话说石飞接过龙剑，高高跃起，手起剑落，血光飞溅，可怜！把那苍鹰削成两半！正是：
天边心胆架头身，
欲拟飞腾未有因。
万里碧霄终一去，
不知谁是解绦人。
石飞斩下鹰来，双手捧剑呈在皇帝面前。皇帝收剑入鞘，大喜道：“真是天下第一壮士！此剑便赐予你可好？”
石飞喜出望外，跪下接过宝剑，口里高呼：“谢主隆恩。”
宫人进殿内打扫，祝援奏道：“陛下，此鹰击殿，或是天意，以警示陛下，须以棺木葬之。”
武奉也道：“丞相所言极是。”
皇帝听了，沉思片刻，道：“就依祝丞相所言去办。”当下闷闷不乐，让群臣各自归去，东征之事也就搁置了。百官一方面敬佩武奉胸襟广阔，一方面对石飞唯恐避之不及，宫让却是暗笑，文臣武将各有心事，自不必表。
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却说遥远南国，有一座古城，名叫羽城。羽城背靠羽山，溪水环绕，乃是一处名胜。这一日，大道上远远来了一支商队，带着三十辆车，要进城里去。
商队有头目三人，为首一人叫做杨盛，看上去正是二十七八岁年纪，却已是个富商，此时入秋，杨盛要在南国收购衣料，再运往北国贩卖。他知道羽城出产鹅绒，极为保暖，便来此进货。这杨盛虽是商人，却体貌雄伟，河目海口，燕颌虎须，黝黑皮肤，极擅舞枪弄棒，训练出的手下个个勇悍，因此南国黑道上少有强人敢打他主意。
他身边有两个人，一个叫汉开边，一个叫汉官仪，同姓却非同族。二人与杨盛自幼相识，如今常随杨盛做买卖，多有谋划之功。杨盛得这二人协助，生意越做越大。
汉开边是个屡试不第的书生，却生得鹰眉鸷目，有几分英气，因了早年求学不利，仕途受阻，索性做起商人，与杨盛意气相投，把买卖做得有声有色。后又拉上好友汉官仪，一起求财。汉官仪乃是东国神机府门下之人，精通机械布置，后来辞职回到南国，跟着汉开边谋求财富，虽是历尽艰辛，却也赚得盆满钵满。
三人在马背上有说有笑，不觉来到羽城。汉开边遥望羽山，见那漫山红枫似火，道：“二位兄弟，此处便是羽山？”
“然也。”杨盛道。
“这便是我国之江山！”汉开边爽朗地大笑起来，“如此壮丽，美不胜收，须上去走走，不白来这一趟。”
汉官仪道：“你是个懒汉，为何今日想起爬山来了？”
汉开边笑道：“我懒自懒，却素来喜欢山水，此间景色极美，不可不看。”
杨盛道：“你们想去就去吧，我要进城询价，天黑前到最大的那间客栈会合即可。”
汉官仪摇摇头，道：“他去自他去，我是不去的。”说完便催马走到前头。
杨盛觉得好笑，汉开边骂道：“偏得你总与我作对！你不去便不去，好似天大的事情一样！”说完打马离队，往山路上走去。
汉开边沿着山路慢慢走，只见满山红叶，却似祝融临世，宛如烈火照天。獐鹿林中走，野兔道旁停，汉开边看得醉心，好不快活。走着走着，却好似迷了路，转了半天不知道从哪里下山，没奈何，且下了马，拿出水壶，寻一块大石头，坐在上面喝水休息。
这时，林中走出一个老者，一身红袍，白发苍苍，嘴上两撇小白胡须，潇洒非常。老者见了汉开边，笑道：“壮士，老朽来讨些水喝。”
汉开边听了，忙毕恭毕敬地把水壶递过去，道：“老人家也来游山么？”
“非也，老朽是这山上人家，闲来无事在此等人。”老者喝了几口，又把壶递回给汉开边。
汉开边道：“闲来无事等什么人，老人家莫要说笑。倒是要请教老丈，如何下得山去？小生不熟路径，正在苦恼。”
老者道：“老朽一个徒弟外出多日未归，今日有人前来告知，老朽那徒弟死于非命，尸骨也找不回来了。老朽心中苦闷，演卦推算，得知今日得遇有缘人，故在此等候。”
“竟有这等事，人死不能复生，老人家不要太过伤心，身子要紧，节哀顺变。”汉开边忙宽慰道。
“生死有命，这都是劫数。只是他的位子便空了，总要有人接替。”老子看着汉开边，叹了口气，接着说道：“好在有你这个有缘人。”
“什么有缘人？”
“你姓汉，名开边，韩城人也。自幼才气过人，饱读经书，好学谋略，胸怀大志，心系天下，对朝政多有不满，怎奈在这南国求学不成，屡试不第，仕途阻滞，一腔抱负无从施展，对否？”
汉开边怔了怔，道：“老丈怎知这许多事！这已是许久前的过往，乡里人都笑我小时了了，大未必佳，但决不可能传至羽城来。”
老者淡淡一笑，道：“你凭借胆略，辅佐友人经商，也是有些成就。不过，你命中不该仅仅如此。区区科考，非才不及，乃是时运未至，算不得什么，切莫妄自菲薄。”
汉开边叹了口气，道：“老人家果然善算，却也会宽慰人。汉开边自认志大才疏，不怪时乖运蹇，将来如何，且随波逐流试看之。”
“随波逐流？若苍生有难，荆棘铜驼，你仍能随波逐流否？”
“若苍生有难，动起兵燹，汉开边必尽力解救一方百姓，能保一村便一村，能保一城便一城，若能保一国黎民，则虽千难万阻吾亦往矣！”
老者笑了笑道：“说得好！好个烈血真儒，浩气后生！你便是老朽要的有缘人，不知你可愿意做老朽的徒弟？”
汉开边苦笑道：“老人家也是爱说笑，你我素未谋面，怎么论起这个来了！”
话虽如此，汉开边原是个机智的人，此刻知道老者不寻常，心念转动，或是千载难逢之机遇，便话锋一转，假装说笑道：“却不知老人家收徒传授什么技艺？莫非是卜卦算命之术？”
老者淡淡一笑，道：“你不知我来历，且听我说来——我非释非魔非神圣，无欲无求无凡心。旧时人间侠义客，如今妙境闲散宾。烈火炼就玄奇体，振翼一鸣天下惊。门下弟子合奇数，盈缺有时正逢君。”
汉开边笑道：“老人家莫要讲诗，我虽是个粗人，也是听得懂的。”
老者也笑道：“既听得懂，何不归我门下，接替我那徒儿的位子？老朽保你人间富贵，岂不美哉？”
汉开边当即下拜，叩首，道：“求仙人教我本领，好向世上求取功名，为苍生谋福祉。”
老者抚须大笑，道：“孺子可教也。我有秘传善本，传授与你。盖因你俗务缠身，不能随我修行，好在你通晓儒、道，这几本书你拿去读，可有大成。”
汉开边双手接过三本书，连忙拜谢。老者又悠悠说道：“乱世将至，你须尽你所能，去解苍生倒悬之苦，不得恣意妄为。此去一生路遥，宜向正道求索，心志不动，明辨是非。”
汉开边连连称是，再三叩拜，老者却已经消失无踪。他心中暗暗称奇，把书本藏在怀里，牵了马匹，只见周遭与方才略有些不同——一条下山的路就摆在眼前。于是不敢久留，骑着马下山去了。
进了羽城，汉开边寻得城中最大的客栈，结果杨盛等人尚未投宿，没奈何，只好自己先进店里去。
“要三十间房，每间房多打一个床铺，最好的一间留给我。”
那掌柜的见汉开边出手阔绰，不敢怠慢，唯唯诺诺，叫来个得力的小二，按汉开边说的仔细吩咐，立即去办。然后领着汉开边去头等客房，又赶忙沏了壶茶，配碟糕点，送到汉开边房内。汉开边喝着茶，拿出怀里那三本书，翻开粗略看看，顿觉妙不可言，叹道：“若无此物，怕是此生只好做个陶朱之家，再无功名。”便从头看起，仔细研习，不敢懈怠。
日落时分，杨盛等人才来到客栈。一问客房已满，杨盛皱了皱眉，却是掌柜的眼尖，问道：“几位可是汉开边大爷的朋友？”
“正是。他来过？”
“汉大爷已经在此订好了客房，只等诸位来。”
杨盛让手下各自休息，自己与汉官仪去寻汉开边。推开门，就见汉开边就坐在那读书。汉官仪道：“你倒是悠闲，我们跑断了腿。”
“又不是没马匹，计较作甚。住宿的安排好了么？”
“安排妥当，那三十辆马车，也已寄放在羽城商会处。”杨盛也跟着进来，坐下便拿起茶壶倒茶。
汉官仪见开边手中书状甚古朴，不禁问道：“你在读些什么书？”
汉开边听了，把书递给汉官仪，然后快步走去把房门关好，回来对二人细细说明羽山奇遇。杨盛听完大惊，道：“你却是遇到仙人了！”
汉开边点了点头，压低声音道：“若按仙人所言，天下即将大乱，我须是力保苍生。”
汉官仪读了几页书，正色道：“此书玄妙非常，决非凡人可作。这仙人所言，怕是真的了。”
杨盛道：“这样说来，须做好准备，应对乱世。可囤积铁器、马匹、布匹，届时可卖个好价钱。更要操练手下，不然安能在乱世中自保？”
“所言极是！”汉开边一拍桌子说道，“皇帝如今对外多行征讨，马匹、布料都是必须之物，必须早些备好。我还需要把这书读透彻，这些就只好先交给二位兄弟去办了。”
汉官仪冷笑道：“懒就有懒的说法，你且慢慢读书，我与杨盛自会把这些办好。”
汉开边红着脸笑，再没什么言语。
几日后，杨盛等人满载鹅绒，前往南都郊外货仓处，把货物囤积起来，只待入冬贩卖。汉开边便在货仓处修习秘传书籍，不到半日，竟学会呼风之法，能唤出一阵细小旋风来。汉开边颇觉稀奇，便常跑去郊外大秀山上施法，不久便能化风为刀，切割树木。汉开边大喜，勤加练习，时常以旋风洗山路，把落叶扫得干净。
这一日，汉开边依旧早早就来到山顶，念动口诀，只见狂风大作，术法又有精进。开边一时兴起，没收住力，旋风吹下山去，不曾想山路上走着一队骑手，雕弓搭羽箭，金鞍配肥马，前头一个骑士一马当先，举着大旗，驰骋而来，被那旋风迎面一斩，翻身坠马，旗杆也被劈成两截，后边队伍，被风冲得七零八落。汉开边仔细观看，大惊失色，道：“旗上书偌大的‘姜’字，大事不好，怕是镇南将军出城秋猎来了！”正是：
有心试强弱，无端惹是非。
镇南将军姜昭就走在队伍前面，措手不及，险些被风吹死，倒在路边，仆从连忙把他救起，大喊有刺客。有眼力好的，远远看见山顶有人，高声叫道：“刺客在山顶！”汉开边吓得魂飞魄散，端看四周，从山顶下去只有这条大路，决不能去送死，便弃了马匹往密林里钻去。
却有南国国相洛中平，细瘦身材，眉目精明，一袭戎装，带着一支火枪卫队在附近巡逻，随时护卫将军。忽闻叫喊声，洛中平大惊，急令卫队救护，赶到现场，镇南将军已经昏迷不醒，遂大喝道：“立即封山，从都城里调来禁卫，把这山搜遍，找出刺客来！”
汉开边慌慌张张，在密林里乱走，寻不到去路，攀上一块山岩，遥望山脚，火枪队把守各个路口，看来誓要把凶手堵在山上。汉开边暗暗叫苦，又不敢下山，却见山脚人马逐渐增多，自己已是插翅难逃，不禁咬牙道：“官仪、杨盛，二位兄弟如今在何处！”
却说那汉官仪在货仓外头望见兵马奔走，心中疑惑，便对杨盛说道：“今日将军围猎，极可能去了大秀山上。现在调动城里兵士，必然有变，我须去看看，把那个懒汉带回来。”
杨盛道：“我随你一起去。”二人当即上马，全速往大秀山赶去。
汉开边究竟性命如何，且听下回分解。
