凉州一败，马文莆瞬间觉得，重重迷雾之中，定有不为人知的敌手存在。居心几何，不得而知，日后行事切不可粗心大意，一旦再出纰漏，无疑是自掘坟墓。好在崇淑宫里一切顺利，也算是不幸之中的万幸。马文莆明白，身为太傅，除却教导太子治国理政之法，更要助其位居九五，大统于天下，以至于饱学之身，方得用武之地。
当年，皇后于重疾之期与太傅密谈，便知自己时日无多，攸关之事需提早安排。锦妃虽为皇后一手调教，可此人心机甚重，皇后实则早已觉察，只因身体有恙，锦妃又正得皇上恩宠，未有两全之策，加以制衡，这才贻误时机，酿成今日之祸。
截杀使团一案，虽说告破，可马昭心中甚是不安。身为刑部侍郎，勘验取证、查办真凶，本为天职，可刘知远之死，疑点重重，却只能就此作罢，实在是愧对冤魂亡灵。正是因此，回京之后，马昭情绪消沉，整日郁郁寡欢、精神萎靡。马文莆见状，也是感同身受、忧思难当。
待到马昭心情稍有平复，马文莆这才唤他过来，商议要事。涉事不深，一心只为查明真相，秉公执法，替人昭雪沉冤，却也苦了马昭的拳拳赤子心。整日借酒消愁、心情虽有平复，可精气锐减，面色虚浮。
“父亲唤孩儿过来，可有事商议？”
马文莆心生恨意，轻声叹惋。“稍遇挫折，便如此消沉，日后如何堪当大用，辅佐明君。我儿如此，为父悲愤至极。”
“还请父亲息怒，孩儿自知有错，不日便当恢复如初。只是凉州一行，深感有负皇恩，更是牵累了举荐孩儿的肃丞相。不但真相未曾查明，还无故冤枉了凉州刺史刘知远大人。”
马文莆一旁劝慰道：“我儿能有如此忧国之心、知恩之义，为父心中自是宽慰不少。凉州一案，疑窦横生、错综复杂，为父当初也是错估了形势。刘知远畏罪自杀，纯属子虚乌有、欲加之罪。可时下情形，你若不据此奏结，陛下又岂会容你？”
马昭眼前一亮，追问道：“父亲也觉得刘大人自杀一事，另有隐情？”
“刘知远何许人也，为父岂能不知，此案眼下只能就此打住，日后若有机会，定当复审，还世人一个真相。”
若非今日父子二人一番细谈，马昭心中不免对父亲所为颇有微词。现在看来，父亲如此决断，也是迫于局势，情非得已。眼见马昭疑虑消散，马文莆继续说道：“为父身为太子太傅，感念陛下与皇后娘娘的恩宠，定要辅佐太子登上大位。”
太子行事，磊落光明，颇有明主风范，马昭对此甚为看重，心中早有助力之意，今日父亲突然话锋至此，个中深意，已是明朗。“父亲心思，孩儿明白，太子殿下若有差遣，孩儿定当竭尽所能。”
马文莆点了点头，言道：“时下朝中风波四起，日后行事，定要多加思虑才是。”
“孩儿谨记父亲教诲。”
父子同心，协力护主。纵是如此，也不能让马昭一开始便涉足太深。前途、胜算几何，瞬息万变，需留有余地，此一点，马文莆始终明了。
“当下朝局，昭儿有何看法？”
