一行人疾行在前往大名府的路上。
这条路是之前搜集情报时便探查好的，隐蔽，安全，而且快捷。
但即便如此，止水还是觉得四周太过于安静了。
当然，这种安静并不是指绝对的无声。虽然没有人开口讲话，但只要稍稍静下心来，还是能够听到小鸟小虫们的声音的。
止水所奇怪的是，明明已经很接近大名府了，却还是不见半个敌人的影子。
此前他和真赤进行情报搜集时只有两个人行动，比较不容易被发现，但眼下变成了五个，而且其中一个还是非忍者的普通人，会被觉察到的概率大大增加也是必然的。
另外，后天就是公主的生日了，也就是预定要举行大名继任仪式的日子。按理来说，对方肯定也能料到悠之辅会在最近开始行动。但是，曾经严密地进行监视，甚至连悠之辅会乘船回来的事情都悉知的对方，到了现在却反而没有做出一丝防范的准备。
“……是在等着我们前来吗？”
止水在心里默默地想道。
※※※
在天空开始出现第一颗星星的时候，五个人终于抵达了大名府。
大名府门前的守卫也不多，只有零星几个士兵而已，止水在一瞬间便用催眠术搞定了他们。随后，几个人悄无声息地溜了进去，向着公主被软禁的地方进发。
七拐八拐后，止水带着他们来到了一个府中的偏僻地方，并把一间屋子指给悠之辅看。
悠之辅顺着他所指的方向望去时，不由得“啊”地轻叫了一声。
只见那间屋子的露台处，正站着一个亭亭玉立的熟悉身影。
“是天弥公主没错吧？”止水压低了声音，向悠之辅确认道。
“是、是……”悠之辅的声音有一点点颤抖，在看到思念已久的身影时，他已经按捺不住要冲过去了。
“这是陷阱。”
止水看着此时脸上混杂着不安与期待两种迥异心情，并且不断地向四周张望的公主，伸手示意悠之辅不要妄动。
“什么？”悠之辅露出了惊讶的表情，“公主是不可能设陷阱给我们的！”
“公主也只是被利用的。”真赤开口解释道，“恐怕是对方把我们今晚会来的事情告诉给了公主，所以她才会在这里等待……既想见你，又担心你会中计……看起来很矛盾呢。”
“怎么会这样……”闻言，悠之辅不由得睁大了眼睛。
“真赤说的没错，我们就将计就计地接近公主，然后伺机行动吧。”止水接着说道，“首先，由我变化成悠之辅先生的样子，去……”
“不，我来吧！”
悠之辅突然打断了止水的话，同时，他脸上的表情也变得前所未有的坚毅起来。
“……我想见一见公主大人。”
※※※
在看到眼前出现的这个人时，天弥眼中的泪水几欲夺眶而出。
他真的回来了！而且平安无事地站在自己面前！
“悠之辅……”
天弥喃喃道，同时情不自禁地向着围栏外的他伸出了手。
“公主大人！”
隔着露台的围栏，当一大一小的两只手终于握到一起的时候，悠之辅露出了久违的会心笑容。
“我回来了。”
“嗯，辛苦了，欢迎回来！”
短暂的欣喜过后，天弥拭了一下眼角的泪水，接着连忙收回了自己伸出的手。
“快离开这里，满宫蒐知道你会来，一定会设下……”
天弥的话还没说完，突然间，一个黑影于她背后闪现，一下子便将她弄昏了过去。
“公主！”
在悠之辅惊叫起来的同时，四名木叶忍者已出现他的身边。
见状，那个黑影哼笑了一声，随之，“唰”地一声便带着公主消失了。
“向着大名府后方去了。”止水那红色双瞳微微一凝，简短地说道，“我们追上去！”
“不行不行！怎么能让你们跑去妨碍呢！”
又是两声轻响，只见一大一小两个人影拦在了众人面前，其中那个体型娇小的少女，一脸自信满满地喝道。
“这次我可要拿出真本事来了！”
“花呤。”站在少女身边，名叫库力赫的高大男子低声嘟囔了一句，“要小心那个……”
“我知道。”花呤说着，同时视线快速地扫过其他四人，最后停在了止水身上，“这次就让我……”
“老师！”冷不防，皆斗突然叫了起来，他指着库力赫，一脸斗志昂扬地说道，“你们先走，这个可恶的大个子就交给我来对付！”
这家伙，竟然这么有斗志，该不会还在怨念此前食物被打丢的事情吧……
想到这个可能性时，止水不由得苦笑起来。
“那么，”鼬稍稍抬起了手中的苦无，看向另一个对手，“这个小个子就……”
“喂！你说谁是身材矮小拼命喝牛奶也长不高的小豆丁啊啊！”不知是触动了哪个开关，花呤突然气急败坏地咆哮了起来。
不……谁也没那么说过吧……
——几乎所有人都同时在心里吐槽道。
“我今年已经16岁了！比你们还要年长呢！”花呤伸手指向鼬，“小鬼，说话时要学会尊重点儿！”
听到这话，皆斗忍不住朝着刚刚公主消失的方向望了一眼——同是16岁，为何差距如此之大？
就在这时，止水倏地抬手示意了一下真赤和悠之辅：“我们走！”
三个人立刻向着大名府后方疾行而去，见状，库力赫与花呤刚想去追，却又分别被皆斗和鼬拦住了。
“切！”面对阻挡己方去路的两人，花呤不爽地咂了一下舌，“算了，先解决你们这两个缠人的小鬼，那边就交给石魂了！”
※※※
紧随着那个挟持天弥公主的黑影，三人全力地追赶着。
“我说，那两个小家伙，没问题吧？”尽管更为担心公主的情况，但悠之辅还是挂念地问了一句。
“无须担心。”
止水的回答虽然非常简略，但却将其对于两个学生的信心毫无保留地传达了出来。
接着，他望向前方，开口问道：“那个方向是什么地方？”
悠之辅稍微思索了一下，回答道：“我记得那边应该是个祠堂，听说是很久以前用来封印魔物的地方……不过，因为一直是严禁靠近的，我也没去过，不知道是真是假。”
“魔物……吗？”听到这个词，止水微微皱了一下眉头，“希望事态不要恶化才好啊……”
阵风吹过，一大片暗云飘来，恰好将刚刚显出身形的月亮彻底遮住。
夜色更加浓重了。
