想到当前的局面，将手中的暖炉轻轻放在旁边的黄缎小几之上。
便在此时，臣子队列里却有一人出来，沉声说道：“臣提议太学奉正林夜，出使南楚。”
群臣断然料不到，居然有人会甘愿得罪东宫和二皇子，无数道眼光投注在他的身上，才发现说话的原来是枢密院参赞王祁，这位王祁属于军方背景，倒是不怕文官们的目光，只是众人不解，就算你是枢密院的人，也没必要得罪东宫和二皇子啊？
听到这个提议，群臣们纷纷议论了起来，有臣子沉声说道：“臣以为不妥，这位林大人年不过十八，未有丝毫官场磨砺，出使南楚，乃宣扬国威，结交邦谊之大事，林大人虽然才气纵横，但历练不足之下，只怕难以担当此等重任，反观冯少卿，沉稳妥帖，此行前往南楚，应能一路顺畅。”
冯远帆心里叹了口气，知道自己得主动一些，迈出队列，躬身请命道：“臣，愿为国效命。”
高坐在龙椅之上的皇帝，看着下方臣子们的表演，唇角露出一丝极难察觉的微笑，挥挥手让冯远帆退了回去，轻声说道：“诸位都以为冯远帆比较合适？”
“是，陛下。”臣子们齐齐躬身及地，尾音拖的老长，太息以示尊敬。
那位提议林夜出使南楚的枢密院参赞王祁有些意外的看了陛下一眼，赶紧把眼光缩了回去，此时群臣一致认为林夜不适宜做使节，估计陛下也会改变心意吧。
“朕，倒是与诸位卿家看法有些不同。”
殿上马上变得安静了下来，只听着晋国皇帝清淡的声音在宫中回荡着：“所谓玉不琢不成器，林夜年纪轻轻便能被柳大学士看中，自是有才之人，怎么能让如此佳才，继续待在太学之中教书，再者他虽是晋人，却出身南楚，此番出使，不过是换个身份回去，倒也方便。”
听到此处，众人才明白皇帝陛下竟是早就有了主意，只是不明白为何陛下非要让林夜去南楚。
皇帝淡淡看了群臣一眼，继续说道：“曲亭不愿入朝堂，朕不勉强，但这个林夜，朕是要定了，历练不足，故而要多加历练，朕看他行，这差事就交给他去办吧。”
天子说行，那就一定行。
“靖王。”皇帝看着殿下的靖王，微微皱了皱眉。
“臣弟在。”靖王听到皇帝喊他，不敢怠慢，赶紧出列。
皇帝轻声说道：“朕的决定，你有没有什么想法？”
靖王沉默了少许，马上便醒了过来，微笑应道：“群臣皆认为将如此大事交与一个太学奉正有些鲁莽，但如陛下所言，林夜有才，身为晋人却出身南楚，自然也是有方便之处，倒也不失妥当，臣弟认为，可行。”
朝会之后，皇帝陛下心情似乎好了些，乘着御驾回了后宫，大臣们沿着直道向高高的宫墙外行去，迎着漫天风雪，出宫回府去了。
宫门外一处偏僻安静无人的地方停着两辆马车。
“此次出使南楚，务必保护好那个年轻人。”刚从宫里出来的范哲，声音冷淡至极。
对面马车里的人沉声答道：“这个年轻人是谁？还用得着我们出面。”
“你不需要知道，只管安排就是。”范哲稍微顿了顿，接着说：“你亲自去吧，潭州那边需要你调查一件事情，这件事情交给下面人去做，我不放心。”
“属下明白！十一年过去了，我还以为陛下已经把我们给忘了。”那人开始笑了起来，只是笑声依然低沉，还带着一种很阴戾的味道。
“...。”
