宫让那张白脸因喝酒而涨得通红，但他并没有醉。他看着众人，道：“向皇上宣战，便是自绝后路。莫忘了，东、西、北三国可都是公孙家的，若合力起来，南国拿什么抵挡？”
陆英道：“朝廷想削南国的藩，指不定其他几国会作何感想，你又怎知一定会合力？”
宫让断然道：“你会与外人联合起来对付骨肉手足吗？”说完转身离去，陆英默然，汉开边苦笑道：“宫让说的也不无道理。皇帝敢有如此计划，本就是想欺负姜家。”
汉官仪冷冷道：“但是，他没有考虑到姜素业是个十八九岁的少年。”
这个年龄的少年，胆气最足，最易冲动。
汉官仪料定姜素业会采取过激的行动，因此劝汉开边主动后撤。汉开边便待姜鲁门走后，率领众人离开宫让的营地，宫让也不阻拦，反而讥笑汉开边胆小。
走出十多里路，汉开边便见前方远处一支人马出现，沙尘扬起，旗帜未明。老刀见状，勒住马，按定宝刀，对汉开边说道：“是什么人？难道中了埋伏？”
汉开边也怕遭遇南国兵马，勒住马站定，极目远看，忽见那队人马排列成方阵，齐刷刷挥起黄旗，每面旗上都写着大大的“汉”字。汉开边等人又惊又喜，却见方阵里驰出三骑，左边一将青巾绿袍，手提金枪，乃是杨盛，右边一将黑甲皂袍，手提竹枪，正是墨城。及到三骑近前，才看清中间那名白袍悬弓的小将，两道眉毛似竹叶，一双眸子点寒星，面如白玉，生得英俊，不逊一旁墨城，只是少了墨城那番少年意气。怎见得？
弓马娴熟武艺精，博得圣眼垂青。惯使连珠箭，箭发如流星。
面无骄色眉头低，原是戴罪龙裔。军中称卧虎，何人敢相欺？
那小将在杨盛、墨城陪同下，策马来到汉开边面前，下马施礼道：“末将公孙衮，奉皇命率皇城禁军二千，归于汉将军麾下。今后愿效犬马之劳，请将军不吝驱使。”
汉开边惊奇不已，连忙扶起公孙衮，道：“小将军既是国姓，想必是皇室血脉？”
公孙衮答道：“末将是琴王之子，因家父获罪被流放，便留在皇城作人质，得圣上错爱，入选禁军骑士。末将戴罪之身，已非真正皇族，将军不必顾忌。”
开边啧啧称奇，赞道：“果是少年英雄，屈尊在汉某军中，此刻却也没有空缺职位，教汉某如何安排！”
公孙衮道：“愿自骑士做起！”
汉官仪上前道：“如此一表人才，岂可埋没？既然扩军二千，可设两个副将，一个给他，另一个暂且空着，教诸将竞争。”
汉开边点点头，笑道：“好，如此甚好！”遂把公孙衮收归帐下，做了副将，更多了两千精兵，皆配备黑甲黑刀，人强马壮，旌旗鲜明，众将各自欣喜，自不必说。为了保证粮道畅通，汉开边率军回到南国边境，安营扎寨，粮草从北面运来，过了大江，再走两三日便可到汉开边手里。
那厢宫让犹自嘲笑汉开边胆小如鼠，又常骑马巡营外围，手里火龙长枪卷起红缨，挥出一团火焰有数尺高，朝天虞城头耀武扬威。姜素业、白成、姜鲁门三人立在城门楼上观看，见宫让红袍赤马，傲慢已极，白成怒道：“这厮也是南人，安敢如此放肆！待我出城，率十几骑去擒他！”说完便要动身，姜鲁门忙道：“休得胡来，他是南国出去的头一个武状元，本领高强，将军切莫冲动！”
白成闻言愈发生气，道：“太守为何长他人志气，灭自己威风！这厮虽然武艺不差，但我又岂是浪得虚名！”
姜素业连忙止住，正色道：“节义且忍耐些许，宫让骄气冲天，是败亡之兆。我等须待扬威号令行事。”
白成听公子如此说，只得作罢。姜素业站在城上，遥望宫让大营，忽道：“今日彼营中怎不见了‘汉’字军旗？”
戍守城门的小校禀报：“昨日一小队人马从司隶军营离去，便是举着‘汉’字旗帜。”
姜素业道：“这么大事怎不告诉我！汉开边必是引兵去据守粮道了。白将军速速修书一封，告知招摇城！”
书信还没寄出去，招摇城方面的通信兵却来了。小兵见了姜素业，急道：“禀报公子，司隶派遣两千禁军与汉开边会合，现驻扎在边境上，并无进入南国。扬威将军已率一万兵马包抄宫让后路，请公子依计行事。”
姜素业闻言大喜，便让城中军士吃饱喝足，秣马厉兵，待到夜幕降临，令白成引双戟猛士三百，徒步悄悄绕到宫让军营的侧后方。又命姜鲁门率一千骑兵、三千步卒，自城内出发，突袭宫让。
宫让正在营帐内阅读兵书，忽听哨兵抢进来急报：“天虞城内出一支军，朝我营突来！”
宫让拍案奋起，大怒道：“竖子敢来寻死！”随即披挂上马，引三千火龙军出营迎战，只见宫让喝令一声：“挑灯夜战！”众军便念动口诀，把怀中火符祭出，瞬时在两侧原野上点起几十团大火，把战场照得通明，火势却不会扩大。姜鲁门率兵赶来，见此景不禁骇然，道：“这匹夫竟有此秘术！”
宫让打马出阵，身披一件红色披风，映着火光好不惹眼。他把长枪一指，朝姜鲁门喝道：“姜太守莫不是来送酒囊饭袋！”
姜鲁门大怒，挥手命骑兵队冲锋。宫让那火龙军尽是精锐长矛手，当下举起丈二长矛，摆好阵势抵挡。姜鲁门手下骑兵皆使长剑，擅长混战，却不善于突破密集阵型，只见前排骑兵冲去，剑还未能挥出，马已被刺死，便把骑兵纷纷甩落鞍鞯，后排骑士见状不敢再冲，开始回转马头观望。宫让见状大笑，纵马疾驰而出，直突天虞骑士，只见他长枪舞动，红缨化为烈焰，耀眼炫目，几名骑士措手不及，早被枪尖扫中咽喉，落马而死。
姜鲁门变了脸色，急命步卒推进，去拿宫让。宫让岂是易与之辈，当下杀死七八名骑士，旋即回马归阵。两边步兵相接，杀声震天，那三千火龙军究竟是禁军里的王牌，精锐中的精锐，一时间牢据上风，姜鲁门部陷入苦战。
光影变幻之间，宫让跃马大喝道：“姜鲁门！今日定要把你生擒，上报朝廷！”
火龙军也跟着宫让大吼“生擒姜鲁门”，惊得天虞太守早无剑豪本色，叫苦道：“白成何在！”
话音未落，自宫让营中传来粗犷笑声。宫让大惊，回首观之，只见营内冒出数百敌兵，为首一将手挥双戟，大笑道：“宫让小儿，既已丢了本营，还不快下马受死！”
眼见大本营内辎重皆失，宫让大怒，引近卫队朝大营冲去。白成把住营门，手持双戟亲自挡住宫让，二人皆是闻名战将，武艺高强，当下战在一块。宫让枪卷火缨，夺人目光，白成却有“铁泛广寒光”的技法应对，戟上月牙小枝闪烁白光，锐利非常，亦是璀璨，两相抵挡，丝毫不露惧色。
姜鲁门见火龙军失了指挥，振奋精神，亲率骑兵突击，协同数百骑兵使出“沛然剑法”，顿时剑气如雨，撒向火龙军，多有杀伤，推开一条路来，把火龙军搅得大乱。腹背受敌之际，宫让不敢恋战，盛怒之下打定心思，要把大营毁去，便暴喝一声，一枪荡开白成，跳出圈子，念动真诀，把手中长枪反手握定，咬牙奋力望大本营里一掷！正是：
柔心软肠难为将，能谋善断是英雄。
只见那长枪飞在空中猛地爆炸，散作数十道流火，落在营内军帐上，一时间大火蔓延开来，熊熊燃烧，顿成一片火海，好生骇人！
白成气得大叫，带三百猛士奔出，再寻宫让，哪里还追得上？宫让命火龙军烧起火来，挡住追兵，借着大营火势掩护，逃之夭夭。
姜素业站在城上观看此役，不由叹道：“此人骁勇决断，真是虎将也！”于是急带一支人马出城接应二将回来，又派人灭火，弄了一宿，天亮前才把火扑灭，免得延烧至天虞城。
宫让吃了败仗，丢了本营，急急忙忙往北撤走，次日路过一个名叫柴坡的小镇，便将其占据了，命镇上百姓家家户户供应饭食。百姓忧惧，未敢不从，这宫让总算有了喘息之机。宫让疑心不减，命人捉来镇官，询问附近情况，那镇官吓得跪地“筛糠”，答道：“日前有军官来此打探消息，又告知下官大军驻扎在北面三百里……”
宫让大惊，却仍面不改色，把镇上官吏囚禁起来，找来手下两个副将何七、叶龙，商议对策。何七道：“将军可速派人去联络汉开边，他新得了两千生力军，可来协力突围。”
宫让听了，嘴唇紧闭。要去向汉开边求援，面子上总是挂不住的。
叶龙见宫让不言语，劝道：“将军，如今南国犯下大错，朝廷必要兴兵来讨。我等生于南国，长于南国，总不能向家乡父老动起刀兵，闹得许多面皮不好看。再战无益，不如借此机会突围回去，让朝廷派别的人来，免去太多烦恼。”
宫让叹道：“你们二人端的是忠直汉子，我又何尝不是这样想！”
何七浓眉扬起，抱拳道：“我愿单骑前去求援，将军莫再迟疑。”
宫让再无办法，只得答应。那何七饱餐一顿，换一副便装，带上干粮，骑快马往北赶去。走到半路，果然遥见南国军队在朴山下的大道上设了营寨，好大一个本阵，牢牢把住要道。何七远远看着，心下定计，一溜烟朝关卡跑去，被士兵拦下，他便操着一口南国口音，诳道：“军爷有所不知，天虞军被宫让打得大败，闭门不出。现在宫让盘踞在柴坡镇，我趁着乱跑出来，要去大江边的渔村避难。”
军士们看了看何七模样，一身平民装束，嘴里满是熟悉乡音，虽然高大威猛，却是灰头土脸，满头大汗，确实像逃难的富家子弟。闻得天虞军被打败，军士们急忙要去向上级报告，又不想为难百姓，便放何七过去。何七又是鞠躬又是道谢，随即上马匆匆小跑，待走出阵营，远离敌军，便狠抽几鞭，飞驰而去，哪里还敢回头？
两个军士将事情报给白宗，白宗闻言不禁顿足，道：“你们竟把那人放了？”
军士见将军脸色大变，吓得不敢开口。白宗一摸下颌胡须，叹道：“你们有怜悯百姓之心，却教那人去求救兵了！”军士听罢连忙跪地磕头，请求恕罪。白宗摇摇头道：“念在你们出于好心，便不责罚了。传我命令，不许再放一人过去！”
却说何七单骑走了数日，总算看见“汉”字大旗。正欲过去大营门口，不曾想撞到巡逻的墨城。墨城认得何七，见他孤单一人，心下生疑，便带十几个骑士将何七围住。何七未及辩解，先被七八杆枪团团围住，只得大呼“救命”。
墨城听了何七说明来意，便命左右撤走长枪，说道：“我们已经知道白宗的动向，向朝廷发出军报了。”
何七急道：“请带我去见汉将军！”
“现在还不行，只能先委屈你一下了。”
